【佐藤明美】
意识先于感官苏醒，如同在深不见底的墨池中挣扎着浮出水面。首先感受到的是一片冰冷的、坚硬的平滑，某种瓷质的弧度包裹着我的背脊，温吞的液体贴着肌肤，带着一股廉价肥皂的淡薄香气。我猛地睁开眼，视线被一片狭隘的昏暗所占据。
这是一个极其标准，甚至可以说简陋的整体卫浴。水汽在天花板凝结，四壁的塑料材质泛着潮湿的光。我撑起身体，水声哗啦作响，身上穿着的陌生衬衫与短裤早已湿透，沉重地黏在身上。记忆的流向在此处断裂，呈现出一片空白的断崖，无论如何回想，都只有坠落前的眩晕，然后便是此刻的浴室。
这里是哪里？
我踉跄地站起来，扶着墙壁，每一步都带着水渍。卫生间的门没有锁，只是一扇薄薄的塑料折叠门。我几乎没有犹豫，伸手一推。
吱呀一声轻响，门外的光线涌了进来，有些刺目。
世界瞬间在眼前铺展开来。一个不算宽敞的房间，杂物堆积，散发着独居男性的生活气息。窗外的阳光斜斜地切入，将空气中的微尘照得清晰可见。然而，所有这些背景都在一瞬间模糊、淡化，我的全部注意力都被房间中央的那个人影牢牢攫住。
那头极具辨识度的刺猬头，仿佛无视了所有物理定律，顽固地向天空伸展着。少年穿着一件简单的白色t恤，身形算不上强壮，脸上还带着一丝未脱的稚气。此刻，他正端着一碗泡面，脸上那种“今天又是和平的一天”的表情，在我推门而出的瞬间，彻底碎裂。
他像是被惊雷劈中的倒霉郊狼，整个人都僵直了，嘴巴半张着，连手里的面都忘了吃。那双眼睛瞪得极大，里面清晰地映出我这个浑身湿透、凭空出现的不速之客。
空气仿佛凝滞了。时间被拉扯得无比缓慢。
我看着那张脸，那张在另一个世界里，我曾隔着一层冰冷的屏幕，看过无数次的脸。一种荒诞到极致的、几乎令人发笑的念头，混杂着无法言喻的震撼，在我胸腔里翻腾。我的嘴唇有些发干，声音不受控制地从喉咙里挤了出来，带着连我自己都未曾察晓的颤抖与确认。
“……上条……当麻？”
那四个字仿佛一道咒语，击碎了眼前的静止。少年浑身一震，像是终于从石化中解除，手里的泡面碗一个不稳，险些脱手。他手忙脚乱地接住，结结巴巴地回应，声音因为惊吓而拔高了八度。
“啊？是、是我……但你谁啊？！为什么会从我家的浴室里出来啊！不幸啊——！”
就是这个腔调，就是这个反应。
一切都对了。一种奇妙的了然贯穿了我的全身。我不再是那个躺在自己床上、看着动画的普通人，而是以一种无法理解的方式，被抛入了这光怪陆离的学园都市。
确认了这一点，最初的震惊反而迅速沉淀下去，化为一种诡异的镇静。我环顾四周，这间凌乱却无比熟悉的单人宿舍，然后，我的目光落在了那扇紧闭的阳台门上。一个关键的名字自然而然地浮现在脑海。
“茵蒂克丝呢？”我问道，语气平淡得像是在问今天的天气。
“茵蒂克丝？”上条当麻的脸上写满了纯粹的困惑，那种不掺任何伪装的茫然，“谁？你朋友的名字吗？难道她也藏在我家哪里了？”
他的反应，就是最好的答案。
看到他那副样子，我紧绷的神经骤然松弛下来。原来如此。原来是这个时间点。一切都还没有开始。那个白衣的修女还没有从天而降，这个不幸的少年，也还没有一头撞进魔法与科学交织的庞大漩涡。
我来早了。
“啊，没事。”我立刻改口，脸上挤出一个尽量显得自然的微笑，试图掩盖方才的突兀，“当我胡说。”
现在不是探究自己为何而来的时刻，当务之急，是为自己这个凭空出现的“异常”，捏造一个合理的“存在”。
亚雷斯塔·克劳利。那个倒吊在没有窗户的大楼里，俯瞰着整个学园都市的男人。我的出现，恐怕从一开始就在他的观测之下。如果我不能给出一个合理的解释，接下来的遭遇恐怕比直接被警备员带走要麻烦千万倍。
我的大脑飞速运转，将那些烂熟于心的设定重新排列组合，寻找一个最合适的切入点。
我稍稍站直了身体，尽管湿透的衣物让我看起来狼狈不堪，但我努力让自己的神情显得严肃而又神秘。
“重新自我介绍一下。我是佐藤明美。”我盯着他的眼睛，一字一顿地说道，“来自英国清教——‘必要之恶教会’的外部协力人员。”
“哈？英国……什么？”上条当麻的表情从惊吓转为了彻底的迷惘，显然这个名词超出了一个普通高中生的理解范畴。
“一个你暂时不需要深入了解的组织。”我打断了他的疑问，继续按照我瞬间编织好的剧本说下去，“我们通过一些……特殊的渠道，观测到了一缕未来的流向。一道非常重要的、足以改变世界的力量轨迹，它的汇集点，就在你身上。”
我故意停顿了一下，观察着他的反应。果不其然，他被我这番故弄玄虚的话语镇住了，只是下意识地指了指自己的鼻子，一脸“你在开玩笑吧”的表情。
我没有理会，继续以一种不容置喙的、仿佛在宣告神谕的口吻说道：“你，上条当麻，将在极近的未来，与一位名为‘茵蒂克丝’的存在，产生决定性的交集。她的重要性，远超你的想象。”
“茵蒂克丝……又是这个名字。”他喃喃自语。
“没错。”我上前一步，气势十足地宣布，“我的任务，就是在这一重大事件发生前，预先进入你的生活，对你进行监视与保护，确保一切都在可控的轨道上。也就是说……”
我深吸一口气，抛出了最后的结论。
“从今天起，我要和你住在一起。”
这句话，如同打破了某种微妙的平衡。
上条当麻脸上的迷惘与惊吓，如同退潮般迅速散去，取而代之的是一种被戳穿骗局后的恍然与恼怒。
“不对，这绝对不对劲！”他猛地指向我，“前面那些什么英国清教、什么预测听起来那么厉害，结果绕了半天，你的最终目的就是想和我住在一起吧！你这家伙，果然是个奇怪的变态吧！”
他的语速极快，像一串炸开的爆竹，将我刚刚营造出的那种神秘氛围炸得粉碎。那股属于普通高中男生的，带着点正义感和巨大戒备心的气势，此刻化为一道无形的墙壁，将我推拒在外。
“我不管你是什么佐藤明美还是佐藤暗美，现在、立刻、马上从我的宿舍里出去！”他义正言辞地宣告，甚至还后退一步，摆出了一个随时准备拨通电话的架势，“不然的话，我可就要叫警备员了！非法入侵可是重罪！”
看着他那副色厉内荏，却又无比认真的模样，我反而感到一阵莫名的安心。对，就是这样，这才是那个即使面对神明也敢挥出拳头的少年。
我没有被他的气势吓退，只是平静地抬起手，打断了他那滔滔不绝的、几乎可以预见的斥责洪流。
“当然是有酬劳的。”
我的声音不大，却瞬间让他的话语哑了火。
“酬劳？”他狐疑地重复道。
“没错，房租，伙食费，以及……封口费。”我慢条斯理地说着，同时开始感受自己的身体。在我苏醒后短暂的混乱里，指尖无意识地划过湿透的裤袋，一种奇特的知觉便流淌而过。那不是视觉，也不是纯粹的触觉，而是一种更为直接的信息认知。我的能力——接触感应，让我清晰地“读”到了口袋里那件物品的本质。一块长方形的、边缘圆滑的硬质塑料，内部嵌着金属线圈与芯片，它存在的意义，就是作为开启财富的钥匙。
我将手伸进湿冷的裤袋，摸索到了那张卡片。水珠顺着我的指尖滴落，我将它抽出来，在空气中甩了甩。那是一张标准的学园都市银行卡，银色的卡面上没有任何多余的装饰。
“学园都市会给能力者发放补贴，等级越高，数额越可观，你是知道的。我虽然只是个LV3，但一个人生活绰绰有余。”我将那张卡片夹在指间，对着他晃了晃，“这里面是我全部的积蓄。只要你同意让我住下，并且对我的存在保密，这些就都是你的了。”
说着，我屈指一弹，将那张轻薄的卡片朝着他弹了过去。
一道小小的、银色的抛物线，在我和他之间划过。
上条当麻的反应不可谓不快，他几乎是立刻就放下了手中的泡面碗，手忙脚乱地伸出手去接。然而，接下来发生的一幕，让我第一次如此直观、如此深刻地体会到了他那摆脱不开的不幸。
他的指尖明明已经碰到了卡片，但那张小小的塑料片却像是活物一般，诡异地一滑，从他的指缝间溜了过去。他慌忙地想去捞，却反而用手背把它向上击飞。卡片在空中翻滚着，精准地落在阳台的栏杆上，弹跳了一下，然后——以一个决绝的姿态，向着楼下坠落。
我们两个人的目光，都死死地跟随着那道小小的影子。
就在它即将落地的一刹那，一辆负责街道清洁的自动洒水车恰好从楼下驶过。那高速旋转的清洁滚刷，如同一个贪婪的、饥渴的巨口，精准无误地将那张即将落地的卡片卷了进去。只听“咔哒”一声微不可闻的轻响，那张承载着我全部身家的卡片，便随着洒水车轰鸣的引擎声，一同奔向了远方，消失在了街道的拐角。
整个世界，安静了。
空气中，只剩下泡面散发出的、略显尴尬的香气。
我和上条当麻，两个人，如同被施了定身咒，维持着前一秒的姿势，呆呆地望着空无一物的阳台外。
“……不会吧。”
许久，他喉咙里才挤出一声比哭还难听的呻吟。他缓缓地、僵硬地转过头来看我，脸上的表情已经不能用任何词汇来形容，那是一种混合了震惊、恐惧、愧疚以及极致绝望的复杂情绪体。
我面无表情地看着他，然后用一种极为平铺直叙的、不带任何感情色彩的语调，陈述了一个事实。
“我全部的积蓄。”
我顿了顿，又补充了一句，彻底击碎了他心中可能存在的任何一丝侥幸。
“而且，在学园都市，补办这种没有身份备份的卡片，手续流程至少要走一个月。”
我看着眼前这个刺猬头的少年，这个故事的中心，这个一切的始作俑者。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么都没说出来。他痛苦地抓了抓自己那头标志性的头发，最后，从牙缝里挤出了那句我早已预料到的、饱含血泪的三个字。
“……不幸啊。”