魏忠贤离去时的脚步很轻，灰褐色的贴里下摆扫过乾清宫的金砖，竟没发出半分声响。这位昔日权倾朝野的 “九千岁”，此刻像个谨小慎微的老仆，连头都不敢回，唯有鬓角花白的头发随着步伐微微颤动，暴露了他内心的不平静。朱由检站在西偏殿的窗边，看着那道佝偻的身影消失在宫墙拐角，眼中没有丝毫波澜 —— 对他而言，魏忠贤只是一枚被磨去棱角的棋子，榨取其剩余价值的同时，更要将其牢牢钉在可控的轨道上，既不能让他再起风浪，又要借他的手撬动海运与东厂的旧盘。
连续多日的高强度博弈让朱由检有些疲惫，他抬手揉了揉眉心，指腹触到温热的皮肤，才发觉自己竟出了层薄汗。午后的雨刚停，潮湿的风从半开的窗缝钻进来，带着宫墙下泥土与青草的气息，稍稍驱散了殿内残留的龙涎香郁气。他转身走回西暖阁，这里是他平日批阅奏疏的私密所在，靠窗的位置摆着一张紫檀木书桌，上面摊着几份未看完的奏折，最上面那份是毕自严递来的户部改革章程，墨迹还未完全干透。
朱由检随手拿起书桌上一块温润的白玉佩，玉佩是先帝天启帝临终前赠予他的，上面雕刻着简单的云纹，边缘已被摩挲得光滑发亮。他将玉佩举到窗前，雨后的阳光透过琉璃瓦折射进来，在玉佩上晕开一层柔和的光晕。“王承恩，你说这魏忠贤，像不像这块玉佩？” 他忽然轻笑一声，声音里带着几分玩味，“看着光鲜时，人人都想捧在手里，可真要摔在地上，一碎就成了没用的废料。倒是那些砌在宫墙上的砖石，看着普通，却能撑着这座宫殿历经风雨。”
王承恩侍立在旁，早已练就了揣摩圣意的本事，闻言躬身道：“皇爷圣明。只是眼下这些‘砖石’怕是都慌着躲雨呢 —— 魏公公倒台的消息传出去，不少曾与魏党有过往来的官员，都在担心自己会不会被牵连，连六部的文书都慢了半拍。”
“所以朕得给他们递把伞，再吃颗定心丸。” 朱由检将玉佩放回锦盒，指尖在盒盖上轻轻敲了敲，“去请施先生、黄先生、张先生来暖阁。就说雨后初霁，朕新得了雨前龙井，请他们来一同品茶赏景。”
王承恩刚要退下，朱由检又补充道：“让小厨房用宣德炉煮水，茶具用那套成化青花缠枝莲杯 —— 别太张扬，却也得让他们知道，朕待他们是不同的。”
“老奴遵旨。” 王承恩躬身退去，脚步轻得像羽毛，生怕惊扰了这难得的平静。
此时的内阁值房内，施凤来、黄立极、张瑞图三人正坐立难安。施凤来作为首辅，手指无意识地摩挲着官袍上的仙鹤补子，脑子里反复回放着今早朝会上的场景 —— 魏忠贤虽未被治罪，却已交出司礼监与东厂的权柄，皇帝那句 “保其性命，夺其权柄” 的话，像块石头压在他心上。他想起天启年间，为了自保，他曾在魏忠贤的生祠碑文中题过 “辅国安邦” 四字，如今想来，这简直是要命的把柄。
“首辅，陛下突然召我们去暖阁，不会是要清算旧事吧？” 黄立极坐在一旁，脸色有些发白。他去年处理漕运阻滞时，为了尽快疏通河道，曾请魏忠贤的亲信太监李永贞协调过地方卫所，虽说是为了公务，可如今李永贞已被列入 “魏党核心” 名单，他怕自己被牵连进去。
张瑞图则捧着一卷字帖，眼神却没落在纸上。他的书法在京城闻名，天启末年，魏忠贤曾请他为东厂题写 “忠君报国” 匾额，他虽推脱不过，却也只写了楷书，没敢用自己最擅长的行书 —— 可即便如此，“与阉党有染” 的帽子，还是可能扣到他头上。“二位不必过于担忧，” 他强作镇定，“陛下刚登基，需稳定朝局，未必会大肆清算。” 话虽如此，他的手却悄悄攥紧了字帖的边角。
没过多久，王承恩的声音在值房外响起：“陛下有请三位阁老，移步乾清宫西暖阁。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了 “赴死” 般的决绝。施凤来整理了一下官袍，深吸一口气：“走吧，是福不是祸，是祸躲不过。”
当他们走进西暖阁时，却被眼前的景象惊住了 —— 年轻的天子正站在窗边的小几旁，亲手摆弄着茶具。宣德炉里煮着的泉水 “咕嘟” 冒泡，蒸腾的热气带着淡淡的茶香；桌上摆着的成化青花杯，杯身绘着缠枝莲纹，青料浓艳，一看就是珍品。朱由检见他们进来，竟放下手中的茶壶，笑着招手：“三位先生来得正好，朕刚泡好雨前龙井，这茶得趁烫喝，才能品出醇厚的香气。”
这反常的和蔼让三人更加不安。施凤来硬着头皮率先行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣施凤来、黄立极、张瑞图，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼免礼，都坐。” 朱由检亲手将三人引到小几旁的椅子上，又拿起青花杯，给每人斟了半杯茶。茶水碧绿，漂浮着几片细嫩的茶叶，热气氤氲中，茶香扑鼻而来。“尝尝，这是浙江巡抚刚送来的新茶，据说今年春天下雨少，茶叶长得格外厚实。”
三人端着茶杯，却没敢喝。黄立极谨慎地开口：“陛下日理万机，还惦记着臣等，臣等惶恐。”
“惶恐什么？” 朱由检端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“说起来，朕还得谢谢三位先生。今早朝时，诸位在合适时给朕以支持，朕是看在眼里，记在心里的。并且自朕登极以来外面一点乱子都没有，这都是诸位稳定朝局的功劳啊。”
这话像一把钥匙，瞬间打开了三人紧绷的心弦。施凤来眼睛一亮 —— 皇帝特意提 “今早朝时”，又说他们 “稳住朝局”，这分明是在暗示魏忠贤已无威胁，还把他们摆在 “功臣” 的位置上。他连忙放下茶杯，躬身道：“此乃臣等分内之事，不敢称功。”
“分内之事也要有人做才行。” 朱由检放下茶杯，目光扫过三人，落在窗外檐角滴落的残雨上，“就像这场雨，下的时候淅淅沥沥，让人心烦，可下过之后，空气清新，宫墙上的琉璃瓦都亮了几分，连院子里那棵老槐树，都像多了几分生机。”
他话锋一转，语气轻松却意味深长：“朝局也是如此。有些积弊，就像这雨，憋了太久，总得下透了，清理干净了，才能焕然一新。三位先生在朝多年，见过的风雨比朕多，应该比朕更明白这个道理吧？”
施凤来终于抓住了表态的机会，他站起身，须发微微颤抖，语气郑重：“陛下圣明！臣等定当竭尽全力，辅佐陛下重整河山，清除积弊，绝不敢有半分懈怠！”
“重整河山需要的是实干之人，不是只会清谈的书生。” 朱由检忽然看向黄立极，眼神里带着赞许，“黄卿，朕记得你去岁处理漕运阻滞时，做得很是得力。当时江南的粮船堵在淮安府，码头上的饥民都快闹起来了，你三天就疏通了河道，还比预算省了五千两银子 —— 说说，你当时是怎么做到的？”
黄立极没想到皇帝竟记得这么清楚，顿时受宠若惊，连忙起身回话：“回陛下，当时漕运堵塞，是因为淮安段河道淤塞，又恰逢连日大雨，水势湍急。臣当时一面调动淮安卫的士兵疏浚河道，一面让地方官开仓放粮，安抚饥民；至于省钱，是因为臣改用了当地的民夫，比从京城调工匠省了运费，又让粮船轮流通过，减少了等待的损耗。”
“说得好！” 朱由检点头称赞，“分内之事能做到极致，就是大才。朕治国，要的就是这样能解决问题的官员，而不是只会引经据典、遇事推诿的庸才。”
他又转向张瑞图，语气柔和了几分：“张卿的书法，朕一直很是欣赏。上个月朕去文华殿，看到你写的那幅《临江仙》，笔力遒劲，意境高远，‘滚滚长江东逝水’那几句，被你写出了豪迈之气，挂在文华殿的正殿左侧，和先帝的御笔并列，很是相配。”
张瑞图闻言，心中的顾虑消了大半。他知道皇帝提及书法，是在暗示不会追究他过往与魏党的牵连，连忙起身躬身：“承蒙陛下厚爱，臣不过是略通笔墨，不敢当陛下如此赞誉，臣惶恐。”
“坐，都坐着说话，别总是站着。” 朱由检压了压手，待三人坐下后，忽然话锋一转，语气变得郑重起来，“说起来，外间总喜欢给官员贴标签。什么阉党、清流，今天骂这个是‘魏党余孽’，明天说那个是‘东林死党’，朕听着就头疼。”
他站起身，踱步到窗前，背对着三人，声音清朗却带着不容置疑的力量：“在朕这里，没有什么阉党、清流党。朕只认两种官 —— 一种是能干事、忠于王事的官，另一种是不能干事、只会结党营私的官。”
暖阁内瞬间安静下来，连窗外的风声都仿佛消失了。施凤来、黄立极、张瑞图三人屏住呼吸，等着皇帝接下来的话。
朱由检缓缓转身，目光扫过三人，一字一句地说道：“结党营私，祸乱朝纲，损害大明利益的，那是奸党，朕必诛之！而心向大明，忠于王事，踏踏实实为百姓做事的，那就是朕的股肱之臣！朕不需要什么阉党、清流党，朕只需要‘帝党’—— 与朕同心同德，共扶大明渡过难关的忠贞之士！”
“帝党” 二字如同惊雷，在暖阁中炸响！施凤来最先反应过来，他激动得站起身，双手抱拳，声音因激动而有些沙哑：“陛下此言，如拨云见日，让臣茅塞顿开！臣愿为‘帝党’，誓死效忠陛下，为大明鞠躬尽瘁，死而后已！”
黄立极也跟着站起身，语气郑重：“臣也愿入‘帝党’！此后必当务实做事，不避艰难，绝不辜负陛下的信任与期望！”
张瑞图更是文思泉涌，他拱手躬身，语气激昂：“陛下此论，开千古未有之新局！打破门户之见，唯以忠勇论英雄！臣愿以手中之笔，书写盛世华章，宣扬陛下圣德，让‘帝党’之名，传遍天下！”
朱由检看着三人激动的模样，脸上露出温和的笑容：“有三位先生这番话，朕就放心了。不过......”
他故意顿了顿，见三人都屏息凝神地看着自己，才慢条斯理地说：“魏珰及其核心党羽，李永贞、许显纯之流，罪证确凿，残害忠良，贪墨军饷，自有国法处置，朕不会姑息。但朝中大多数官员，往日或为自保，或为前程，曾与魏党有所往来 —— 比如给生祠题过字，或是按惯例送过礼，这些朕都知道，也都能理解。”
他的目光变得柔和，像春风般拂过三人紧绷的脸庞：“只要这些官员日后能恪尽职守，廉洁奉公，真心为大明做事，朕绝不因过往之事追究。朕登基为帝，是为了中兴大明，不是为了清算旧账。”
这话如同一场及时雨，瞬间化解了三人心中最后的顾虑。施凤来想起自己为魏忠贤生祠题字的事，黄立极记起与李永贞的往来，张瑞图念及题写东厂匾额的过往，此刻都松了口气 —— 皇帝这是明着告诉他们，过往的 “小事”，他既往不咎。
“但是 ——” 朱由检突然加重语气，目光变得锐利如刀，扫过三人，“若有人自此之后，仍不知收敛，继续贪赃枉法，结党营私，甚至暗中勾结魏党余孽，试图动摇朝局，那就休怪朕不讲情面！锦衣卫、东厂都在盯着，到时候无论是谁，朕必严惩不贷！”
恩威并施，恰到好处。施凤来立即代表三人表态，躬身道：“陛下宽仁，臣等感激涕零！臣等定当洁身自好，以身作则，同时约束下属，绝不让贪腐结党之事再发生！”
“好！” 朱由检走回座位，再次给三人续上茶水，语气诚恳，“朕还有一事要拜托三位。”
“陛下请吩咐，臣等万死不辞！” 三人齐声应道。
“如今朝中因魏党倒台，难免有些流言蜚语，人心浮动。” 朱由检缓缓说道，“有的官员担心被清算，不敢做事；有的则趁机煽风点火，想浑水摸鱼。三位先生是内阁重臣，德高望重，在官员中颇有威望，还望能替朕安抚众臣。”
他顿了顿，详细交代：“你们告诉他们，陛下明察秋毫，知道谁是真心做事，谁是投机取巧。过往的事，只要不是大奸大恶，朕一概不究，只看将来的表现。让大家各安其位，尽心王事，朝廷绝不会亏待任何一个真心为国效力之人 —— 该升的升，该赏的赏，绝不含糊。”
这一招极为高明，不仅彻底拉拢了三位阁臣，更将他们变成了皇帝政策的 “传声筒”。施凤来当即领会，躬身道：“陛下放心，臣等这就去办！臣等会先在内阁召集各部尚书、侍郎，传达陛下圣意，再让他们各自回去安抚下属，确保朝局稳定，人心安定！”
黄立极也补充道：“臣还会去吏部一趟，让吏部尽快拟定‘考绩章程’，以实绩定升降，让官员们知道，只要肯干，就有前程。”
张瑞图则说：“臣会写一篇《帝党论》，阐明陛下‘唯才是举，唯忠是用’的理念，张贴在午门之外，让所有官员都明白陛下的用人之道。”
朱由检满意地点点头：“有三位先生这番安排，朕就放心了。时候不早了，三位先生也忙了一天，先回去歇息吧，明日还要处理政务。”
三人躬身行礼，缓缓退出暖阁。刚走出乾清宫的宫门，施凤来便忍不住抚掌轻笑，声音里满是激动：“陛下真乃明君！这般恩威并施，又能不拘一格，我大明中兴有望啊！”
黄立极也难得露出笑容，他想起皇帝记得自己处理漕运的细节，心中满是感动：“陛下连臣去年做的小事都记着，可见是真心重视实干之人。往后，咱们只需好好做事，必能得到重用。”
张瑞图更是诗兴大发，望着雨后湛蓝的天空，吟道：“拨云见日开新局，扫尽阴霾重立天！有陛下在，我大明定能渡过难关！”
三人说说笑笑地离去，背影比来时挺拔了许多，脚步也轻快了不少。
暖阁内，王承恩看着三人远去的背影，轻声问道：“皇爷，您看这三人可靠吗？他们毕竟曾与魏党有过往来，万一......”
朱由检走到窗前，望着远处渐渐散去的乌云，唇角微扬：“可不可靠不重要，重要的是他们现在知道该为谁办事了。”
雨后的阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出清澈的天光。朱由检深深吸了一口清新的空气，空气中还带着泥土的芬芳。他知道，这场围绕魏党的风波才刚刚开始，安抚三位阁臣、提出 “帝党” 只是第一步 —— 接下来，还要看李邦华整顿京营的进度，毕自严盘活国库的成效，朱燮元平定西南的战况，以及魏忠贤查刘家、建商队的进展。
但此刻，他站在暖阁窗前，看着宫墙上的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，眼神渐渐坚定。他已经布好了第一着棋，接下来，只需一步步走下去，哪怕前路布满荆棘，也要为这风雨飘摇的大明，闯出一条中兴之路。