星陨峰小院重归宁静，但沈墨归来的消息，伴随着那持续三日的惊天异象，早已如同飓风般席卷了整个天衍宗。一时间，星陨峰再次成为了万众瞩目的焦点，各种猜测、议论、忌惮、好奇的目光，纷纷投向这座曾经沉寂的山峰。
沈墨对此恍若未闻，他将全部心神都投入到恢复修为之中。混沌星辰道躯的逆天之处，在修炼中展现得淋漓尽致。寻常弟子需要数月甚至数年才能完成的积累，对他而言，往往只需数日之功。加之石破天与苏芷柔倾尽所能为他搜集来的、品质极高的筑基灵物，他的修为恢复速度快得令人瞠目结舌。
半月之后，星陨峰上空再次汇聚起磅礴的灵气旋涡，虽不及之前三日星辉那般浩大，却也声势惊人，引得无数弟子侧目。
筑基天象！
当灵气旋涡缓缓散去，一股沉稳如山、却又带着星辰般浩瀚气息的灵压自小院中弥漫开来，虽只是筑基初期，但其精纯与厚重程度，竟让一些相隔甚远的金丹初期执事都感到隐隐的压力！
“筑基了……这才半个月！”有弟子喃喃自语，脸上写满了难以置信。
“这等筑基天象，比俺当年强了何止十倍！”石破天咧着大嘴，与有荣焉。
苏芷柔美眸中异彩连连，她能感觉到，沈墨此次筑基，根基之雄厚，远超寻常，仿佛筑下的不是道基，而是一片星海的雏形。
院门再次开启，沈墨缓步走出。他气息内敛，眸光平静，看似与半月前并无不同，但细看之下，却能发现他肌肤下的星辉更加内蕴，举手投足间，隐隐与周围天地灵气产生着某种和谐的共鸣。
“恭喜沈师弟（兄）筑基成功！”石破天和苏芷柔连忙上前道贺。
沈墨微微一笑，拱手还礼：“有劳二位挂心。”他目光扫过远处那些若有若无窥探而来的神识，眼神微冷，却并未理会。他知道，仅仅是筑基，还不足以震慑某些宵小，他需要一场足够分量的“亮相”，来宣告自己的回归，并敲打那些不安分的人。
机会，很快便来了。
数日后，宗门发布通告，为激励弟子勤修，检验近年成果，特于下月初一，于主峰“天衍台”举行“内门小比”。所有金丹期以下内门弟子皆可参加，优胜者将获得丰厚奖励，包括进入“悟道池”修炼的珍贵名额。
消息一出，内门沸腾。悟道池乃是天衍宗一处秘境，在其中修炼，有几率进入顿悟状态，对突破瓶颈、领悟神通有极大裨益，名额向来紧缺。
石破天摩拳擦掌：“哈哈，正好！沈师弟，咱们一起去！让那些狗眼看人低的家伙瞧瞧你的厉害！”
苏芷柔却有些担忧：“沈师弟刚刚筑基，修为尚浅，此时参加小比，是否太过冒险？恐怕会有不少人……趁机发难。”她意有所指，萧煜一系绝不会放过这个公开打压沈墨的机会。
沈墨目光平静，看向天衍台的方向，淡淡道：“无妨。正好缺个合适的场合，活动一下筋骨。”
他的语气很平淡，却带着一种毋庸置疑的自信。石破天和苏芷柔对视一眼，不再劝阻，他们相信沈墨绝非鲁莽之人。
……
小比之日，天衍台人声鼎沸。巨大的广场上，数十座擂台早已升起，符文闪烁。各峰弟子云集，气息强弱不一，但皆眼神锐利，战意昂扬。高台之上，各殿长老端坐，宗主玄玝真人亦亲自到场观礼，可见宗门对此番小比的重视。
沈墨的到来，立刻引起了不小的骚动。无数道目光瞬间聚焦在他身上，好奇、审视、忌惮、不屑……种种情绪交织。
“他就是沈墨？那个据说引动三日星辉异象的家伙？”
“看起来也没什么特别的嘛，气息好像才筑基初期？”
“哼，装神弄鬼！不过是走了狗屎运，被那位前辈救了回来，修为尽失，从头再来罢了！”
“听说他为了出风头，封印什么‘归墟之眼’，差点把命搭进去，结果呢？修为没了，道途说不定也毁了，真是可笑。”
“看他今天怎么收场，筑基初期也敢来参加小比？怕是连第一轮都过不去！”
议论声中，不乏萧煜一系弟子的刻意贬低与引导。
沈墨对周围的议论充耳不闻，面色平静地随着石破天、苏芷柔走到碧波峰弟子所在的区域。他的目光扫过高台，看到了端坐其上的凌霄真人，对方也正目光幽深地望来，视线碰撞，空气中仿佛有无形的火花闪过。萧煜并未出现在弟子人群中，不知隐匿在何处。
很快，抽签开始。小比采用单败淘汰制，直到决出前十。
沈墨的运气似乎不错，第一轮的对手是一名筑基中期的器峰弟子。那弟子见对手是“大名鼎鼎”的沈墨，先是愣了一下，随即脸上露出跃跃欲试的神情。若能击败这位“风云人物”，他必将名声大噪！
“沈师兄，请指教！”那弟子祭出一柄火焰缭绕的战锤，气势汹汹地扑了上来，锤风呼啸，热浪逼人。
台下不少人都屏住了呼吸，想看看沈墨如何应对。毕竟他明面上只有筑基初期修为。
然而，面对这势大力沉的一击，沈墨甚至没有移动脚步。他只是抬起右手，并指如剑，对着那呼啸而来的战锤，轻轻一点。
没有灵光爆闪，没有气势恢宏，只有一道细微的、几乎看不见的混沌星芒，自他指尖一闪而逝。
“叮——！”
一声清脆如玉石交击的声响。
那气势汹汹的器峰弟子，只觉一股无法形容的、带着星辰般沉重与混沌般缥缈的巨力，顺着战锤传来！他虎口瞬间崩裂，战锤脱手而飞，整个人如同被高速奔跑的巨兽撞上，惨叫一声，直接倒飞出去，摔下擂台，昏死过去。
全场瞬间一静。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上那道依旧淡然站立的身影。
筑基初期，一指，击败筑基中期？！
甚至没人看清他是如何出手的！那是什么诡异的力量？！
高台上，几位长老眼中也闪过一丝惊异。玄玝真人目光微动，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。静虚长老嘿嘿一笑，灌了口酒。凌霄真人脸色则更加阴沉。
沈墨收回手指，仿佛做了一件微不足道的小事，转身飘然下台。
“好！！”石破天爆发出震天喝彩，激动得满脸通红。苏芷柔也松了口气，美眸中异彩更盛。
接下来的几轮，沈墨的对手从筑基中期到后期不等，但结果毫无悬念。无论对手施展何种法术、祭出何种法器，在他面前都如同纸糊一般。他或是一指点出，或是一掌拍落，甚至有时只是目光一凝，对手便如遭重击，溃败当场！
他的手段简单、直接、粗暴，却带着一种令人窒息的强大！那并非纯粹的力量碾压，而是一种更高层次、对能量、对规则的理解与掌控上的绝对优势！他的混沌星辰真元，似乎对寻常灵力有着天然的压制与分解效果！
“他的真元有古怪！”
“那不是普通的星辰之力！带着一种……混沌的气息！”
“他的肉身也强得离谱，硬接上品法器竟然毫发无伤！”
“他真的是筑基初期吗？我怎么感觉他比一些金丹师兄还可怕！”
质疑和贬低的声音渐渐消失了，取而代之的是震惊、骇然，以及一丝丝恐惧。所有人都意识到，这个重生的沈墨，非但没有成为废人，反而变得更加强大，更加深不可测！
沈墨的名字，如同他指尖那不起眼却无坚不摧的星芒，以一种无可阻挡的姿态，再次响彻整个天衍台。
他所向披靡，一路横扫，毫无悬念地杀入了前十，获得了进入悟道池的资格。
而他的最终目标，显然不止于此。
前十排位战，抽签结果出炉。
沈墨，对阵地榜排名第三，烈阳峰首席弟子，金丹初期——赵炎！
消息传出，全场哗然！
赵炎，乃是烈阳峰百年不遇的天才，一手烈阳真火霸道无比，曾有过越阶挑战的战绩，是此次小比夺冠的热门人选之一！
筑基初期，对金丹初期？
这简直是天壤之别！
所有人都认为，沈墨的黑马之路，到此为止了。
石破天和苏芷柔的心也提到了嗓子眼。
高台上，凌霄真人嘴角终于露出一丝冰冷的笑意。赵炎，正是他暗中推动，安排给沈墨的“惊喜”。
面对无数道或同情、或幸灾乐祸、或期待奇迹的目光，沈墨缓缓站起身，平静地走向中央那座最大的擂台。
赵炎早已立在台上，周身赤红真火缭绕，如同火神降世，眼神倨傲而冰冷地俯视着走上台的沈墨。
“沈墨？”赵炎声音如同烈火灼烧，“你能走到这里，运气不错。不过，到此为止了。自己认输，免得我出手太重，让你这刚重塑的身体，再躺上几个月。”
沈墨抬头，看向气势汹汹的赵炎，脸上没有任何惧色，反而露出了一丝淡淡的、仿佛找到合适试金石般的笑意。
他轻轻活动了一下手腕，混沌星辰道躯内，骨骼发出细微的、如同星辰碰撞般的嗡鸣。
“废话少说。”
“让我看看，你这金丹初期，有几分斤两。”