接下来的几天，野火营进入了高速运转的状态。缴获的税银被谨慎地藏匿起来，部分用于购买急需的粮食、盐和铁料；缴获的武器被分配下去，替换掉那些不堪用的农具；营地周围的防御工事也被加固，设置了更多的陷阱和警戒哨。
汪小野的伤口在草药和小梅的细心照料下渐渐愈合，但他眉宇间的凝重却一日深过一日。派出去的哨探带回的消息不容乐观：黑水河税卡被袭之事已惊动辽军，耶律烈麾下的一支骑兵正在附近区域频繁活动，搜索袭击者的踪迹。空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
训练强度有增无减。汪小野将现代特种兵的野外生存、小队配合、应急救护等知识，结合这个时代的条件，拆解成最实用的科目，填鸭式地灌输给队员们。他知道，时间不多了。
小竹的变化尤为明显。那晚棚内短暂的暧昧似乎给了她莫大的勇气，她不再仅仅满足于烧火做饭，而是更加主动地参与到营地的各项事务中。她细心观察汪小野训练队员的方法，甚至偷偷模仿他的动作，练习他教过的最基础的格挡和闪避。她的目光，总是有意无意地追随着那个忙碌的身影，带着毫不掩饰的关切和一种日益坚定的东西。
这天下午，汪小野正指导队员们演练如何利用地形进行交替掩护撤退，小竹端着一碗水走过来：“恩公，歇会儿，喝口水吧。”
汪小野正全神贯注地纠正一个队员的错误姿势，头也没回，随口道：“放那儿吧。” 语气是惯常的简洁，甚至带着点不耐烦。
小竹却没有像往常一样放下水碗离开，而是固执地站在他身边，轻声说：“你嗓子都哑了。” 声音里带着不容置疑的坚持。
汪小野这才回过头，撞上她清澈而执着的目光。阳光下，她额角带着细密的汗珠，几缕发丝黏在脸颊，明明是个需要人保护的丫头，眼神里却有种让他无法忽视的力量。他顿了顿，最终还是接过碗，仰头喝了几大口。水温恰到好处，带着一丝淡淡的甜味，似乎是加了点野蜂蜜。
“嗯。”他把碗递回去，算是道谢，目光又重新回到训练场上，但刚才那一瞬间的停顿，却没有逃过旁边几个老队员的眼睛，彼此交换着心照不宣的眼神。
小竹接过空碗，嘴角微微翘起，心满意足地转身离开。她知道，对付这个嘴硬心软的家伙，有时候就需要一点“蛮不讲理”的关心。
傍晚，汪小野召集几个小队长开会，分析哨探带回的最新情报。
“辽军骑兵的活动范围在缩小，目标似乎越来越明确地指向我们这一带。”王石头指着简陋的沙盘（用树枝和石块堆成）说道，面色凝重。
“妈的，来得正好！正好用他们试试咱们的新刀利不利！”李大牛摩拳擦掌，战意高昂。
赵老栓比较沉稳：“硬拼肯定不行，我们人少，装备也差得远。得想个法子，让他们吃个闷亏。”
汪小野盯着沙盘，手指无意识地敲打着膝盖，脑中飞快计算着敌我力量对比和周边地形。突然，他目光定格在流民坡东北方向的一处狭窄谷地——“落鹰涧”。
“这里，”他指着落鹰涧，“两面是陡坡，中间道路狭窄，骑兵施展不开。如果我们能把他们引进去……”
一个大胆而冒险的伏击计划在他脑中逐渐成型。但这个计划成功的关键，在于精准的情报和绝对的执行力，风险极高。
会议结束后，众人领命而去各自准备。汪小野独自一人留在沙盘前，眉头紧锁，反复推演着计划的每一个细节。
小竹悄悄走过来，将一件干净的旧外袍披在他肩上：“夜里凉，恩公别着凉了。” 这次，她没有多话，只是安静地站在他身后一步远的地方，看着他专注的侧影。
汪小野感受到肩上的重量和身后传来的微弱体温，紧绷的神经似乎莫名地松弛了一瞬。他没有回头，也没有道谢，只是继续盯着沙盘，仿佛自言自语般低声道：“这一仗，很险。”
小竹的心揪了一下，她深吸一口气，用尽可能平静坚定的声音说：“不怕，我们都在。” 简单几个字，却仿佛蕴含着无穷的力量。
汪小野的身体几不可察地僵了一下，终是没有再说什么。棚内陷入沉默，只有油灯偶尔爆开的灯花噼啪作响。一种无声的默契在两人之间流淌，无关风月，更像是绝境中相互依靠的温暖。
然而，这短暂的宁静很快被打破。周狗儿气喘吁吁地冲进棚内，脸色发白：“汪头儿！不好了！我们在落鹰涧外围的暗哨发现大队辽军骑兵，正朝我们这个方向来了！距离不到二十里！”
危机，已迫在眉睫！
汪小野猛地站起身，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是冰冷的杀伐决断：“传令！按第二套方案，紧急撤离至备用营地！李大牛，带你的人，按计划前去‘迎接’我们的客人！记住，只许败，不许胜，把他们往落鹰涧引！”
“是！”李大牛领命，转身冲出。
山雨，终于要来了。