寒潭寺一战的消息，如投入平静湖面的巨石，在江城暗世界掀起了滔天巨浪。尽管凌氏集团极力封锁信息，但“幽冥道御气境长老幽骨被重创遁走”这一事实，却如同长了翅膀般迅速传开，伴随着各种添油加醋的细节。
“听说了吗？幽骨长老差点折在寒潭寺！”
“真的假的？谁干的？凌家那位‘冰凰’出手了？”
“不完全是！据说主力是那个叫林枫的年轻人！就是之前宰了屠刚的那个！”
“林枫？他怎么可能？幽骨长老是御气境啊！”
“千真万确！现场残留的能量痕迹做不得假，有幽冥死气，有凌家的冰寒气息，还有一种从未见过的、带着星辰意味的紫金气劲，据说对幽冥死气克制极大！而且……似乎还有第三方插手，用的是纯阳正宗的剑诀！”
“我的天……星核之力？纯阳剑诀？这林枫到底是什么来头？！”
“凌家这次，怕是捡到宝了，也惹上大麻烦了……”
一时间，林枫之名，从一个略有潜力的“种子”，一跃成为江城暗世界瞩目的焦点。各方势力对他的评估等级被紧急上调，态度也发生了微妙的变化。一些原本摇摆的本地家族开始更加积极地靠拢凌氏；而另一些与幽冥道或有宿怨，或觊觎星核之力的势力，则暗中加大了探查力度。
“深寒”基地，核心医疗室。
林枫浸泡在特制的修复液中，闭目调息。与幽骨一战，他虽然凭借星核之力的克制属性和神秘面具人的援手险胜，但强行对抗御气境的“势场”和催谷【星辉破晓】，对经脉和心神的负荷极大。淡紫色的液体中，丝丝缕缕的能量渗入体内，滋养着受损的经络，也平复着激战后沸腾的气血。
凌雪站在医疗舱外，看着全息屏幕上不断滚动的外界情报和基地内部的监测数据，冰蓝色的眼眸中看不出喜怒。
“感觉如何？”她清冷的声音透过扩音器传来。
林枫睁开眼，缓缓吐出一口浊气：“经脉有些灼痛，但气旋更加凝实了。生死之间的压力，确实是最好的催化剂。”他顿了顿，问道，“外面的情况很糟？”
“比你想象的更复杂。”凌雪调出几个加密情报片段，“幽冥道‘勾魂殿’殿主震怒，已悬赏天价要你的命，并派出了更棘手的人物，很可能不止一位御气境。此外，‘星陨阁’的人现身，虽然这次是友非敌，但他们的目的不明，需谨慎对待。”
“星陨阁？”林枫想起那个白衣面具人，“他们是什么来头？”
“一个极其古老而神秘的组织，传说与星辰观测和守护有关，行事正邪难辨，极少介入世俗纷争。他们对你身上的星核之力感兴趣，并不意外。”凌雪解释道，语气中带着一丝凝重，“但最麻烦的是‘天命会’。”
她切换画面，显示出一段经过处理的卫星影像，影像中，一架没有任何标识的小型飞行器在寒潭寺上空极高处短暂停留后离去。“我们的高空监测网捕捉到了这个。天命会的人在现场，但他们没有插手，反而，似乎在观察记录。这不符合他们一贯强势的风格。”
林枫眉头紧锁：“他们在打什么主意？”
“不知道。”凌雪摇头，“但可以肯定，他们对你更加重视了。这种重视，往往意味着更大的图谋和更深的危险。”
气氛有些沉重。敌人不仅没有减少，反而更强大、更神秘了。
沉默片刻，林枫忽然开口，语气带着一丝不确定：“凌老师，那个星陨阁的面具人，他临走前对我说了一些话。”他将面具人关于“不拘泥于原有功法桎梏”，“理解星辰运转本质”、“势应是包容与演化”的观点复述了一遍。
凌雪听完，眼中闪过一丝异彩，沉默良久，才缓缓道：“此人见识非凡。他的话，直指要害。我传授你的‘冰魄凝元法’虽是顶级奠基功法，但终究有其极限。你的星核之力，层次更高，若强行将其纳入‘冰魄’体系，确实会格格不入，如同将巨龙困于浅滩。”
她走到医疗舱边，直视林枫：“林枫，你已初步证明了你的潜力和价值。现在，你面临一个重要的抉择。是继续沿着‘冰魄’之路走下去，稳扎稳打，但可能限制星核之力的成长？还是去尝试走一条前所未有的路，以星核为核心，融合百家，开创属于你自已的功法？前者安全，但上限可见；后者风险极大，可能万劫不复，但潜力无限。”
林枫陷入沉思。面具人的话，凌雪的分析，都指向同一个方向。他回想起自己在寒潭寺战斗中，那种将星核之力与自身意志结合的微妙感觉，虽然粗糙，却充满了力量感和无限可能。
“我选择第二条路。”林枫抬起头，眼神坚定，“我不想被任何框架束缚。我要掌控属于我自己的力量，而不是被力量所掌控。”
凌雪看着他眼中燃烧的火焰，微微颔首：“好。既然如此，从今日起，我将不再单纯指导你修炼‘冰魄凝元法’。我会为你开放基地更高权限的资料库，包含凌家收集的诸多能量理论、古代秘闻、以及不同流派的功法残篇。你需要靠自已去阅读、去理解、去感悟，寻找属于你的‘道’。我只会在你出现重大偏差或危险时，给予必要的提醒和护法。”
“多谢凌老师！”林枫心中涌起一股激动。这意味着，他将真正开始独立探索武道的本质！
“别高兴太早。”凌雪泼了盆冷水，“这条路，九死一生。你需要付出比常人多数倍的努力和心血。而且，外界不会给你太多时间。”
就在这时，医疗室的通讯器响起，是负责晓晓病房的医师。
“凌总，林先生，晓晓小姐的脑波活动再次出现异常峰值！而且这次她似乎有苏醒的迹象，嘴唇微动，好像在说什么？”
林枫和凌雪对视一眼，立刻起身。
来到晓晓的病房外，透过观察窗，可以看到晓晓依旧安静地躺着，但眉头微蹙，嘴唇确实在轻微开合，仿佛在梦呓。旁边的脑波监测仪上，曲线剧烈波动，与林枫体内气旋的活跃度隐隐同步！
林枫集中精神，捕捉到晓晓极其微弱的呓语，断断续续：
“哥……星星……坠落……塔……好冷……有人在……看着我们……”
星星坠落？塔？好冷？有人在看？
林枫心中巨震！这些话，似乎意有所指！星星坠落，是否指北辰大厦的源点激活？塔？是指哪里？好冷？是凌雪的冰系力量，还是别的？有人在看……是指那些窥视的势力吗？晓晓昏迷期间，她的意识到底经历了什么？为什么会感知到这些？
他感到，妹妹的苏醒，或许不仅仅意味着亲人的回归，更可能揭开一个关乎他们身世和这场漩涡根源的巨大秘密！