时近黄昏，北京城西南隅的 “清源茶馆” 二楼雅间，门窗紧闭，将街面的喧嚣隔绝在外。屋内燃着一炉龙井香，袅袅青烟缠绕着梁木，与桌上温着的雨前龙井香气交织，氤氲出几分看似清雅、实则凝重的氛围。
雅间内围坐五六人，主位并非阁部大佬，而是两位身着素色儒衫的中年人 —— 御史黄宗昌与翰林院编修倪元璐。其余几人或为他们的门生，或为相熟的商贾，皆敛声屏气，脸上挂着 “忧心忡忡、忠君体国” 的神色，眼神却在暗中互相递换。
“诸位，” 黄宗昌率先开口，声音压得极低，如同怕惊散了炉中青烟，面色凝重如铁，“如今市井坊间，对陛下保全魏阉之事，颇有微词啊。” 他端起茶盏，轻轻吹开浮叶，动作慢条斯理，仿佛只是随口提及一桩闲事，眼底却藏着不易察觉的试探。
旁边一个精于察言观色的商人立刻接话，语气带着刻意的惶恐：“是啊，黄先生！小人昨日在西市采买，亲耳听见茶摊旁有人议论，说…… 说陛下此举恐有姑息养奸之嫌，非明君之兆！” 他说完，飞快地扫了黄、倪二人一眼，见二人神色未变，才悄悄松了口气。
倪元璐重重叹了口气，抬手抚着胸口，一副痛心疾首的模样：“新帝登基，本应万象更新，扫除积弊！奈何朝局依旧昏暗，魏阉虽去其权，余毒未清，长此以往，国将不国啊！” 这话含糊其辞，既像是纯粹的感慨，又像是在为这场聚会定下调子 —— 要将 “皇帝偏袒阉党” 的舆论，悄悄散播开去。
他们今日聚在此地，核心目的只有一个：如何在不脏自己手的前提下，将这盆脏水精准泼遍京城的每一个角落。
黄宗昌捻着颌下胡须，目光扫过众人，语气带着不容置疑的叮嘱：“切记，我等今日只是品茶论道，感怀时局。外面任何风言风语，皆与我等无关 —— 那是民间自有义愤，是学子赤诚之心使然。” 他顿了顿，强调道，“银钱往来务必干净，多经几道转手，最终落到那些地痞、落魄文人手里。他们只知拿钱办事，绝不能让他们知晓源头何在。”
倪元璐补充道：“内容要把握好分寸，莫要直接指摘陛下。要多写魏阉及其党羽过往之罪行，桩桩件件，触目惊心！比如诬陷忠良、贪墨军饷、残害百姓，写得越具体越好！最后只需轻轻一问：‘如此巨奸，恶贯满盈，何以能安享晚年？岂非朝中仍有庇护？’让看到的人自己去想，去猜，去发泄怨气！” 他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，仿佛已预见那些揭帖在学子、百姓心中燃起的怒火。
一位身着青衫的门生起身禀报：“国子监那边已安排妥当。几位相熟的‘清流’师长，会在讲学、清谈时，以探讨时局为名，引导监生。重点强调，诛杀魏阉非为一己之私，乃是为国除奸，是士人气节之体现。若连此等奸佞都不能清除，读书人还有何颜面立于天地间？”
雅间内茶香依旧，空气却渐渐被阴谋的气息浸染。每个人都清楚，这是在玩火，一旦引火烧身便是万劫不复。但巨大的政治收益，以及那种在幕后搅动风云的快感，让他们甘愿铤而走险。层层防火墙早已设好，他们自信能置身事外，坐观风向。
与此同时，南城兵马司附近的一家小酒馆里，人声鼎沸，酒气与菜肴的香气混杂在一起，充斥着市井的烟火气。
一个穿着半旧番子服的锦衣卫小旗，名叫赵三，独自坐在角落的桌旁，面前摆着一碟茴香豆、一壶劣酒。他看似在自斟自饮，耳朵却竖得笔直，习惯性地收集着周围的嘈杂信息 —— 这是骆养性上任后，反复强调的 “留意市井非常之论”，他能从底层被提拔上来，靠的就是这份敏锐与谨慎。
起初，周围的谈话无非是东家长西家短，谁家的姑娘嫁了好人家，谁家的铺子赚了钱，并无异常。直到旁边一桌几个穿着体面绸缎的 “商人” 开口，他们的谈话内容瞬间引起了赵三的警觉。
“…… 听说了吗？宫里那位，对魏公公可是优容得很呐！” 一个留着山羊胡的 “商人” 压低声音，语气带着刻意的惋惜。
“可不是嘛！都说新官上任三把火，这位倒好，第一把火先把最大的奸佞给保下来了。啧啧，这叫什么事儿！” 另一个圆脸 “商人” 附和道，声音不大，却足够让邻桌听清。
“唉，还以为能换个清明世道，看来是想多了。” 第三人叹了口气，语气沉重，“朝堂上的事儿，咱小老百姓看不懂，可这心里，总不是个滋味儿 —— 那些被魏阉害死的忠良，岂不是白死了？”
赵三眉头微微皱起。这几人的话看似闲聊，语气却透着股不寻常的刻意，像是在刻意引导周围人的情绪。他不动声色，又唤店小二添了一壶酒，假装贪杯，实则继续细听。直到那几人结账离开，他才悄悄起身，借着酒意的掩护，不远不近地尾随了一段，记下了其中一人的样貌 —— 三角眼、塌鼻梁，腰间挂着一块双鱼玉佩，以及他们离去的方向，直奔城东一处富庶坊市。
次日清晨，南镇抚司值房内，阳光透过窗棂洒在案几上，照亮了空气中的浮尘。骆养性身着飞鱼服，端坐案前，手中拿着赵三呈上来的条陈，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响。条陈上详细记录了酒馆听闻的每一句话，以及赵三后续追踪的发现 —— 那几个 “商人” 离开酒馆后，竟与一个专门替某位官员府上采买的下人在巷口密谈，递了一个沉甸甸的荷包。
“不是偶然。” 骆养性放下条陈，眼神锐利如鹰，“昨日东城、西市也有类似流言传出，时间相近，内容雷同，甚至连措辞都有几分相似。这绝非普通百姓饭后闲谈，分明是有人精心策划、统一散播的。”
他当即唤来四名精干的心腹探子，这些人皆是伪装潜伏的好手，能轻易融入各种场合。“你们四人，分别扮作行商、酒客、小贩、落魄书生，去东西南北四城的坊市、茶馆、酒肆转转。重点查访那些突然开始议论朝局，尤其是议论魏忠贤未被诛杀之事的人，查清是谁在背后给银子，或是递话指使。记住，行事隐蔽，不可打草惊蛇。”
“属下遵旨！” 四名探子齐声应道，躬身退下，如同水滴融入大海，瞬间消失在值房外。
调查进展比预想的更快。那些散播言论的地痞、落魄文人本就意志不坚，拿钱办事而已。探子们或用几杯黄汤灌醉，或用些许银钱引诱，再或稍加 “点拨”，他们便纷纷吐露了银钱来源 —— 皆来自城中一位与东林官员过从甚密的富商府上。顺着这条线索追查，又发现这位富商的管事，其远房表侄正在国子监外街经营一家笔墨铺子，平日里与监生们往来密切，常借着送笔墨的由头，传递一些 “小道消息”。
虽暂无铁证如山，但线索指向已足够清晰，背后主使的轮廓渐渐浮现。
骆养性不敢怠慢，立刻整理好所有线索、证词与分析，匆匆赶往乾清宫求见皇帝。
乾清宫西暖阁内，朱由检正手持一本《永乐大典》的残卷翻看，书页上的蝇头小楷密密麻麻。见骆养性进来，他随手将书卷放在御案上，语气平和：“何事急于求见？”
“陛下，” 骆养性躬身行礼后，将查到的情况一五一十详细禀报，从酒馆流言到追踪线索，再到最终的指向，条理清晰，毫无遗漏。最后，他总结道：“…… 流言起于多处，内容一致，传播有序，绝非民怨自发，实乃有人精心策划，意在裹挟清议，逼陛下进退失据，不得不改变对魏忠贤的处置。” 他斟酌用词，避开了 “就范” 二字，以免冒犯龙颜。
朱由检听完，并未立刻发怒，反而站起身，走到窗边，望着庭院中那棵苍劲的古柏。秋日的阳光洒在柏树叶上，泛着深绿的光泽。他手指无意识地敲击着窗棂，节奏沉稳，暖阁内静悄悄的，只有更漏 “滴答滴答” 的声响，在寂静中格外清晰。
过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上非但没有怒容，反而带着一丝玩味的笑意：“骆养性，你说，这算不算是‘清风拂山岗’？” 他走到御案前，拿起一块桂花糕咬了一口，语气轻松，甚至带着点调侃，“他们不动刀兵，不用奏章，就想靠着京城里的唾沫星子，把朕给淹了？这招数，倒是比在朝堂上吵架文雅些，也阴险些。”
骆养性连忙躬身道：“陛下圣明！此计确实毒辣，毁人清誉于无形，若不及时应对，恐动摇民心，影响朝局稳定。”
“嗯。” 朱由检点点头，拍了拍手上的糕屑，仿佛只是拍掉那些无形的攻击，“他们想跟朕论‘理’，那朕就给他们一个更大的‘理’！”
他重新坐回龙椅，眼神渐渐变得锐利，开始口述他的 “反制弹药”：
“第一，要突出朕登基时的艰难！魏忠贤当时手握京营、厂卫大权，党羽遍布朝野，盘根错节。朕若是刚登基就喊打喊杀，必然引发内乱，北京城能不能保住都两说！朕这是以大局为重，避免了血流成河，保全了国家元气 —— 这叫政治智慧，懂吗？要把这层意思讲透，让百姓明白，朕不是姑息，是权衡利弊后的明智之举。”
“第二，天子一言九鼎！朕登基之初便答应过不杀魏忠贤，如今自然不能食言。今日朕能对魏忠贤失信，明日就能对天下百姓失信。一个说话不算数的皇帝，一个朝令夕改的朝廷，谁敢信任？谁还敢为大明效力？信誉，是立国之本！这个道理，要翻来覆去地讲，编成通俗易懂的话，让妇孺皆知。”
“第三，” 朱由检顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“暗示一下，魏忠贤现在活着，比死了有用。他已经交出了所有权柄，如今正在帮朕追赃赎罪，办一些见不得光却又必须有人办的差事。具体干什么不用明说，留个钩子，让他们猜去。总之，朕留着他，是废物利用，是性价比极高的安排，而非偏袒。”
他看向骆养性，语气斩钉截铁：“把这些核心意思，让你手下那些机灵点的人，编成故事、评书段子、甚至童谣！要生动有趣，接地气，让街边小孩都能听懂、能传唱！他们不是会散播吗？咱们就跟他们打对台戏，看谁的戏更精彩，谁的理更能深入人心！”
“臣明白！” 骆养性精神一振，心中已然有了盘算。
“还有，” 朱由检收敛了笑容，语气变得严肃起来，“国子监那边，给朕盯紧了。年轻人热血方刚，容易被人煽动，别真让人当枪使了。重点留意那些最先跳出来的‘刺头’，看看是哪几条‘鱼’急着出头。朕倒要瞧瞧，是哪些‘青年才俊’，这么迫不及待地帮他们的老师长辈试探朕的底线。”
“是！臣已加派人手，严密监控国子监内外，确保任何异动都能第一时间知晓！” 骆养性躬身应道。
“嗯，去吧。” 朱由检挥了挥手，“记住，外松内紧。证据要继续深挖，但行事要稳、要准，不可打草惊蛇。等抓住了真正的幕后主使，再一并处置。”
“臣遵旨！” 骆养性再次躬身行礼，转身快步退下，脚步匆匆。他知道，一场没有硝烟却同样激烈的舆论战，已然拉开了序幕。锦衣卫的暗探们，如同被惊动的蜘蛛，再次悄无声息地融入北京的街巷，编织着更密、更隐形的网。
而此刻的国子监内，正如朱由检所料，几名被重点 “关照” 过的监生，正聚在一间斋舍内，情绪激动。斋舍不大，桌上堆满了书卷，空气中弥漫着年轻学子特有的热血气息。他们反复讨论着师长们 “不经意” 透露的 “朝廷秘辛”，越说越是愤慨，越说越是觉得肩头责任重大。
“诸君！除恶务尽！岂能因皇帝一言而废天下公义？” 一个名叫沈文亮的监生猛地站起身，双手按在桌案上，慷慨陈词，“魏阉恶贯满盈，残害忠良无数，若不诛杀，何以告慰亡灵？何以正视听？明日，我们便联名上书，伏阙请愿！定要陛下收回成命，诛杀魏阉，还天下一个清明！”
“对！上书！伏阙请愿！”
“算我一个！为了天下公义，虽万死不辞！”
“我等读书之人，当有风骨，岂能容忍奸佞苟活？”
年轻的激情在狭小的斋舍里碰撞、燃烧，他们眼中闪烁着理想主义的光芒，仿佛已经看到了自己青史留名、成为一代名臣的场景。却浑然不觉，自己只是别人棋盘上，几颗被精心摆放、随时可以舍弃的棋子。
网已撒下，风已渐起，一场围绕着舆论与人心的较量，即将在京城的街巷、朝堂、学府间，激烈展开。