我微微颔首，跟着刘靖走出大厅。
一路上，刘靖依旧不停地说着客套话，一会儿说要派人保护我的安全，一会儿说要为我安排住处，都被我一一婉拒。
走到刺史府门口，我停下脚步，转头看向刘靖，语气严肃地说道：“刘刺史，本侯再提醒你一句，黑冥组织的事情事关重大，容不得半点马虎。
若是让本侯发现有人刻意隐瞒消息，或是与黑冥组织勾结，休怪本侯不讲情面！”
刘靖心中一凛，连忙躬身应道：“下官明白！下官定当尽心尽责，绝不敢有丝毫懈怠！”
我不再多言，转身大步离开。走在回城郊别院的路上，我心中思绪万千。
刘靖的反应，更加印证了苏仙硍的话——他定然知道些什么，只是在刻意隐瞒。
而且从他的神色来看，他与黑冥组织之间，恐怕也有着不为人知的联系。
看来，扬州的水，比我想象的还要深。
想要查清真相，还需要更多的证据。
我加快了脚步，心中已经有了新的盘算——既然刘靖不肯配合，那便从刘家入手，只要能找到刘家与黑冥组织勾结的证据，不怕刘靖不低头。
回到院落时，林锐早已在门口等候。
见我平安回来，他悬着的心终于放了下来，连忙上前问道：“侯爷，情况如何？刘靖那边可有什么异常？”
我走进驿站，在大厅的椅子上坐下，端起林锐递来的茶水，喝了一口，缓缓说道：“刘靖果然在刻意隐瞒。
他不仅否认知道黑冥组织的消息，还口口声声说要配合调查，实则是在拖延时间。
不过，他的反应，也让我更加确定，他与黑冥组织之间，定然有着不为人知的联系。”
林锐闻言，眉头皱得更紧：“那我们接下来该怎么办？要不要现在就动手，拿下刘靖，逼他说出真相？”
“不可。”
我摇了摇头，“我们现在没有任何证据，若是贸然动手，只会打草惊蛇，甚至会引起扬州官场的动荡。
而且刘靖在扬州经营多年，势力盘根错节，想要拿下他，还需要从长计议。”
我顿了顿，继续说道：“苏仙硍那边，应该已经开始监视刘家的动向了。
你再派人去协助他，务必查清刘家与神秘势力往来的具体情况，尤其是刘家垄断漕运、购置宅院的钱财来源。
只要能找到这些证据，我们就能顺藤摸瓜，找到刘靖与黑冥组织勾结的把柄。”
“是，侯爷！”林锐躬身应道，“属下这就去安排人手，一定尽快查清刘家的情况。”
我点了点头，目光看向窗外。
阳光透过窗户，洒在地面上，形成一道道光斑。
扬州城的平静，不过是表面现象，一场风暴，即将来临。
我独自一人来到关押黑衣人的别院。
别院在苏家府邸西侧，是苏墨专门用来处置密事的地方。
还未走近，就闻到空气中飘来的淡淡血腥味，混着雨水的湿气，透着几分寒意。
守在院门外的护卫见了我，立刻垂首行礼，沉重的铁门“吱呀”一声被推开，里面的烛火顺着门缝晃了出来，照亮了地上几道未干的血痕。
苏墨正坐在正厅的梨花木椅上，指尖捏着一卷竹简，眉头拧得很紧。
他见我进来，起身拱手：“侯爷，您来了。”
我点点头，目光扫过厅内角落那盆燃着的艾草——想来是为了驱散血腥味。
“黑衣人审得如何了？”
我开门见山，将油纸伞靠在门边，水珠顺着伞面蜿蜒而下，在青砖上积成一小滩水洼。
苏墨的脸色沉了沉，声音压得很低：“回侯爷，不太顺利。这几日用了刑，有十几人没能撑住，已经没了气。
现在还剩下五个，其中那个副堂主最是顽固，每天都在牢里叫嚣，说……说江南七州迟早是黑冥的天下。”
他说到最后几个字时，指节捏得发白，显然是被那副堂主的狂言激怒了。
我接过苏墨递来的口供，指尖触到竹简上未干的墨迹，低头细细翻看。
上面记录的无非是黑冥在江南各州的分舵分布大致情况，却没有具体地址。
还有一些欺压百姓、私贩盐铁的琐事，这些早在我意料之中。
真正关键的——比如黑冥的总坛在哪、背后是否有官员勾结，口供里半个字都没提。
我将竹简扔回桌上，发出“啪”的一声轻响，目光冷了下来：“继续审。若是这五人还是不肯吐实，就不用留着了，免得浪费粮食。”
苏墨应声“是”，又补充道：“那副堂主嘴硬得很，属下看他像是知道些什么，或许还能再逼问几句。”
我瞥了他一眼，缓缓道：“别逼得太急，免得他狗急跳墙，咬舌自尽。
若是三天后还没结果，就按我说的做。”
苏墨点头应下，我又叮嘱了几句“看好剩下的人，别出岔子”，才转身离开别院。
回到卧房时，已是三更天。
突然下起了淅淅沥沥的小雨，窗外的芭蕉叶被打得沙沙作响。
我遣退了侍女，脱下沾了雨水的外袍，只着中衣躺在床榻上。
按理说奔波了一日该是疲惫的，可闭上眼睛，脑子里全是扬州的乱局——清儿和阿恒等人下落不明，刘靖在扬州雄踞一方，虎视眈眈，黑冥的势力又像毒藤一样在江南蔓延……辗转反侧了半炷香的功夫，我索性坐起身，走到桌前点燃了一支蜡烛。
烛火跳动着，将我的影子映在墙上。
我铺开一张宣纸，拿起毛笔，却迟迟没有落下。扬州接下来该怎么走？
这盘棋牵一发而动全身，一步错，满盘皆输。
我盯着宣纸上的墨点，慢慢理清了思路：首先，必须尽快找到清儿和阿恒。
他们二人先后带人来到江南，却都在扬州附近失踪，若是被不轨之人要挟，后果不堪设想；
其次，要找到刘靖勾结黑冥的实据，只有将他拉下马，才能腾出手来整治扬州的官场；
最后，黑冥和那些不法势力不能留，必须一网打尽，才能还江南百姓一个太平。
这三件事，少了哪一件都不行。
我在宣纸上轻轻划了三道横线，又在旁边标注了“寻人”“取证”“除贼”四个字，看着这简单的计划，心里总算踏实了些。
可转念一想，仅凭苏家现有的力量，要同时做成这三件事，还是有些吃力。
尤其是刘靖在扬州经营多年，党羽众多，若是没有帝都的支援，恐怕很难将他彻底扳倒。
想到这里，我立刻唤来一位苏家高手。
这位高手姓陈，是苏仙硍手下最得力的人，不仅武功高强，还精通易容和传递密信，之前多次为我传递重要消息，从无差错。
陈高手进来时，身上还带着夜露的寒气，他单膝跪地：“侯爷有何吩咐？”
我将早已备好的笔墨纸砚推到他面前，一边研磨一边说：“你替我跑一趟帝都，把这封密信交给镇北王府。”
陈高手应声“是”，目光落在我即将动笔的宣纸上，没有多问一句。
我蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，将江南的窘况一五一十地写了下来——黑冥肆虐、官员贪腐、百姓流离失所，最后恳请帝都多派些人手过来，协助整治江南。
写完后，我仔细检查了一遍，确认没有遗漏重要信息，才将密信折好，塞进一个特制的竹管里，又在竹管外层裹了一层防水的油纸。
“你走苏家的秘密渠道去帝都，路上务必小心，别让人发现了。”
我将竹管递给陈高手，又叮嘱道，“见到李大人后，告诉他，江南的事不能再拖了，若再迟疑，恐怕会生变数。”
陈高手接过竹管，小心翼翼地藏在腰间，再次跪地行礼：“侯爷放心，属下定不辱使命。”
说完，他起身走到窗边，轻轻推开一条缝，确认外面没有异样后，纵身跃了出去，身影很快消失在茫茫夜色中。
我走到窗边，看着陈高手离去的方向，心里五味杂陈。
这封密信，就像是江南的一根救命稻草，能不能盼来帝都的支援，全看这一趟了。
雨还在淅淅沥沥地下着，烛火在风里摇曳，我抬手揉了揉发胀的太阳穴，心里默默想着：清儿、阿恒，你们一定要平安无事；刘靖、黑冥，这笔账，我迟早会跟你们算清楚。
窗外的天，渐渐泛起了鱼肚白。
新的一天开始了，而扬州的这场风波，才刚刚拉开序幕。
我知道，接下来的日子不会轻松，但我没有退路。
为了江南的百姓，为了身边的人，也为了心中的道义，我必须撑下去，直到将这黑暗彻底驱散，让阳光重新照进扬州的每一个角落。
我重新坐回桌前，拿起之前写着计划的宣纸，在“寻人”两个字旁边又添了一笔——明日便让苏墨扩大搜寻范围，就算把扬州翻过来，也要找到清儿和阿恒的下落。
至于刘靖，我得想办法接近他的府邸，看看能不能找到他勾结黑冥的蛛丝马迹。
还有那些剩下的黑衣人，若是能从他们嘴里撬出点有用的信息，或许能为接下来的行动省下不少功夫。
思绪渐渐清晰，我将宣纸折好，放进贴身的荷包里。
起身推开房门，清晨的冷风带着雨丝扑面而来，却让我精神一振。
远处的天际，已经有了一丝微光，像是在预示着，这场漫长的暗夜，终会迎来黎明。