石阶陡峭而湿滑，每一步都像是踩在涂了油的刀刃上。夏天拄着粗糙的树枝拐杖，身体的大部分重量都压在左臂和还算完好的右腿上，每一次抬腿，左小腿的伤口都传来撕裂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑，冷汗混着岩壁上渗下的水珠，不断从额头滚落。呼吸粗重得如同破旧的风箱，在狭窄而幽深的石阶通道里回荡，更添几分死寂的压迫感。
黑暗浓稠得如同实质，只有极高极远处那道岩缝透下的微光，如同地狱中遥不可及的希望，指引着方向。他不敢回头，也不敢向下看，那冰冷的暗河水声仿佛还在脚下呜咽，提醒着他刚刚逃离的险境。半截缸那疯狂的咆哮似乎被厚重的岩层隔绝了，但那种被窥视、被追踪的寒意，依旧如影随形。
他不知道自己爬了多久，时间在绝对的黑暗和极致的痛苦中失去了意义。肌肉在尖叫，骨头在哀鸣，意识在清醒与昏厥的边缘反复徘徊。唯一支撑他的，是求生的本能，以及对那丝微光尽头可能存在的出口的渺茫希望。
石阶并非笔直向上，而是蜿蜒曲折，时而平缓，时而几乎垂直，需要他用尽全身力气才能攀上。岩壁湿滑冰冷，布满了黏腻的苔藓。偶尔有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上落下，砸在他的脸上或脖颈上，带来一阵刺骨的凉意。
在攀爬了仿佛一个世纪那么久之后，前方的通道似乎出现了一些变化。空气不再那么污浊窒闷，那股浓重的土腥味和霉味淡了许多，取而代之的是一种更加干燥、带着尘埃和陈旧石头气息的味道。而且，那从上方透下的微光，似乎也……亮了一些？
夏天心中一动，强打起精神，加快了些许速度。拐过一个急弯后，他猛地停住了脚步，呼吸骤然急促。
石阶到这里似乎到了尽头。前方是一个相对开阔的、天然形成的岩洞平台。平台不大，地面平整，像是被人为修整过。而最让他心跳加速的是，平台的一侧，岩壁向内凹陷，形成了一个类似神龛的结构！神龛前，竟然摆放着一个低矮的、用石头垒砌的祭坛！
祭坛十分简陋，上面覆盖着厚厚的灰尘，但依稀可以看到一些早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍，以及几块散落的、颜色暗沉的兽骨。而在祭坛后方凹陷的岩壁上，刻着一些模糊的、与山神庙残阵风格相似的符文，只是规模小了很多，也更加残缺不全。
这里有人活动过！而且是很久以前！是那个失败的术士？还是更早的、与“半截缸”传说相关的先人？
夏天拖着几乎散架的身体，踉跄着走到祭坛前。他用手电筒（虽然光线已经十分微弱）仔细照射着那些符文和祭坛。符文大多无法辨认，但在祭坛中心，他看到了一个熟悉的凹陷孔洞，大小和形状……与他手中的木牌几乎一模一样！
又是一个放置木牌的地方？难道这里也是一个未完成的镇压点？
他心中疑窦丛生。这地下深处，怎么会有这样一个祭坛？它和山神庙的残阵是什么关系？是备用阵眼？还是失败后的另一个尝试？
他的目光扫过祭坛周围，在厚厚的灰尘下，发现了一些散落的、已经碳化的木屑和几片破碎的陶片。他蹲下身（这个动作让他疼得倒吸冷气），用手指拨开灰尘，捡起一块较大的陶片。陶片质地粗糙，边缘有烟熏火燎的痕迹，上面似乎用某种矿物颜料画着一个极其简陋的、像是人被投入缸中的图案！
这图案……与他在山神庙墙壁凹槽里看到的刻画如出一辙！这里果然与百年前那场惨剧有关！
难道，这个祭坛，才是最初试图安抚或镇压那女子怨灵的地方？后来因为某种原因失败了，才转移到山神庙重新布阵？
各种猜测在脑中翻腾，但虚弱的身体和紧迫的时间不容他细想。他更关心的是出路。他抬头望向那丝微光的来源。在这里，光线明显亮了一些，可以看清是从平台顶部一道较宽的岩缝中透下来的。岩缝离地约有四五米高，岩壁虽然粗糙，但以他现在的状态，根本不可能攀爬上去。
他失望地环顾四周。平台除了这个祭坛和来时的石阶，似乎没有其他明显的出口。难道这里就是终点？一条死路？
不甘和绝望再次涌上心头。他靠着冰冷的岩壁滑坐在地上，疲惫和伤痛如同潮水般将他淹没。他拿出水壶，喝了一小口冰冷的水，试图滋润干得冒烟的喉咙。压缩饼干已经吃完了，体力正在飞速流逝。
必须找到出路！他强迫自己站起来，用手在岩壁上仔细摸索，希望能找到隐藏的机关或通道。祭坛后面的岩壁，神龛周围的石头……他一寸一寸地检查过去。
就在他几乎要放弃的时候，他的手指在祭坛侧面一块看似普通的岩石上，摸到了一点异样。那块石头比周围的要光滑一些，而且……似乎有些松动？
他心中一动，用力按了下去！
“嘎达……”
一声轻微的机括声响起！紧接着，祭坛后方那面刻着符文的岩壁，靠近地面的位置，竟然无声无息地滑开了一道仅容一人匍匐通过的、黑漆漆的洞口！一股更加陈旧、带着浓烈香火味的冷风，从洞中吹了出来！
真的有暗道！
夏天的心脏狂跳起来！他顾不上惊喜，立刻趴下身，用手电筒朝洞里照去。洞口后面是一条低矮的、人工开凿的甬道，向下倾斜，深不见底，不知通向何方。
是福是祸，未知。但留在这里只有等死。
夏天没有犹豫，他将背包背好，握紧木牌和树枝拐杖，深吸一口气，俯下身子，钻进了那个刚刚开启的、充满未知的洞口。
身体摩擦着粗糙的地面，伤口传来阵阵刺痛。但他顾不上了，只能咬着牙，一点一点地，向着黑暗的深处挪去。
身后的洞口，在他完全进入后，悄无声息地再次合拢，将最后一丝微光也彻底隔绝。
彻底的黑暗，再次降临。