梅茵推开鲁迪家那扇厚重的橡木门时，一股混合着烤肉焦香与香草芬芳的暖流，夹杂着家人特有的喧闹气息扑面而来。
客厅的长桌上，烛火摇曳，将每一张脸都映照得温暖而柔和。
爱夏像只嗅到主人归家气息的小狐狸，第一个从厨房里探出头来，看到是梅茵，眼睛一亮，连忙小跑过来，熟练地接过他身上那件沾染了夜间寒气的黑色斗篷。
“哥哥大人，欢迎回来。”
厨房里，鲁迪正手忙脚乱地对着一锅看起来随时可能糊掉的浓汤施展着水魔术，试图挽救他那岌岌可危的厨艺。
而澪，那个总是沉默寡言的白发少女，此刻却像一个真正的厨师学徒，正有条不紊地将切好的蔬菜丁倒入锅中，她专注的侧脸在炉火的映照下，竟透出几分柔和。
艾莉丝则霸占着客厅里舒适的单人沙发，用一块柔软的绒布，一遍又一遍地，仔细擦拭着她那柄散发着灼热气息的凤雅龙剑。
她的动作很轻，很专注，像是在对待自己最珍贵的宝物。
洛琪希正将最后一大锅冒着热气的汤端上餐桌，看到梅茵进来，她那双蓝宝石般的眼眸里闪过一丝不易察觉的喜悦，但很快又被她用一种略带僵硬的严肃表情给掩饰了过去。
晚餐在一种温馨而又有些微妙的气氛中开始了。
饭后，众人各自散去。
艾莉丝不出意外地又跑到庭院里去“磨炼”剑技去了，诺伦带着澪和爱夏回房间进行睡前的魔术补习，而洛琪希则以“需要备课”为由，第一个回到了自己的客房。
客厅里，只剩下了梅茵和鲁迪两兄弟，相对而坐。
壁炉里的火焰“噼啪”作响，将两人的影子在墙壁上拉得长长的，紧紧地交织在了一起。
兄弟俩已经很久没有像这样，安安静静地独处了。
“那个……大哥。”
最终，还是鲁迪率先打破了这份沉默，“你过几天……打算怎么办？”
“嗯。”梅茵点了点头，往壁炉里添了一块木柴，“我准备带澪回一趟纷争之地。”
“是吗……”鲁迪的语气里带着一丝不易察觉的失落，“那……那大哥你自己，有什么打算吗？”
“还不打算……结婚吗？”
“结婚？”
梅茵摩挲着下巴，似乎是在很认真地思考这个问题。
他脑海里，毫无征兆地浮现出了一个有着一头如同深海般静谧的蓝色长发，脸上总是带着几分天然呆的娇小身影。
梅茵的心脏不受控制地漏跳了一拍。
“嘛，等把澪的事情解决之后，再说吧。”
他含糊不清地搪塞了一句。
鲁迪看着他那副欲言又止的模样，又下意识地瞥了一眼洛琪希刚刚离开的方向。
一个的念头，在他的脑海中悄然浮现。
『不是吧？』鲁迪在心中，发出了一声充满“震惊”的悲鸣，『大哥他……该不会是喜欢洛琪希老师吧？！』
『可……可是……』他看着梅茵那张总是平静得像一潭古井般的脸，『大哥他那副样子，怎么看都不像是会谈恋爱的人啊。』
『难道……我大哥他，是个隐藏的性冷淡？』
就在鲁迪还在为自己大哥那堪忧的“感情生活”而感到头疼的时候，梅茵的一句话，又将他从那不切实际的幻想中，无情地给拽了回来。
“对了，鲁迪。”
梅茵的声音，恢复了以往的慵懒，“我过几天，就搬出去了。”
“什么？！”
鲁迪猛地从沙发上站了起来，脸上写满了难以置信，“搬……搬出去？！”
“大哥！你……你又要走吗？！”他的声音里充满了不解与一丝丝的恐慌。
他怕。
他怕，这个好不容易才重逢的、让他感到既“敬畏”又“安心”的家人，会再次像一阵风一样，悄无声息地从他的世界里消失。
“想什么呢？”
梅茵看着他那副如临大敌的模样，有些好笑地摇了摇头，“我只是在这附近，重新买了一座宅邸而已。”
“宅……宅邸？”鲁迪的大脑，在这一刻彻底宕机了。
“嗯。”梅茵点了点头，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“毕竟，你们现在人也多了，我再住在这里，总归是有些不方便。”
“那……那个……”
鲁迪的嘴唇不受控制地哆嗦着，“钱……钱够吗？”
“你要是不够的话，我……我这里还有一些……”
“你？”梅茵闻言，用他那双“关爱智障”的青虹色眼眸，上上下下地打量着眼前这个，还在为生计发愁的便宜弟弟。
“你现在的资产，有四十枚阿斯拉金币吗？”
鲁迪：“……”
“你要是真想资助我的话……”梅茵的嘴角，勾起一抹充满了“恶趣味”的弧度，“恐怕你们一家子，明天就得出去要饭吃了。”
鲁迪顿时有些脸红。
他感觉自己的自尊心，在这一刻受到了前所未有的“侮辱”。
“对了。”梅茵像是突然想起了什么，话锋一转。
“那你呢？”
“——你什么时候和艾莉丝结婚？”
“我……”鲁迪的笑容，瞬间僵在了脸上。
一提到“艾莉丝”这个名字，他那颗好不容易才平复下来的心脏，又不受控制地“怦怦怦”狂跳了起来。
尤其是当他想起艾莉丝那次不辞而别所导致的后果……
鲁迪下意识地捂住了自己的下半身，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他有些烦躁地抓了抓自己那头黄色的半长发。
这件事，他的确还没有什么头绪。
但是，老是这么拖着也不是个办法。
毕竟，人家艾莉丝是千里迢迢地从剑之圣地跑过来找他的。
如果不给她一个交代的话……
鲁迪只要一想到基列奴师傅和艾莉丝，两人联手，用她们那两柄充满了“杀意”的长剑，把自己片成臊子的血腥画面。
他就不由自主地打了个寒颤。
夜，渐渐深了。
忙碌了一天的鲁迪一家，渐渐地，都沉入了梦乡。
只有鲁迪乌斯，依旧一个人，静静地坐在那冰冷的沙发上。
他看着壁炉里那即将燃尽的、忽明忽暗的火光。
那颗心，乱成了一团麻。
————芬格尔线————
鲁迪乌斯在客厅的沙发上枯坐了一夜。
第二天清晨，当第一缕阳光透过落地窗洒进来时，他顶着两个浓重的黑眼圈，如同行尸走肉般飘进了厨房。
希露菲看到他这副仿佛被掏空了的模样，心疼地为他端上了一杯热牛奶。
“鲁迪，你……”
“我没事。”鲁迪接过牛奶，脸上挤出了一个比哭还难看的笑容。
早餐桌上，气氛诡异。
所有人都心照不宣地没有去提那个敏感的话题。
但艾莉丝那充满了“期待”与“审视”的眼神，却像两把无形的利剑，悬在鲁迪的头顶，让他如坐针毡。
他感觉自己碗里的那块煎蛋，都变成了艾莉丝那张充满了“野性”的脸。
他食不知味。
终于，在一种近乎于“公开处刑”的氛围中，这顿充满了“煎熬”的早餐，总算是结束了。
鲁迪感觉自己，像是刚从刑场上走了一遭的死囚，浑身上下，都被冷汗给浸透了。
他需要帮助。
他需要一个能给他指点迷津的“军师”。
他的目光下意识地落在了那个正悠然地喝着红茶，仿佛周围的一切都与他无关的大哥身上。
“大哥……”
鲁迪的声音，带着一丝他自己都未曾察觉的“哀求”。
梅茵放下茶杯，抬了抬眼皮。
“说。”
“我……我该怎么办？”
鲁迪像个终于找到了主心骨的孩子，将自己心中的苦恼与困惑，竹筒倒豆子般，全都倾诉了出来。
从他与艾莉丝的初遇，到那场改变了他一生的“分离”。
再到他那长达数年的“心病”。
以及……他现在所面临的，这个堪比“世纪难题”的抉择。
梅茵静静地听着。
他的脸上没有任何的表情。
直到鲁迪说完，他才慢悠悠地问了一句。
“所以，你现在是想问我，什么时候去和艾莉丝提结婚，对吗？”
鲁迪闻言，像小鸡啄米般，疯狂地点着头。
梅茵看着他那副“六神无主”的模样，只是无奈地摇了摇头。
他伸出手指，轻轻地敲了敲桌面。
鲁迪乌斯看着眼前这个，正用一种“你再多说一句废话我就把你从窗户里扔出去”的眼神注视着自己的大哥，感觉自己的喉咙像是被一团烧红的木炭给堵住了，干涩，灼痛，一个字都吐不出来。
他像一个即将溺水的孩子，拼命地想要抓住最后一根救命稻草。
而梅茵，就是他眼中，那根唯一的、看起来虽然不怎么靠谱，但却异常粗壮的稻草。
梅茵看着他那副六神无主的模样，只是无奈地摇了摇头。
他伸出手指，轻轻地敲了敲桌面，发出“叩、叩”的清脆声响，将鲁迪那已经快要飘到天花板上的魂给拉了回来。
“首先，”梅茵的声音平淡得像是在陈述一个与自己毫不相干的物理公式，“我们来分析一下你现在所面临的‘问题’。”
他竖起一根手指。
“问题一：你，鲁迪乌斯·格雷拉特，已经和希露菲叶特结婚了，这是既定事实，无法更改。”
他又竖起了第二根手指。
“问题二：艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特，你的前女友，现在以你‘未婚妻’的身份，强势入驻了你的生活，这也是既定事实，至少在短期内，无法更改。”
最后，他竖起了第三根手指。
“问题三：你，害怕艾莉丝。更准确地说，是你害怕再次经历那种，因为自己的‘无能’而导致她不辞而别的痛苦。”
“所以……”梅茵的嘴角，勾起一抹充满了“恶趣味”的弧度，“你现在的问题，其实并不是‘该不该娶艾莉丝’。”
“而是……”
“——你该怎么在不触发‘被艾莉丝砍死结局’的前提下，尽可能照顾到两个人的情绪。”
鲁迪乌斯：“……”
他感觉自己的膝盖，像是中了一箭。
不，是中了一万箭。
“大哥……”
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的“哀求”，“那……那我到底该怎么办啊？”
“怎么办？”梅茵挑了挑眉，“很简单。”
“找个风和日丽的下午，把她们两个约出来，坐在一起，开诚布公地，好好谈一谈。”
“把你的想法，你的顾虑，你的‘难处’，都一五一十地告诉她们。”
“然后……”
“——让她们自己去安排，毕竟你并不在之中占据主动。”
鲁迪乌斯：“……哈？”
“你只需要扮演一个无n……辜的、深受妻子信赖的、无能为力的‘奖品’就行了。”
梅茵的语气，充满了理所当然，“这才是解决后宫问题的、最优解。”
鲁迪乌斯看着眼前这个，正用一种“我真是个天才”的表情，“沾沾自喜（雾）”地看着自己的大哥。
他感觉自己的世界观，在这一刻受到了前所未有的冲击。
『让她们自己决定？』
『这……这他娘的，跟把一只饿了三天的老虎，关进同一个笼子里，然后扔进去一块鲜肉和一个人类，有什么区别？！』
『大哥你这出的，是人能想出来的主意吗？！』
鲁迪乌斯感觉自己的眼前，已经浮现出了希露菲和艾莉丝两人，一个手持法杖，一个手持长剑，为了争夺他这个“奖品”，而打得天昏地暗、血流成河的恐怖画面。
他不由自主地打了个寒颤。
“大哥……”他艰难地咽了口唾沫，“这个方法……是不是有点……太刺激了？”
“刺激？”
梅茵闻言，用他那双“关爱智障”的青虹色眼眸，上上下下地打量着眼前这个，还在那里犹豫不决的便宜弟弟。
“鲁迪啊鲁迪，你还是太年轻了。”
“虽然她们两个现在虽然还很和睦，但后面肯定会有争执的时候。”
“但按希露菲弟妹的性子来说，肯定会先忍让的。”
“但就算再温柔的人，也一定会有一些怨气，这时你要是还想着雨露均沾，你觉得希露菲会怎么想？”
“到最后，你只会落得一个，里外不是人的下场。”
“所以……”
“——不如从一开始，就把这个‘烫手的山芋’，扔给她们自己去处理。”
“这才叫‘以退为进’。”
鲁迪乌斯：“……”
他感觉自己，好像……有点被说服了。
梅茵看着他那副“茅塞顿开”的模样，只是满意地点了点头。
孺子可教也。
他站起身，伸了个懒腰，骨头缝里发出一阵“噼里啪啦”的脆响。
“好了，剩下的，就靠你自己了。”
“我还有事，先走了。”