乾清宫的烛火燃到烛台中段，烛芯偶尔爆出颗小火星，“噼啪” 一声溅在描金烛台上，细碎的火星转瞬即逝，倒让殿内的寂静更显沉凝。朱由检的身影投映在御座后的 “百鸟朝凤” 屏风上，凤首的金线在火光下泛着冷光，将他的影子拉得悠长而坚定，像一柄藏在暗处的剑。殿内只剩他与魏忠贤二人，方才交接兵权的尘埃尚未落定，空气中又漫开新的肃杀气息 ，皇帝那句 “还有几件要事，需与你细细分说”，如同悬在魏忠贤头顶的利刃，让他刚因 “善终” 承诺稍安的心，再次提到了嗓子眼，连后背的汗都悄悄浸透了里衣。
朱由检没有急于开口，他端起王承恩刚换的热茶，茶盏是宣德窑的青花缠枝莲纹杯，温热的触感透过杯壁传到指尖。他轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，茶叶是去年的雨前龙井，虽不算顶级，却也清香四溢。这短暂的闲适动作，对魏忠贤而言却如漫漫长夜般煎熬，他垂手恭立，指尖死死抠着蟒袍下摆的暗纹，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了御座上的人，只敢用眼角余光偷偷瞟着皇帝手中的茶盏，心里反复琢磨：皇帝到底要交代什么事？是查内库的账，还是要清算他的旧部？
终于，朱由检放下茶盏，杯底与御案碰撞发出轻响，在空殿里格外清晰。他目光平静地落在魏忠贤身上，那眼神不再像之前那般锐利如刀，却带着更令人心悸的决绝 —— 仿佛在看一件必须处理的旧物，没有半分犹豫。
“魏伴伴，” 他的声音不高，却字字清晰地钻进魏忠贤耳中，“接下来这件事，关乎宫闱清誉，亦关乎你是否真能与过往切割干净。朕要你，去处理客氏。”
“客氏” 二字刚落，魏忠贤浑身猛地一颤，像被无形的闪电劈中，膝盖一软差点跪倒在地，幸好及时扶住了旁边的鎏金鹤灯。他脸色瞬间惨白如纸，连嘴唇都失去了血色，脑子里 “嗡” 的一声，无数画面涌了上来：客氏穿着天启帝赏赐的绣金凤袍，在长春宫接受嫔妃跪拜时的得意；两人在深夜密谈，商量如何打压东林党时的默契；甚至是客氏偷偷给他送家乡小吃 ，那是他唯一能尝到的、带点烟火气的东西。客印月，奉圣夫人，天启帝的乳母，他的 “对食” 伴侣，他们是宫墙里最紧密的同盟，如今皇帝竟要他亲手处理她！
一股寒意从脚底直冲天灵盖，魏忠贤攥着灯柱的手微微发抖，黄铜灯柱冰凉的触感透过掌心传来，却压不住心里的惊涛骇浪。他与客氏哪里只是政治盟友？多年来相互扶持，利益早已绑在一处，连魏良卿的爵位，都有客氏在天启帝面前吹风的功劳。皇帝要他 “处理” 客氏，分明是要他亲手斩断最后一条退路，交出最彻底的 “投名状”—— 这比之前收走他的权柄，更残酷，更决绝。
朱由检将他的反应尽收眼底，却没有半分动摇，语气反而更冷，像结了冰的河水：“客氏，必须死。”
这五个字，如同五根冰冷的钉子，将魏忠贤最后的侥幸彻底钉死。他张了张嘴，喉咙干涩得发疼，却一个字也说不出来，只能眼睁睁看着皇帝，眼里满是难以置信的恐惧。
朱由检手指轻轻叩了叩御案上的《大明律》，书页被风吹得翻了一页，正好停在 “秽乱宫闱” 的条目上。他继续下达指令，条理清晰得近乎冷酷：“朕要你亲自带人，查抄她在宫外的府邸 —— 就是那座占了三条街、还私设花园的宅子。客氏本人，要活着带回来，朕要依皇家家法明正典刑，让宫里宫外都看看，秽乱宫闱的下场！至于她的家族亲眷……” 他顿了顿，目光扫过魏忠贤紧绷的脸，给了一丝看似宽松的余地，“有罪的按《大明律》处置，该杀的杀，该流放的流放；查无实据、确实无罪的，可以开释，朕不搞株连。但抄没的东西，金银细软、田产地契，哪怕是一支玉簪、一块布料，都要登记造册，一厘一毫送回内库 —— 朕知道她这些年贪了多少，别想着私吞。”
他盯着魏忠贤的眼睛，眼底没有半分温度：“给你三天时间。三天后，朕要看到客氏伏法，要看到完整的抄家清单。办好这件事，你就回宫外活动时，无朕旨意，不得外出，也不许见任何外官。”
魏忠贤听着这些话，心里早已乱成一团麻。他知道皇帝的心思 —— 借他的手杀客氏，既清除了宫闱隐患，又能把客氏的家产充入内库，解内库亏空的燃眉之急；而且不得外出，也不许见任何外官。既是暂时保护他不被朝臣弹劾，也是软禁，看他是否真的安分。可客氏…… 那个和他在宫墙里相互取暖的人，他怎么下得去手？
“皇爷……” 魏忠贤几乎是本能地开口，声音带着哀求，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“客氏她…… 毕竟是先皇的乳母，当年喂养先皇，也算有苦劳…… 能否…… 能否饶她一命，贬为庶人？” 他知道这话可能没用，却还是忍不住想说 —— 那是他最后一点残存的情谊，哪怕只是徒劳。
“嗯？” 朱由检的眉头猛地一挑，目光瞬间变得锐利如冰锥，直刺魏忠贤心底，“魏伴伴，你是在为她求情？” 他往前倾了倾身子，御座上的龙纹仿佛活了过来，压得魏忠贤几乎喘不过气，“你以为朕不知道？客氏私藏先帝的龙袍，偷偷放在密室里祭拜；你以为朕忘了？天启七年，张嫔妃怀了龙裔，是谁在她的汤药里加了东西，让她一尸两命？这些事，你敢说你不知道？”
这话如同当头棒喝，把魏忠贤瞬间打醒！他猛地意识到，自己的犹豫和求情，在皇帝眼里是何等危险 —— 皇帝要的是他彻底屈服，是他与过去一刀两断，任何一丝犹豫，都可能让之前所有的妥协付诸东流，甚至连累魏家！他魏忠贤自身都难保，还有什么资格为别人求情？客氏必须死，这是他保住自己和家族的唯一办法！
想通这一点，魏忠贤心里那点残存的情谊瞬间被求生本能碾得粉碎。他 “噗通” 一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上发出沉闷的响，额头上刚结痂的伤口又裂开了，渗出血珠，他却顾不上擦，只是以头触地，声音嘶哑得像破锣：“老奴糊涂！老奴失言！皇爷恕罪！” 他顿了顿，咬着牙，几乎是从牙缝里挤出话来，“客氏罪大恶极，秽乱宫廷，蛊惑先皇，死有余辜！老奴…… 老奴与她早已恩断义绝！皇爷吩咐的事，老奴万死不辞！定在三日之内，将这贱妇擒回，抄没其家，所有财物分文不差奉还内库！之后老奴就回府闭门思过，绝不敢踏出府门半步！”
他说这话时，双手死死攥着金砖，指节泛白，心里却在滴血 —— 他知道，这话一出口，他和客氏的情分，就算彻底断了。从今往后，他就是亲手送她去死的人。
朱由检看着他这近乎崩溃又急于表忠心的模样，知道他心里最后一道防线彻底垮了。他终于认清了现实，选择了断臂求生。
“你能如此想，最好。” 朱由检的语气缓和了些，却依旧带着威严，“记住，朕要的是干净利落，不留后患。客氏必须明正典刑，让宫里的人都知道，什么是规矩；抄家所得，必须分文不差，别让朕再派人去查第二次。”
“老奴以性命担保！定将此事办得妥妥帖帖！” 魏忠贤再次叩首，额头的血沾在金砖上，留下一小片暗红的印记。此刻他心里只剩下一个念头：办好这事，活下去。客氏的影子，被他强行压进心底最深处，再也不敢触碰。
朱由检沉吟片刻，又道：“为确保顺利，也免你人手不足，朕会让骆养性派一队得力人手‘协助’你。”
魏忠贤心里又是一凛 ——“协助”？分明是监视！皇帝还是信不过他，怕他和客氏串通，或者偷偷留些财物。可他此刻已无力反抗，甚至觉得有锦衣卫在场更好 —— 至少能证明他的 “清白”，让皇帝彻底放心。
“老奴谢皇爷体恤！有骆指挥的人协助，此事必能更快办妥！” 他连忙叩谢，语气里甚至带着一丝刻意的 “感激”。
朱由检不再多言，对殿外扬声道：“王承恩，传骆养性。”
片刻后，殿门被轻轻推开，骆养性悄无声息地走进来。他穿着一身玄色锦服，腰间别着绣春刀，刀鞘上的铜饰在烛光下泛着冷光，脚步轻得像常年潜伏的暗探，连衣摆都没发出半点声响。他走到殿中，恭敬行礼：“臣骆养性，叩见陛下。”
“骆卿，你选一队精干可靠之人，随魏公公去办件差事。” 朱由检吩咐道，目光在两人身上转了一圈，“一切行动听魏公公安排，但过程与结果，需详细报给朕。记住，是‘协助’魏公公，把差事办得漂亮。”
骆养性心领神会 —— 皇帝是要他盯着魏忠贤，别出岔子。他立刻躬身：“臣遵旨！定尽心‘协助’魏公公，确保万无一失！”
“去吧。” 朱由检挥了挥手，最后看向魏忠贤，语气带着不容置疑的提醒，“魏伴伴，你只有三天时间。”
“老奴遵旨！”“臣遵旨！” 两人齐声应道。
魏忠贤挣扎着站起身，跪得太久，腿脚早已麻木，刚站直就晃了晃，一旁的骆养性下意识地虚扶了一下。魏忠贤看了骆养性一眼，眼神复杂 —— 有苦涩，有认命，还有一丝不易察觉的哀求：求你别在皇帝面前多嘴。骆养性却只是微微颔首，眼神平静得像一潭水，看不出半分情绪。
魏忠贤整理了一下皱巴巴的蟒袍，深吸一口气，仿佛要将所有的软弱都压下去。他对着御座深深一躬，然后转身，与骆养性一同退出乾清宫。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，蟒袍下摆拖在地上，沾了些烛油，却没心思整理，背影在烛光下显得格外佝偻，像一下子老了二十岁。
朱由检独自坐在御座上，目光深邃地望着他们离去的方向，手指无意识地摩挲着御案上那方冰冷的玉玺。客氏伏法，内库能添不少银子，足够徐光启的农科院再扩种百亩甘薯；魏党核心被拆解得七零八落，锦衣卫和东厂也握在了手里…… 这一切，都只是开始。接下来，他要面对的，是朝堂上那些盘根错节的官僚，是陕西河南的旱灾，还有关外虎视眈眈的后金。
殿外的秋风呜咽着从门缝里钻进来，吹得烛火晃了晃，把屏风上的凤影吹得歪歪扭扭，像在为即将逝去的亡灵哀歌。朱由检拿起那本《大明律》，翻到 “秽乱宫闱” 那一页，指尖在 “凌迟处死” 四个字上顿了顿 —— 客氏的结局，早就定了。