暖阁里，酒气还没完全散尽，檀香细细地飘着。朱由检坐在御案后面，眼神清明，一点醉意都没有。他略一沉吟，对旁边侍立的王承恩微微点头：“去请李侍郎回来吧。”
王承恩躬身领命，悄无声息地退了出去。没过多久，脚步声响起，李邦华去而复返，再次走进这间决定着帝国军事中枢命运的暖阁。他目光一扫，见英国公张维贤居然还在，而且屋里的气氛似乎比他刚才离开时更凝重，隐隐透出一种难以形容的默契和缓和，心里不由得一动。他敏锐地感觉到，在他离开的这段时间里，陛下和这位勋贵之首肯定进行了一番深谈，而且达成了某种关键共识。不过他脸上一点没露出来，依旧恭恭敬敬，上前几步，对着御座深深一揖：“臣李邦华，参见陛下。”
“李先生，不用多礼，坐。”朱由检抬手虚扶，语气平和却带着不容置疑的决断。等李邦华在张维贤下首的绣墩上坐下，朱由检就开门见山，不再绕弯子：“朕刚才和老国公深谈了一番，对京营积弊的严重、牵涉的广泛，更有切身体会了。虚报名额占役，克扣军饷，器械朽坏，训练废弛……种种情况，触目惊心！要是任它烂下去，不但京城防务形同虚设，我大明的根基也要被动摇。朕现在更确信，不大刀阔斧，用霹雳手段，不足以清除顽疾，重振武备！”
他的声音不高，却字字有分量，在安静的暖阁里回荡。目光如炬，在两位一文一武、一少一老的臣子脸上慢慢扫过，最后停在李邦华身上，语气变得更加郑重清晰：“所以，朕正式下旨：任命兵部右侍郎李邦华，总管京营戎政，全权负责清查空额、整顿军纪、革新训练所有事宜。所有相关部门，都必须配合，不准推诿拖延。你上的所有条陈、奏报，可以直接递给朕，不用经过别人。”
这道旨意，给了李邦华极大的权力，也意味着千斤重担。李邦华精神陡然一振，像是久旱逢甘霖，胸中块垒为之一清。他立刻起身，整理衣冠，面向朱由检肃然跪倒，声音因激动而有点沙哑，却异常坚定：“臣李邦华，领旨谢恩！陛下如此信任，臣就算肝脑涂地，也难以报答万分之一！一定竭尽全力，理清营务，练出一支能打仗的兵，巩固京城防务，报答陛下！”
“等等，”朱由检虚按一下手掌，让他起身，继续说，“京营事务，盘根错节，动一根头发牵动全身，不是一个人能扛起来的。老国公英国公张维贤，”他转向一旁静坐的老者，“世代受国家恩惠，深孚众望，执掌中军都督府多年，对营里的弊端、人事关系，也很了解。朕任命老国公协助办理，坐镇中枢，凭借他的威望，协调各方关系，做李先生的帮手，起到镇抚作用。凡是遇到阻碍，勋贵掣肘，营将怠惰，可以借助老国公的权威疏通弹压；凡是需要和勋贵集团、各营将领周旋，说明利害，也可以由老国公出面，他的话和行动，分量自然不同。”
说罢，他目光殷切地看向张维贤，语气中带着托付的意思：“老国公，李先生是实干人才，锐意进取，但毕竟刚接手戎政，许多旧例关节、人情世故，还需要您这老成持重、经验丰富的人从旁扶持，查漏补缺。希望二位能以国事为重，放下可能的成见，精诚合作，不要辜负朕的期望。”
张维贤此刻态度已经鲜明，和先前暖阁密谈刚开始时的谨慎保留判若两人。他对着朱由检郑重一拱手，花白的须发在灯下微微颤动，随即又转向李邦华，目光相对，语气诚恳，带着一种经过利益权衡和前景分析后形成的“自己人”的默契：“陛下放心，老臣既然已经明白了其中的利害关系，深知这事关乎国家命运，绝不是普通政务能比，自然要摒弃门户之见，竭尽全力，配合李侍郎行事。京营烂到这个地步，确实已经危及国家根本，不行刮骨疗毒的手段，不能挽救！李侍郎只要有方案，需要老夫这把老骨头出面沟通、协调、甚至施压的地方，老夫绝不推辞，一定倾力而为！”
这番话，掷地有声，充满了落实承诺的决心和担当。李邦华虽然不知道君臣二人具体谈了什么，让这位素来稳重甚至有些保守的老国公态度发生这么大转变，但见他言辞恳切，立场明确，心里顿时踏实了，像是吃了定心丸。他连忙再次向张维贤拱手，语气也带上了几分敬重和依赖：“老公爵深明大义，肯在这时候挺身而出，邦华感激佩服！有老公爵这么鼎力相助，协调各方，邦华心里这块大石头就能落地，胆气也壮了！日后很多事务，尤其是涉及勋贵、旧将，千头万绪，错综复杂的地方，还需要老公爵多多指点，运筹帷幄。”
朱由检见这初步的协作氛围和权力架构已经营造起来，两位核心执行者至少表面上达成了共识，心里稍微安定。他转而看向李邦华，切入实际操作层面：“李先生，整顿京营，千头万绪，纷繁复杂，你既然接受这个重任，心里有初步计划吗，怎么开头？”
李邦华显然对这个问题思考已久，胸有成竹，立刻回答：“陛下圣明，问到这儿。臣觉得，万事开头，首重根基，整顿京营的第一步，需要先理清名册，弄清楚虚实。空额多少，贪墨多少，必须先从源头查起。臣请求下旨，立刻调阅兵部档案库、五军都督府以及京营各卫、各营存档的天启元年到现在，所有官兵名册、人事调动记录，并和近年粮饷发放、军械领取的簿册，逐一交叉核对，比对查证。这是最基础的工作。”
他顿了顿，看了一眼张维贤，继续说：“同时，恳请陛下下令，由老公爵凭借他的威望，召集京营各营提督、指挥使、千户等一众将领，在中军都督府宣布陛下坚决整顿的决心，同时明示‘限期自查，主动呈报，则过往不究’的恩典，给他们改过自新的机会。命令他们限期半个月，各自核查本营卫实际兵员数额，据实上报。这样，官方档案和各营自查相互印证，真假立刻分明。名册一旦核实，空额数目就清清楚楚，追缴赃款、核减虚耗的依据也就确立了。后续怎么整编员额、淘汰老弱、补充壮丁、更新训练方法，才能有针对性，按步骤推行。否则，如果连军中有多少人都搞不清楚，一切整顿就等于空中楼阁。”
“嗯，”朱由检缓缓点头，手指轻叩御案，“从名册入手，正本清源，擒贼先擒王，确实是老成谋国、稳重稳妥的策略。先理清账目人头，再动筋骨血肉，顺序得当。”他对李邦华的思路表示认可。然而，作为帝国的最高统治者，他比任何人都清楚现实的残酷，随即话锋一转，抛出了无法回避的困境，“不过，李先生，老国公，清查名册、整编军队、补发历年积欠的军饷、更新朽坏军械……这一桩桩，一件件，样样都需要真金白银，花费巨大。朕不妨跟你们交个底，现在国库，空虚很久了，各地催饷的奏疏堆积如山，怕是连支撑辽东、宣大等处的正常年度军饷都已经捉襟见肘，寅吃卯粮，实在没能力额外拨付巨额款项，用于这次京营的彻底整顿。”
他目光深沉地看着二人，语气带着一种不容置疑的沉重和决绝：“这，也正是朕为什么决定，必须行‘追饷’的策略！不是朕天性刻薄，不体恤臣子，实在是无奈之举，更是当前形势下，唯一可行的路！让那些多年来侵蚀国库、喝兵血养肥自己的蛀虫，把他们贪墨的银子吐出来，用于重整被他们亲手弄垮、掏空的军队，既是天理循环，报应不爽，也是当前形势下，最快、最直接、最能立竿见影的办法！这事，关乎这次整顿的成败，也关乎朝廷的体面威信，更关乎你我，乃至这紫禁城、这北京城、这天下安危所系的京城防务！朕已经没有退路，你们，也没有退路可走了！”
这番话，像重锤一样敲在李邦华和张维贤的心头。皇帝已经把最残酷的现实、最终的底线和盘托出。他们已经明白，这绝不是一次普通的军务整顿，而是一场涉及权力再分配、利益再调整，没有硝烟，却同样残酷，而且没有退路的政治博弈和自救行动。成功，或许可以延续国运；失败，就可能万劫不复。
李邦华深吸一口气，和身旁的张维贤交换了一个眼神，都从对方眼中看到了前所未有的凝重，以及被激发出的决心。他沉声开口，声音稳定有力：“陛下的苦心，臣等已经深切体会。追饷的事，虽然看着严酷，不近人情，但实在是形势所迫，国库空虚下的不得已之举。这也是为了拯救京营、稳固国家根基的必要手段，长痛不如短痛！臣既然接受这个任命，一定和老公爵密切配合，依据核实的名册账目，厘清贪墨数额，区分情节轻重，务求公正严明，一定要把这事办成、办好，让贪墨的人受到惩罚，让国库得到补充，让整顿能够持续推进！”
张维贤也随即接口，苍老的声音中透出一股久违的锐气和担当：“陛下考虑得很对，老臣也知道银钱是整顿的命脉。陛下放心，名册核对和后续追缴事宜，老臣会亲自盯着，坐镇都督府，看谁敢阳奉阴违，试图蒙混过关，或者串联抵抗！无论是谁，如果罔顾陛下恩典和朝廷法度，老臣第一个不答应！一定用国法、军规严惩不贷，杀一儆百！”
“好！”朱由检猛地站起身，绕过御案，走到墙壁上悬挂的巨幅大明地图前，背对二人，凝视着那象征帝国疆域的斑斓图卷。他的身影在灯下拉得很长，声音带着一种不容置疑的决断力量，仿佛已经穿透重重宫墙，看到了未来的波澜：“那就以此为准，按策略行动！李先生，你立刻着手，凭朕的旨意，调阅所有相关名册档案，组织可靠人手，日夜核对，并尽快拟定详细的整顿条陈，上报给朕。老国公，宣布圣意、稳定军心、压阵协调，尤其是后续追缴欠饷的具体施行，就托付给你了。朕，在这深宫里，静候佳音，等着你们，一步步，把这死局盘活，把这朽木，雕出新芽！”
“臣等遵旨！一定不辜负陛下重托！”李邦华和张维贤齐声应道，声音在暖阁里回荡，充满了使命和决然。
朱由检依旧站在地图前，久久没动。窗外天色渐暗，宫灯陆续亮起，在他脸上投下明暗交织的光影。他轻轻吐出一口绵长而压抑的浊气，仿佛要把胸中的沉重和期待一起吐出来。手术刀已经递出，执刀的人也选定了并达成了初步同盟。接下来，就看这两位风格迥异却目标一致的“主刀医师”，怎么在这顽疾积弊、关系网密布的肌体上，精准地剜去腐肉，疏导堵塞，乃至冒着大出血的风险，导引出足以维系生机的新鲜血液了。
他知道，表面的平静之下，暗流已经开始汹涌。真正的风波，触及无数人切身利益的风暴，此刻，才算刚刚开始。而这座皇城，乃至整个帝国的命运，也随着这道旨意的发出，悄然滑向了一个充满未知和风险的岔路口。