景阳钟浑厚而急促的声响，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了北京城宁静的夜空。这钟声非祭祀、非庆典，唯有社稷危亡、边关告急时才会敲响。一时间，无论是早已安歇的平民，还是依旧在酒楼茶馆高谈阔论的士子，亦或是深宅大院中算计着利益的官绅，都被这突如其来的钟声惊得心头狂跳。
“敲钟了！是景阳钟！”
“出什么事了？难道是……”
“快，快去打听！”
一种难以言喻的恐慌伴随着深夜的寒意，迅速在京城的大街小巷蔓延开来。很快，便有五城兵马司的兵丁和顺天府的衙役敲着锣沿街呼喊：“全城戒严！所有人等不得随意出门！违令者斩！”马蹄声和兵甲碰撞声在主要街道上响起，更添了几分紧张气氛。
紫禁城内，气氛更是凝重到了极点。灯火通明的皇极殿内，被紧急召入宫的内阁辅臣、五军都督府都督、兵部堂官以及几位在京的勋贵，个个衣冠不整，面带惊容，显然是从睡梦中被匆忙唤起。他们交头接耳，低声议论着，猜测着究竟是何等噩耗，竟至敲响景阳钟、全城戒严的地步。
“陛下驾到——”随着内侍一声尖锐的唱喏，所有议论声戛然而止。
朱由检身着常服，并未穿戴冕服，但步履沉稳，面色冷峻，在王承恩及一众内侍的簇拥下，快步走入殿中，径直登上御座。他的目光如电，扫过下方神色各异的臣子，没有多余的寒暄，直接对兵部尚书王在晋道：“王卿，将紧急军情，告知诸位臣工。”
“臣遵旨。”王在晋出列，手中捧着那份粘着三根羽毛的军报，声音沉痛而清晰，“诸位，刚接蓟镇、宣府、大同三镇六百里加急！后金大汗皇太极，亲率八旗主力并蒙古科尔沁等部，兵力恐超十万，携大量辎重火炮，已破大安口、龙井关等处长城隘口，入寇京畿！其兵锋迅猛，恐不日即将威胁京师！”
“什么？！”
“皇太极亲征？！”
“十万？！还有火炮？！”
“长城……长城竟然被破了？！”
消息如同晴天霹雳，在殿中炸响。一时间，惊呼声、抽气声、不敢置信的低语声响成一片。不少官员脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。尽管近年来边患不断，但如此规模的敌军主力破口直入京畿腹地，自嘉靖年庚戌之变后，已是久未发生。一种亡国灭种的恐惧，瞬间攫住了许多人的心脏。
“陛下！”首辅韩爌率先出列，声音带着颤抖，“建奴势大，锐气正盛，且已入关墙，京师危殆！当务之急，应立即诏令天下兵马勤王！固守京师待援，方为上策啊！”
“是啊，陛下！”立刻有大臣附和，“京师乃国本，万不可有失！当紧闭九门，严防死守，等待各路援军！”
“陛下万金之躯，身系天下安危，绝不可轻动！当坐镇中枢，统筹全局！”更多的大臣反应过来，纷纷跪倒在地，言辞恳切，核心意思只有一个：皇帝不能动，必须死守北京。
朱由检静静地听着，脸上没有任何表情，直到反对亲征的声音逐渐平息，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了殿中所有的嘈杂。
“固守待援？”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“等谁？等陕西的孙传庭？等他剿灭了流寇再来？等宣大、山西的边军？他们此刻恐怕自身难保，正被建奴偏师牵制！等山东、河南的卫所兵？那些老爷兵，能赶得来，又能济得何事？”
一连串的反问，让众臣哑口无言。大明如今的兵力部署和机动力量，他们心知肚明。
“坐镇中枢？”朱由检站起身，走到御阶边缘，目光灼灼地俯视着群臣，“朕若坐在紫禁城里，就能让皇太极退兵吗？就能让前线的将士士气倍增吗？不能！”
他声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝：“皇太极此次倾巢而出，绕道蒙古，破口入关，其目的就是要打掉我大明的脊梁，摧毁朕推行新政的成果！他以为，朕还是那个只能困守孤城，任由他肆虐的皇帝吗？他错了！”
“朕的新军，练了这么久，花了那么多钱粮，装备了最好的火器，不是为了摆在京城里看的！养兵千日，用兵一时！此刻，正是检验新军成色，扞卫我大明国格之时！”
他目光扫过人群中的几位都督和兵部官员，最后定格在虚空处，仿佛看到了那支他倾注了无数心血的军队：“朕意已决！将亲率皇家陆军第一旅、第二旅主力，并京营精选之骑步兵，北上迎击皇太极！”
“陛下！不可啊！”一位老臣涕泪交加，“土木堡之变，前车之鉴啊陛下！于少公亦是在京城下击败也先，方保社稷无恙！陛下何必亲冒矢石……”
“休要再提土木堡！”朱由检厉声打断，一股强大的气势勃然而发，“朕非英宗，皇太极也非也先！朕的新军，更非当年的京营！朕若不去，如何能第一时间把握战机？如何能激励将士用命？难道要等建奴兵临城下，焚掠京畿，让这新政以来的些许成果付诸一炬，让这北地百姓再遭涂炭吗？！”
他深吸一口气，斩钉截铁地道：“朕，必须去！要让天下人，要让皇太极看看，我大明的皇帝，有胆量、有决心，也有能力，御敌于国门之外！此战，不为守成，为开拓！为大明，打出十年的太平！”
这番话如同金石坠地，震得整个皇极殿鸦雀无声。皇帝的决心、对新军的信心，以及那份敢于直面强敌的勇气，让许多原本反对的官员心神震撼。他们看着御阶上那个年轻而坚毅的身影，忽然意识到，这位皇帝，与他的父兄，乃至之前的许多皇帝，都截然不同。
“陛下……”韩爌还想再劝。
“无需再议！”朱由检大手一挥，直接开始部署，“内阁即刻拟旨，通告天下，朕将御驾亲征！命孙传庭总督陕西、山西军务，全力剿抚流寇，稳定后方，不得有误！命袁崇焕谨守关宁锦防线，无旨不得妄动，但需密切监视辽东风吹草动，策应京师！命各地督抚，严守疆界，若有失地，提头来见！”
他一连串的命令发出，条理清晰，目标明确。
“王在晋！”
“臣在！”
“你坐镇兵部，统筹各路可能的援军信息，与朕保持联络。”
“骆养性！”
“臣在！”
“皇城司所有力量，给朕盯死了京师内外，尤其是那些魑魅魍魉！若有异动，先斩后奏！”
“王承恩！”
“老奴在！”
“内帑银行全力保障大军开拔钱粮，军械坊日夜不停，优先供给新军弹药！”
一道道指令如同水银泻地，展现出朱由检早已深思熟虑的布局和强大的掌控力。
部署完毕，朱由检目光再次扫过群臣，语气放缓，却带着最后的警告：“朕离京期间，国务由内阁与司礼监协理。望诸公以国事为重，精诚协作。若有人敢阳奉阴违，拖沓掣肘，以致前线失利或后方生乱……”
他没有说完，但那股冰冷的杀意，让所有臣子都不由自主地低下了头。
“退朝！”朱由检不再多言，转身，大步流星地离开皇极殿，那坚定的背影，仿佛一柄即将出鞘的利剑，直指北疆的漫天阴云。
殿中群臣面面相觑，心中五味杂陈。有担忧，有恐惧，但更多的，是一种被皇帝那前所未有的决断和气势所激荡起的、久违的热血。
陛下，要御驾亲征了！大明与后金的国运之战，将以这样一种方式，在这京畿之地，轰然引爆！
（本章完）