“月儿弯弯挂夜空，
东宫门前吃蟹中。
忽闻酒令催人急，
原来今晚不放工。”
萧景渊念完最后一句，全场先是一静，紧接着“轰”地笑开了锅。几位老臣捂着嘴直咳嗽，连平日最严肃的礼部尚书都忍不住摇头轻笑。皇上坐在上首，嘴角也微微抽了抽，抬手示意继续。
“倒是押了‘东’韵。”礼部尚书缓了口气，努力板起脸，“虽不合规矩，倒也算…应景。”
萧景渊咧嘴一笑，随手把竹签一扔，懒洋洋坐回软垫上，又从袖子里摸出一块桂花糕塞进嘴里。酥皮碎屑掉了一襟，他也懒得管，眯着眼嚼得香甜。
秦凤瑶端起酒杯，冲他悄悄比了个大拇指，压低声音说：“夫君这诗，能传千古。”
沈知意抿了口茶，指尖在杯沿轻轻敲了三下短、短、长。这是她们两个女人早就约定好的暗号：有变。
萧景渊咬糕的动作一顿，眼角不动声色地扫向对面。只见萧景琰微微侧头，对身旁宫女使了个眼色。那宫女立刻退下，不多时捧着一只青瓷酒壶回来，壶身刻着云雷纹，看着像是尚食局的老物件，却不在今晚宴席的用具之中。
宫女走到秦凤瑶面前，恭敬道：“十三皇子特命为侧妃斟酒，此乃陈年烧刀子，烈得很，最配豪气。”
满座哗然。
烧刀子是边关将士才喝的烈酒，宫宴上从没见过。更何况是赐给一位妃嫔？这已经不是失礼，简直是挑衅。
秦凤瑶没动，只抬眼看向萧景琰：“十三弟好意，本侧妃心领。但我自幼随父在北境长大，军中有一条铁规”她顿了顿，声音清亮，“饮酒之前，必先验毒。”
说着，她接过酒杯，手腕一翻，整杯酒直接泼在地上。
“嗤——”
青石板上腾起一缕白烟，酒液像开水一样冒泡，地面竟留下一圈焦黑痕迹！
全场震惊。
皇上猛地坐直身子，目光如刀：“琰儿！那是何酒？”
萧景琰脸色刷白，急忙起身：“父皇明鉴！儿臣不知情…或许是尚食局误将药酒当烧刀子送来…绝非有意！”
“药酒？”秦凤瑶冷笑，“真要是药酒，怎会腐蚀青石？这分明是掺了‘蚀骨散’一类的软筋药，喝了之后三刻钟内四肢无力，重则瘫痪。十三弟莫非以为，边军出来的女子都是傻的？”
这时，沈知意才缓缓起身，语气柔柔弱弱：“妹妹一向谨慎，或许有些紧张，但既然是十三弟亲自下令斟酒，尚食局怎会拿错？想必是保管不当，混进了不该有的东西。”
她每句话都说得温温柔柔，听着像在劝解，实则句句扎心，把责任推得死死的。
皇上眼神冷了下来：“景琰，你解释。”
“儿臣…儿臣只是想让侧妃尝尝烈酒，显显豪气…真的没有别的意思！”萧景琰额头冒汗，声音都在抖。
萧景渊这才慢悠悠开口，嘴里还嚼着桂花糕：“父皇，儿臣突然觉得，十三弟这么热情，不如去边关历练历练？正好替秦将军分忧，也省得他在京城闲出毛病来。”
这话听着像玩笑，其实狠得很。
边关天寒地冻，军令如山，萧景琰从小娇生惯养，去了就是受罪。更关键的是，秦威手握五万边军，若真把他送去，等于送上门当人质。
皇上没接话，只重重哼了一声：“浮躁。太浮躁了。”
这一声落下，萧景琰整个人僵住，头垂得几乎贴到胸口。
行酒令继续，气氛却再也轻松不起来了。
接下来几轮，再没人敢点名挑战东宫这边三人。萧景渊依旧懒洋洋靠在软垫上，时不时吃块点心；沈知意安静地斟茶；秦凤瑶则端坐如松，眼神锐利地扫视全场。
又一轮抽签，轮到了沈知意。
司仪官刚要宣布题目，她忽然轻咳两声，抬手扶额：“臣妾身子有些不适，可否免去本轮？”
皇上点头：“准。”
秦凤瑶立刻接话：“姐姐体弱，该早些回去歇着。我陪您一起走？”
“不必。”沈知意摇头，“我还撑得住。倒是夫君”她看向萧景渊，“你昨夜睡得晚，眼下都发青了，不如先回去休息？”
萧景渊摆摆手：“我不困。再说了，东宫厨房今早新腌了辣萝卜，说等我回去拌粥吃，我得撑到散席。”
秦凤瑶嗤笑：“你那是惦记小禄子蒸的肉包子吧？”
“都重要。”萧景渊认真点头，“人生大事，不能马虎。”
沈知意轻叹一声，不再劝。
酒令渐渐接近尾声，乐声重新响起，舞姬入场，裙裾翩跹，光影交错。
萧景渊打了个哈欠，伸手要去拿最后一块桂花糕，忽然袖口被人轻轻一拽。
是沈知意。
她不动声色地把一张纸条塞进他掌心，指尖在纸上点了两下，这是她们的暗语：有话，回宫说。
他捏紧纸条，没打开，只冲她眨了眨眼。
远处，萧景琰终于起身告退，脚步匆匆，连礼都行得潦草。皇上看都没看他一眼，只挥了挥手，让他退下。
秦凤瑶盯着他的背影，低声骂了句：“蠢货。”
“不是蠢。”沈知意轻声道，“是急。越急，越容易露破绽。”
“他下一步会做什么？”萧景渊问，一边把桂花糕掰成两半，一半递给沈知意，一半递给秦凤瑶。
“逼宫。”秦凤瑶咬了一口糕点，“要么找李嵩动手，要么让贵妃哭诉‘太子欺压幼弟’。”
“那咱们就等。”沈知意接过糕点，轻轻吹了吹，“等他们自己把绳子绕脖子上，再轻轻一拉。”
萧景渊点点头，仰头喝了杯清茶漱口，把杯子倒扣桌上：“酒令完了，可以走了吧？”
“再等等。”秦凤瑶瞥了眼上首，“父皇还没动。”
果然，皇上揉了揉眉心，似有倦意，却仍坐着不动。
三人便也不急，静静等着。
乐声渐歇，舞姬退场，檐角铜铃随风轻响。
终于，皇上起身，众人跪送。
萧景渊慢吞吞站起来，伸了个懒腰，正要往外走，忽听身后传来一声低唤：“太子留步。”
是皇上身边的大太监。
三人同时停下脚步。
皇上站在台阶上，背光而立，面容半隐在阴影里：“方才那酒…你为何不替侧妃挡？”
萧景渊一愣，随即笑道：“儿臣信她。”
“就这么信？”
“她能一剑挑飞刺客，还能骑马追狼群，区区一杯酒，算什么？”他耸耸肩，“再说了，她要是倒了，家里那坛辣白菜谁帮我抢？”
皇上盯着他看了片刻，忽然笑了：“滚吧。”
三人并肩走出御花园。
夜风拂面，秦凤瑶长长吐出一口气：“总算结束了。”
“还没完。”沈知意道，“刚才那纸条”
“我知道。”萧景渊从袖中抽出纸条，展开一看，上面只有四个字：京营异动。
“小禄子传来的？”秦凤瑶问。
沈知意点头：“半个时辰前，西直门换防，京营右翼全部撤走，换成李嵩的亲兵。守门将领换了三批，没人报备兵部。”
“他要动手？”萧景渊皱眉。
“不一定。”秦凤瑶冷笑，“但肯定在准备。”
沈知意抬头望向宫墙外的方向：“秦将军昨夜鹰书说，北境骑兵已南移三百里，随时可入关。只要一声令下，五万铁骑三日可达京城。”
“那就等。”萧景渊把纸条搓成团，随手一抛，“反正我也不急。”
三人走过长廊，灯笼光影在地上交错晃动。