“合欢散？”杨锦眉头一皱，究竟是谁如此下作！
突然，杨锦记起自己有“复活丹”在身，他迅速取出行囊中的玉，此玉乃解毒圣品，有清心镇魂之效。
他将其浸入杯中清水，待水色微碧，便要捏开赵蓉的牙关，准备灌下时。
杨锦耳廓猛地一动！
屋外走廊上，竟传来一声极其轻微、几近于无的呼吸吐纳之声！
来人武功不弱，且刻意隐匿。
“什么人？”杨锦低喝一声，抓起桌上的无锋剑，身形如电射向房门。
门外之人显然没料到行迹败露得如此之快，闻声便欲遁走！
杨锦破门而出，只见一个蒙面黑影正欲跃上屋檐。
“留下！”
杨锦一声厉叱，无锋剑虽未出鞘，剑柄已带着凌厉劲风，直点对方后腰“命门穴”！
那蒙面人身手亦是不凡，仓促间拧身闪避，但杨锦含怒出手，快如鬼魅。
“嗤啦”一声，剑柄末端划过对方腰间，割下一片带着血迹的衣襟！
同时，“叮”的一声脆响，一块温润的白玉佩从对方怀中跌落在地。
杨锦目光触及那玉佩，瞳孔骤然收缩！
那玉佩形制古朴，雕着一尾活灵活现的鲤鱼——正是陈老头视若性命、从不离身的亡妻遗物。
“陈伯！”杨锦心头剧震，一股不祥的预感如同冰水浇头！
难道陈老头已遭不测？这玉佩怎会落在此人手中。
就在他心神剧震的刹那，那蒙面人已忍痛跃上屋檐，几个起落便消失在雨夜之中。
杨锦拾起地上犹带体温的玉佩，入手冰凉。
玉佩边缘，还沾着一点新鲜的血迹。
陈老头慈祥的面容瞬间浮现在眼前，与这冰冷的玉佩和蒙面人仓惶的背影重叠在一起，让他心如刀绞！
“陈伯…你到底如何了？” 他紧握玉佩，指节发白。
不能再失去陈伯的消息了！
他看了一眼屋内暂时被点穴压制药性的赵蓉，一咬牙，迅速关上房门，将玉佩揣入怀中，朝着蒙面人消失的方向，如离弦之箭般追了出去！
泥泞的街道上，只留下他疾奔带起的水花。
侥幸逃脱的蒙面人躲在一处屋檐下，忍痛包扎着腰间的伤口。
伤口不深，却火辣辣地疼。
他刚喘了口气，便惊觉一道凌厉的杀气已如影随形般追至身后！
那少年竟如此之快！
他顾不得伤势，连滚带爬地冲向巷口早已备好的马匹，翻身而上，狠狠一鞭抽在马臀上！
骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄冲入茫茫雨幕中。
杨锦追至巷口，只看到雨中远去的马影。
他毫不犹豫，提起一口真气，施展轻功，在湿滑泥泞的街道上奋力急追！
雨水模糊了视线，泥浆裹住了双腿，心中对陈老头的担忧却如同烈火般灼烧着他，支撑着他榨干最后一丝气力。
然而，距离终究被越拉越远。追出半个时辰，奔至城外一片荒坡时，杨锦只觉丹田真气枯竭，双腿如同灌铅，眼前阵阵发黑。
脚下猛地一滑，他再也支撑不住，整个人如同断线的木偶，重重向前扑倒在冰冷的泥泞之中！
泥水四溅，瞬间将他染成一个泥人。
冰冷的雨水无情地冲刷着他的身体，寒意刺骨。
他仰面躺在泥水里，大口喘息，望着墨黑如盖的雨夜苍穹，一股前所未有的无力感和渺小感如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
拯救武林？保护他人？自己连一个蒙面人都追不上，连陈老头的生死都无从知晓，谈何其他？
那些宏愿，此刻显得如此沉重，如此遥不可及，如此…可笑。
不知过了多久，暴雨渐歇。
厚重的乌云如同被一只无形巨手撕开，露出一线微光。
雨丝变得稀疏，最终停歇。天边，厚重的云层边缘被镀上了一层金边，一道绚烂的七色彩虹，如同神只遗落的绸带，从远山翠岭间横跨而出，一直延伸至烟波浩渺的湖面，倒映出梦幻般的斑斓光影。
夕阳的余晖刺破云层，将天地点燃。
杨锦猛地惊醒！
赵蓉！她还被点着穴道，独自留在客栈！
药性未解，危机四伏！
巨大的自责和担忧瞬间驱散了身体的疲惫和心灵的颓唐。
他挣扎着从泥泞中爬起，顾不得一身狼藉，辨明方向，拖着沉重的脚步，深一脚浅一脚地朝着“东来客”客栈蹒跚奔去。
每一步都留下一个深深的泥脚印，每一步都带着沉重的喘息。
当杨锦一身泥污、如同泥人般出现在客栈门口时，小二吓了一跳，连忙招呼后厨烧水，并端来一大碗滚烫的姜汤。
杨锦一饮而尽，顾不得烫，急步冲上二楼。
推开房门——屋内空空如也！
赵蓉踪影全无。
他心头一沉，立刻冲下楼找到小二。
小二见他神色骇人，结结巴巴地道：
“下…下午雨小些时，小的听见小姐房里…哭得厉害…后来…后来她和一个她伯伯一起出了门…小的上前想问问，
可…可看他们脸色难看得很…没搭理小的…两人骑马往西边去了…”
杨锦怔在原地。
走了…随家人走了…
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
是解脱？是失落？还是淡淡的怅惘？
天下无不散之筵席，早散晚散，终须一散。
她背负着家族的枷锁，自己亦身陷江湖漩涡，各有各的宿命，强求不得。
至于她被逼联姻…江湖世家，利益联姻本是常事，自己一个外人，又能如何？
想通此节，心中那点莫名的牵绊似乎也淡了。
他吩咐小二准备热水，洗净一身泥泞。
独自坐在房中，点了几个小菜，一壶烈酒。
窗外夜色沉沉，雨后的空气带着泥土的清新，却吹不散心头的烦闷。
他自斟自饮，辛辣的酒液滚入喉中，烧灼着胸膛。多久没有醉过了？
似乎很久很久…此刻，他只想醉一场，忘掉这纷扰的江湖，忘掉失去的踪迹，忘掉肩头的重担…哪怕只在梦中，回到那再也回不去的、家人团聚的宁静时光…
酒入愁肠，化作灼热的泪意。
他伏在桌上，意识渐渐模糊，沉入了光怪陆离的醉乡。
翌日，将近正午时分，客栈楼下传来一阵喧哗吵闹，将杨锦从宿醉的头痛中惊醒。
隐约听到有人高喊“死人了”，他心头莫名一跳，那点残存的酒意瞬间消散。
一种不祥的预感驱使着他起身出门查看。
出事的是二楼一间客房，已围了不少住客。
杨锦挤进人群，只见床榻上躺着一个身材敦实、面容憨厚的中年男子，双目紧闭，面色平静，
如同熟睡。地上散落着几匹丝绸绢布，显然是行商货物。
仵作正在初步查验，周围议论纷纷：
“看着像是睡死的…”
“是啊，没见伤口…”“可怜啊，外地客商，客死异乡…”
杨锦目光锐利，扫过死者全身。
无外伤，无挣扎痕迹，表情安详。
然而，一个细节引起了他的警觉——床上和屋内，竟不见死者脱下的衣物！
一个出门在外的行商，不可能光着身子睡觉！
此事绝不简单。
他不动声色地靠近床边，假意查看，目光再次仔细扫过尸体。
当他的视线落在死者头部时，心中一动。
他分开死者浓密的发丝，在两侧太阳穴上方寸许处，赫然发现两处极其细微、颜色深紫的圆形淤痕！
绝非棍棒击打所致，而是被高手以浑厚指力瞬间震断脑脉的致命伤。
杀人者功力深厚，手法隐蔽狠辣，显然是为了掩饰身份！
此时，客栈掌柜正对着赶来的捕头诉苦：
“牛捕头，您说我这小店开了十几年，从未出过这等晦气事，真是倒了血霉了！”
杨锦脑中灵光一闪！他猛地想起昨夜那蒙面人腰间被自己割下的那片带血的衣襟！
那布料…似乎就是这种廉价的粗麻布，而眼前这死者贩卖的，也正是类似的粗布衣料。
一个可怕的念头瞬间串联起来：黑衣人潜入客栈，先杀此无辜客商，剥其衣物伪装身份！
接着以毒蛇惊扰赵蓉，引开自己，再趁机在自己茶壶中下药！
最后利用赵蓉中药、自己追凶离去的空档，或许还有同伙…对赵蓉…
昨夜赵蓉中药后那异常的反应，蒙面人诡异的行动，陈伯的玉佩，眼前这伪装身份的死者…
所有的线索如同散落的珠子，被一条名为“阴谋”的丝线瞬间贯穿！
一股寒意从杨锦脊背升起！
赵蓉！她随那“伯伯”离去，究竟是回归家族，还是落入了更深的陷阱？
她此刻…是否安全？
他猛地转身，冲出人群，直奔楼下柜台！
必须找到小二，必须问清那带走赵蓉的老者模样。
小二刚进门，便被杨锦堵在门口，在询问了当时的情形，看来赵蓉和来人相识，且在去山上之前，老者已然知晓。
这黑衣服究竟是谁？
为何要下毒，目的何在？
杨锦仍然感到一丝不安，看来必须得找到赵蓉当面打探清楚，否则自己良心不安。