北魏游骑的马蹄声彻底消失在荒野的尽头，只留下死里逃生的三人和一片狼藉。
王悦之强撑着的那口气终于泄去，整个人瘫软在地，剧烈的咳嗽起来，每一次都仿佛要将五脏六腑震裂。左肩的伤口经过方才的紧绷和顶撞石块，已然惨不忍睹，鲜血几乎染红了半边身子，寒冷和虚弱如同潮水般阵阵袭来，几乎要将他吞噬。
他艰难地偏过头，看向不远处的陆嫣然。她依旧昏迷着，脸色苍白如纸，手腕间的黑莲印记虽不再剧烈闪烁，却依旧顽固地存在着，仿佛一道刻入骨髓的伤痕。旁边的墨林也毫无声息，但胸口尚有微弱起伏。
“不能……倒在这里……”王悦之咬破舌尖，尖锐的刺痛让他暂时驱散了眼前的昏黑。他知道，那些北魏游骑虽然暂时离开，但黑风坳的异动必然引来更多窥探，此地绝非久留之所。
他必须行动起来，带着他们离开这绝地。
用还能动弹的右手，颤抖着从早已破损不堪的内衫上撕下相对干净的布条，又摸索出随身携带的、所剩无几的金疮药。处理自己左肩的伤口几乎是一项不可能完成的任务，他尝试了几次，都因剧痛和无法着力而失败。
汗水混着血水从额角滑落。他深吸一口气，目光落在陆嫣然腰间的一个小巧革囊上。那是她存放一些常用药物和零碎物件的地方。
挣扎着挪过去，用右手笨拙地解开革囊。果然，里面除了几个看不懂用途的瓷瓶，还有一小包上好的金疮药和干净的纱布。
王悦之不再犹豫，小心翼翼地用牙咬开药包，将药粉尽数倒在左肩那可怖的伤口上。剧烈的刺激让他浑身一颤，几乎晕厥过去。他死死咬着牙，用布条艰难地缠绕、包扎，虽然手法粗糙，但总算勉强止住了汹涌的血流。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在一边喘息了许久。
恢复了一丝力气后，他先检查了一下墨林的情况，给他喂了点清水，确认他一时半会儿没有性命之危。然后，他来到陆嫣然身边。
她的情况更复杂。咒力反噬并非寻常伤势，药石难医。王悦之能做的，只是用清水稍微擦拭她额角的冷汗，然后将自己的外袍脱下，尽管也已破烂，但仍尽力盖在她身上御寒。
他的目光再次落回那颗被陆嫣然下意识紧握在手中的幽冥煞核。此刻的煞核裂纹遍布，乌光内敛，但那令人不安的死寂气息依旧萦绕不散。王悦之眉头紧锁，这东西太过危险，绝不能轻易示人，更不能落入歹人之手。他想了想，从陆嫣然的革囊中找出一块材质特殊的黑色绸布——这似乎是用来包裹某些法器以隔绝气息的——小心地将煞核层层包裹起来，那股冰冷的压迫感才稍稍减弱。他将包裹好的煞核放入自己怀中贴身藏好。
接下来，便是决定去向之时。
黑风坳已成死地，北魏游骑的出现说明边境局势紧张，原路返回风险极大。他们此刻状态极差，根本经不起任何波折。
王悦之的目光投向南方。根据墨林之前零星的描述和琅琊阁秘卷的记载，黑风坳位于刘宋与北魏交界模糊地带，向南百余里，应有一座属于刘宋边境军镇的坞堡，或许可以寻求暂时的庇护，并设法联系琅琊阁。
只是，这百余里的路程，对于他们三个伤势沉重、几乎油尽灯枯的人来说，无异于万里长征，步步杀机。
“必须……走……”王悦之再次强打起精神。他找到一根相对结实的树枝，削成简易拐杖。然后，他先是费力地将墨林扶起，让他靠在一块石头旁，又去唤醒陆嫣然。
“陆……嫣然……”他轻轻拍打她的脸颊。
陆嫣然睫羽颤动，缓缓睁开眼，眸中是一片涣散的虚弱，好一会儿才聚焦到王悦之脸上。
“……还没……散伙啊……”她声音微若蚊蚋，试图扯出一个笑容，却比哭还难看。
“散伙……也得……找个安全的地方。”王悦之低声道，“能走吗？我们必须离开这里。”
陆嫣然尝试动弹了一下，立刻因周身经脉的刺痛而蹙紧眉头。咒力反噬的痛苦远超肉体创伤。但她终究性子倔强，点了点头，借助王悦之的手臂，艰难地站了起来。
王悦之将拐杖递给她，自己则再次搀扶起昏迷的墨林，将他的手臂架在自己右肩上。
就这样，两人搀扶一人，三个伤痕累累的身影，踩着熹微的晨光，踉踉跄跄地向着南方艰难跋涉。
每一步都如同踩在刀尖上。王悦之右肩承着墨林大半的重量，左肩伤口不断被牵扯，鲜血又渐渐渗出绷带。陆嫣然全靠意志力支撑，拐杖深一脚浅一脚地探路，额间冷汗涔涔，黑莲印记隐隐作痛。
荒野茫茫，路途崎岖。他们不敢走官道，只能循着模糊的方向，在丘陵野地间穿行。渴了，就寻找山涧溪流；饿了，只能采摘些认识的野果勉强果腹。王悦之凭借过去阅览杂书所知，尽量避开有毒之物。
期间，墨林短暂苏醒过几次，但神志依旧不清，只是含糊地念叨着“封印”、“魔念”、“师门”等词语，很快又陷入昏睡。
陆嫣然的状态更是时好时坏，起伏不定。有一次，她脚下被藤蔓一绊，整个人向前扑倒，眼看就要摔个结实，王悦之眼疾手快，也顾不得自身伤势，猛地伸出右手死死拉住了她的胳膊。巨大的惯性让两人一同踉跄了几步，王悦之左肩传来一阵撕心裂肺的痛，让他眼前一黑。陆嫣然跌入他怀中，靠在他相对完好的右肩上，剧烈地喘息着，鼻尖萦绕着他身上混合着血腥、汗水和泥土的气息，竟莫名感到一丝奇异的安心。她扯了扯嘴角，露出一抹苦涩至极的笑容，气若游丝地说道：“王悦之……这次……要是能活着回去……你欠我的……可就……真的太多了……怕是你这辈子……都还不清……”
王悦之感受着她身体的冰冷与无法抑制的细微颤抖，荒野的风吹动她散乱的鬓发，王悦之低头看着她苍白憔悴却依旧难掩清丽轮廓的侧脸，心中某处柔软的地方仿佛被轻轻触动。沉默片刻，低声道：“嗯，我记着。”
短短三个字，却让陆嫣然怔了一下，随即闭上眼睛，不再说话，只是抓着他衣袖的手，微微紧了些。
日夜兼程，风餐露宿。靠着顽强的求生意志和彼此微弱的支撑，他们竟真的熬过了一天又一天。
第三日黄昏，残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的绛红。他们在一处勉强能够避风的山坳里停下稍作喘息。王悦之正用浸湿的布条给陆嫣然更换额头上用于降温的湿布，她的体温时而滚烫，时而冰凉，极不稳定。就在这时，一直昏迷不醒的墨林，忽然发出一声悠长而痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再是之前的涣散无光和深陷梦魇的恐惧，虽然依旧虚弱不堪，眼底却终于有了几分久违的清明与理智。
“王……王公子？陆姑娘？”他看清了围在身旁的两人，声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
王悦之和陆嫣然皆是一惊，随即涌上一股喜悦，立刻凑近过去。
“墨林兄，你终于醒了！”王悦之语气中带着一丝不易察觉的欣慰，连忙将水囊递到他唇边，“感觉如何？”
墨林就着他的手，贪婪地喝了几大口清水，清凉的液体滑过灼痛的喉咙，让他精神稍振。他环顾四周，当目光掠过远处地平线上那隐约出现的、带有明显刘宋军镇风格的夯土城墙轮廓时，眼中骤然爆发出激动与难以置信的光芒。
“我们……我们真的逃出来了？离开了……那个鬼地方黑风坳？”他的声音带着颤抖，仿佛仍在确认这不是又一个虚幻的梦境。
“是，我们逃出来了。前面那座坞堡，应是边境军镇‘历阳坞’，我们正要去那里寻求庇护。”王悦之肯定地点头，尽管他自己也已是强弩之末。
墨林闻言，长长地、彻底地舒出了一口气，仿佛一直压在心头、重逾千斤的巨石终于被挪开。然而，他的脸色随即又变得无比凝重起来，目光扫过王悦之染血的肩头和陆嫣然眉宇间的黑气，沉声道：“王公子，陆姑娘，多谢二位舍命相救！此恩此德，墨林没齿难忘！但……黑风坳发生之事，牵连甚广，事关天下苍生气运，那幽冥煞核更是关键之物！我必须立刻将消息禀报师门！迟则生变！”
“我们此行，正是要护送你和……那东西，安全返回琅琊阁。”王悦之接口道，语气平稳，“只是我等皆伤势沉重，行程缓慢，拖延至今，方才抵达此地。”
墨林挣扎着，用手臂支撑起上半身，急切道：“历阳坞！历阳坞内就有我们琅琊阁设立的一处秘密联络点！我们可以去那里求助！那里的主事之人认得我，定能给予我们庇护，并将消息最快传回阁中！”
这个消息，对于在绝望中跋涉的三人而言，无异于漆黑的夜空中骤然亮起的北斗星辰，是绝境中看到的生机！
王悦之和陆嫣然对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的希望光芒。有了琅琊阁的据点接应，他们就能得到及时的医治和安全的庇护，也能以最快的速度，将黑风坳的惊变和幽冥煞核的消息传回琅琊阁。
休整片刻后，得知生路在前，三人的精神都振奋了不少。在墨林清晰的指引下，他们调整了方向，不再直趋历阳坞正门，而是转向坞堡西侧那一片看起来鱼龙混杂、屋舍连绵的平民聚居区行去。
日落西山，最后一丝余晖收敛殆尽，暮色如墨般渲染开来。他们终于拖着几乎散架的残躯，抵达了一片看似毫不起眼的民居前。这里的房屋低矮陈旧，巷道狭窄曲折。墨林示意停下，他强撑着精神，仔细观察了其中一扇木门旁边一个刻画得极其隐蔽、如同孩童随手涂鸦般的标记，确认无误后，才向王悦之点了点头。
王悦之会意，上前一步，依照墨林事先嘱咐的节奏，抬手叩响了门环。
笃——笃——笃——
三长两短，声音在寂静的巷弄中显得格外清晰。
片刻等待后，木门“吱呀”一声，被人从里面拉开一条狭窄的缝隙，一张布满皱纹、眼神却锐利如鹰的老者面孔露了出来，在暮色中警惕地打量着门外这三个狼狈不堪、血污满身的不速之客。
“找谁？”老者的声音低沉沙哑，带着浓重的本地口音。
墨林挣扎着上前一步，从怀中贴身内袋里，艰难地摸出一枚颜色温润、却只有半截的玉符，递到门缝前，同时压低声音道：“寒山凝翠。”
老者看到那半截玉符，再听到这四个字的暗号，脸色顿时微微一变。他仔细打量了墨林片刻，目光又扫过他身后虽狼狈却气度不凡的王悦之，以及那个倚着拐杖、脸色苍白、眉印黑气却依旧难掩绝色的女子，眼神中闪过一丝惊疑。但他并未多问，只是迅速将门完全打开，侧身让出通道。
“快进来！莫要引人注意！”
三人不敢耽搁，互相搀扶着，迅速踏入小院。老者紧随其后，机警地探出头左右张望了一下，确认无人跟踪，这才轻轻合上房门，插上门栓。
院内陈设简朴，却打扫得干干净净，井然有序。墨林甫一落地，便急切地对那老者说道：“周老，是我，墨林！速速禀报孙主事，黑风坳有惊天变故，幽冥煞核已寻回，但我等遭遇北魏强敌与地底魔物阻击，伤亡惨重！我与这两位朋友皆身负重伤，急需救治，并需立刻请求阁中援手！”
被称为周老的老者见墨林如此惨状，又亲耳听到“黑风坳”、“幽冥煞核”、“北魏”、“魔物”这些石破天惊的字眼，神色顿时变得无比严肃凝重，再无半分迟疑：“竟是墨林先生！先生稍候，老朽立刻去请孙主事！你们……”他看了一眼摇摇欲坠的三人，“先在此歇息片刻！”
周老匆匆离去，脚步声迅速消失在里间。不过一盏茶的功夫，一位身着寻常葛袍、面容精干、目光沉稳的中年男子便随着周老快步走来。他看到院中或坐或倚、气息奄奄的三人，尤其是那个紧握古怪手杖、眉宇间黑气缠绕、明明虚弱至极却偏生带着一股倔强傲气的女子，以及旁边虽重伤染血、衣衫褴褛，却依旧难掩那份源自骨子里的清贵气度的青衫公子，眼中不禁闪过一抹惊疑与审视。但他显然阅历丰富，很快便收敛了所有外露的情绪，上前一步，拱手沉声道：“在下孙炳，忝为此地主事。诸位辛苦了！周老，立刻准备三间净室、上好的金疮药与内服丹药、热水、干净的衣物，再备些易于克化的饭食！要快！”孙主事行事干脆利落，雷厉风行，立刻一连串吩咐下去，显示出极高的效率。
“是！”周老躬身领命，立刻转身去安排。
很快，三人被分别引入相邻的干净房间。王悦之肩上的箭伤得到了据点内医师的重新清洗、上药和悉心包扎，剧痛稍减。陆嫣然也被喂下了琅琊阁秘制专门用于缓解咒力反噬的宁神丹药，虽然无法根治那诡异的黑莲咒印，但一股清凉之意散入四肢百骸，让她周身那焚经蚀骨般的痛楚明显缓解了不少，苍白的脸上也终于恢复了一丝微弱的血色。墨林同样得到了妥善的照顾和医治。
躺在干净柔软、带着阳光气息的床铺上，身体被温暖干燥的被褥轻轻包裹，鼻尖萦绕着淡淡的药香，王悦之紧绷了数日、如同满弓之弦的神经，终于得以缓缓松弛下来。极度的疲惫与沉重的伤势，如同决堤的洪水，瞬间将他彻底淹没。
在意识沉入无边黑暗的沉睡之前，他脑海中最后一个念头盘旋不去：终于……暂时安全了。然而，黑风坳那深不见底的秘密、怀中那裂纹遍布的幽冥煞核、地底那恐怖无比的未知魔物、北魏铁骑诡异的动向……这一切，都如同隐藏在平静水面下的巨大漩涡，才刚刚显露出一角。前路，依旧迷雾重重，杀机暗藏。
而在他隔壁的房间，陆嫣然在服下丹药后，也终于抵抗不住身心的极度疲惫，沉沉睡去。眉心的黑气在灯下若隐若现，仿佛蛰伏的兽。