暮色如血，浸染着荒凉的山脊。谢家军在一片背风的洼地匆匆扎营，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。篝火寥寥，映照着士卒们疲惫而带着饥色的面孔，偶尔响起的咳嗽声和兵甲碰撞声，更添几分凄凉。
谢灼华被安置在一顶最小、最偏僻的帐篷里。手腕上的牛筋绳另一端系在了帐篷中央的支撑木上，长度仅容她在铺着薄毯的角落活动。年轻冯敬（谢安）抱着刀，沉默地坐在帐篷口守卫，他的背影在昏暗的光线下显得格外挺拔，却也透着难以掩饰的疲惫。
谢灼华靠坐在帐篷边，听着外面断续传来的巡逻脚步声和远处战马的响鼻，心绪难平。父亲的决定无疑是在刀尖上跳舞，前往那凶名在外的“九隼赤窟”，真的能找到生机吗？还是说，那本身就是另一个陷阱的开端？
她摩挲着怀中那半块冰冷的赤玉和微微发烫的玉簪，试图从它们身上找到一丝线索或安慰，但除了那点微弱的温热，一无所获。鹰扬虎符依旧沉寂，仿佛耗尽了力量。
时间在焦虑中缓慢流逝，营地的声响渐渐稀疏，最终归于一片令人心悸的宁静，只有夜风掠过山野的呜咽。连日奔波的疲惫和身上的伤痛终于袭来，谢灼华的意识开始模糊，眼皮沉重得几乎要粘合在一起。
就在她处于半睡半醒的混沌之际——
帐篷的帘子被极其轻微地掀开了一条缝隙，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地滑了进来！
没有脚步声，只有一道冰冷的、带着杀意的视线落在了谢灼华身上，瞬间将她从迷糊中彻底惊醒！
不是冯敬！冯敬守在门口，绝不会这样进来！
借着帐篷缝隙透进的微弱月光，谢灼华看清了来人的轮廓——正是白天那个前来汇报军粮被焚的传令兵！他此刻脱去了号衣，穿着一身利落的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中闪烁着凶光的眼睛。
他手中，握着一把闪着幽蓝寒光的匕首，显然淬了剧毒！
“别出声！”传令兵的声音压得极低，如同毒蛇吐信，带着不容置疑的威胁，“乖乖把东西交出来，或许还能留你个全尸！”
东西？谢灼华心中一凛，他指的是虎符和玉簪？金莲会的人？！一个传令兵竟然是金莲会安插的暗桩！他们的渗透竟然已经到了如此地步，连父亲身边的传令兵都被收买了吗？
巨大的危机感让她浑身汗毛倒竖！她手无寸铁，伤势未愈，还被绳子拴着，如何对抗一个明显受过训练、心狠手辣的杀手？
“你……你是谁派来的？”谢灼华强迫自己镇定，一边拖延时间，一边用被反绑在身后的手悄悄摸索，试图找到解开绳结或者制造声响的机会。绳子系得很紧，是专业的活扣，越是挣扎勒得越紧。
“哼，将死之人，何必多问。”传令兵显然经验老道，根本不给她机会，一步步逼近，匕首的寒光几乎要触及她的喉咙，“最后问一次，虎符和玉簪，交是不交？”
他的眼神冰冷而贪婪，仿佛已经将谢灼华视作砧板上的鱼肉。
就在这千钧一发之际——
谢灼华怀中，那半块一直沉寂的赤玉，突然毫无征兆地剧烈发烫！烫得她胸口肌肤一阵刺痛！与此同时，一股微弱却极其尖锐的嗡鸣声自玉中传出，虽然声音不大，却仿佛能直接刺入人的脑海！
“嗯？”传令兵显然也听到了这诡异的嗡鸣，动作微微一滞，眼中闪过一丝惊疑。
就是现在！
谢灼华趁他分神的刹那，用尽全身力气，猛地将头向后一仰，狠狠撞在帐篷的支撑木上！
“咚！”一声闷响！
虽然力道不大，但在寂静的夜里格外清晰！
“怎么回事？！”帐篷外立刻传来了冯敬警惕的喝问声和急促的脚步声！
传令兵脸色骤变，知道行迹败露，眼中凶光毕露，不再犹豫，匕首带着一股狠厉的劲风，直刺谢灼华的心口！竟是打算杀人夺宝后立刻远遁！
眼看匕首就要及体——
“嗤啦！”
帐篷帘子被猛地撕开！一道矫健的身影如同猎豹般扑入！是冯敬！他听到异响，毫不犹豫地冲了进来！
眼见寒光刺向谢灼华，冯敬目眦欲裂，想也不想，直接合身撞向那传令兵！
“噗！”
匕首偏离了方向，擦着谢灼华的臂膀掠过，带起一溜血珠，深深扎进了她身后的帐篷支柱里！
而冯敬则和那传令兵狠狠撞在一起，两人翻滚着跌倒在地，瞬间扭打在一起！拳脚相交，闷响不断，帐篷内狭小的空间里充满了激烈的搏斗声和压抑的嘶吼。
“有刺客！”冯敬一边死死缠住传令兵，一边放声大吼，向营地示警。
营地瞬间被惊动！远处传来了杂乱的脚步声和呼喝声。
那传令兵见事不可为，眼中闪过一丝狠绝，猛地挣脱冯敬的纠缠，反手一刀逼退冯敬，身形一晃，如同狸猫般向帐篷裂缝处窜去，企图逃走！
“哪里走！”冯敬岂能让他得逞，不顾手臂被划开的伤口，再次扑上！
就在这时，一道更快的身影如同闪电般掠至帐篷口！
正是年轻谢擎！他只穿着中衣，外袍随意披着，显然是从睡梦中惊起，但眼神锐利如鹰，手中甚至来不及拿长枪，只握着一柄出鞘的佩剑！
他恰好堵住了传令兵的去路！
“是你？”谢擎看清刺客面容，眼中爆发出难以置信的怒火和杀意，“张贵！我待你不薄，你竟是内鬼！”
那名唤张贵的传令兵见退路被堵，脸色瞬间惨白，但随即露出疯狂的狰狞，嘶吼着挥舞匕首冲向谢擎，做困兽之斗！
“找死！”谢擎冷哼一声，剑光一闪！
“铛！”
匕首被精准地击飞！
紧接着，剑脊带着一股巧劲，狠狠拍在张贵的胸口！
“噗！”张贵喷出一口鲜血，踉跄后退，被随后赶到的冯敬和其他闻讯而来的亲兵死死按在地上，捆了个结实。
谢擎看都没看瘫软在地的张贵，目光第一时间扫向帐篷内，落在脸色苍白、臂膀渗血的谢灼华身上，眉头紧锁：“你没事吧？”
他的语气依旧带着审视，但那份急迫并非作假。
谢灼华惊魂未定，摇了摇头，下意识地捂住怀中依旧微微发烫的赤玉。是这玉……救了她？它竟然能预警？
谢擎的目光在她捂着的胸口停顿了一瞬，又看向地上被打落的匕首和扎在支柱上的凶器，眼神更加冰冷。他走到张贵面前，蹲下身，声音低沉得可怕：“说，谁派你来的？目的何在？”
张贵惨笑一声，嘴角溢着血沫，眼神涣散：“呵呵……谢擎……你……逃不掉的……尊者……会……找到……‘钥匙’……”话音未落，他头一歪，竟猛地咬碎了藏在齿间的毒囊，身体剧烈抽搐几下，顷刻间便没了气息。
服毒自尽！
帐内一片死寂。亲兵们面面相觑，脸色难看。
“尊者？钥匙？”谢擎缓缓站起身，重复着这两个词，脸色阴沉得能滴出水来。他挥了挥手，“拖出去，仔细搜查他身上所有物品！”
亲兵领命将尸体拖走。
谢擎这才再次看向谢灼华，目光复杂难明。今晚之事，无疑证实了这个女子的不寻常，她身上带着能引来杀身之祸的东西，而且，似乎对方的目标非常明确。
“你，”他开口，语气不容置疑，“从现在起，跟在我身边，没有我的允许，不得离开半步。”
这既是保护，也是监控。
谢灼华默默点头，此刻的她，没有选择的权利。
冯敬简单包扎了手臂的伤口，看向谢灼华的眼神多了几分复杂，似乎想说什么，最终只是沉默地站到了谢擎身后。
一场夜袭暂时平息，但“金莲”、“尊者”、“钥匙”这些词语，如同更深的阴霾，笼罩在每个人的心头。
谢灼华知道，前往九隼赤窟的路，注定不会平静。而怀中这枚再次示警的赤玉，似乎正将她引向风暴的更中心。
军队在压抑中继续向西北行进，地势越发险峻荒凉。第三日黄昏，前方探路的斥候带回一个令人不安的消息：发现一支身份不明的队伍留下的新鲜痕迹，似乎也是朝着“那个方向”而去，而且队伍中有车辙印，像是运送着沉重物品。谢擎闻报，脸色凝重，立刻下令全军戒备，加速前进。当夜，队伍在一处山口扎营时，谢灼华怀中的赤玉再次发烫，这次灼热感指向营地外的某个方向！她借口方便，在冯敬的监视下离开营地边缘，赤玉的指引竟将她带到了一处隐蔽的岩缝前！岩缝内，散落着几具刚死不久的尸体，穿着与那日袭击张贵风格相似的夜行衣！而在尸体旁，她赫然发现了一个被遗落的、刻着莲纹的青铜罗盘！罗盘的指针，正死死指向他们即将前往的九隼赤窟方向！