苏牧暗自思量，心中颇为无奈。他一直盼着火器部队或工匠到来，却迟迟没有音讯。
戚继光虽精通火器，战船方面也新有收获，可光他一人终究不够。苏牧急需一支现成的火器部队，或是一批可靠工匠。
如此方能充分发挥戚继光的才能。
虽说不是找不到工匠，但对外招募的匠人苏牧实在放心不下。火器乃战略重器，绝不能有丝毫泄露的风险。
除了系统提供的工匠，他断不会任用外来匠人，这个风险太大。
一旦机密外泄，后果不堪设想。
思前想后，苏牧只能暂且忍耐。
即便有戚继光这位兵器专家在，也只好先按兵不动。
“大王似乎不太满意？”黄蓉见苏牧忽然摇头，不解其意，便出声询问。
“并非不满，只是想起些琐事。”苏牧不便明说，随口搪塞过去。
“姐夫分明有心事。”怜星这声姐夫叫得愈发顺口。
苏牧对此并不意外，知道瞒不过她。只是有些事不便明说，他选择保持沉默。
听着怜星声声，苏牧忽然想起她的残疾。若能寻得灵丹妙药，她的左手左足并非无法痊愈，这就要看日后能否召唤到合适的宝物了。
医治怜星倒是不难，只是邀月那边不好交代。况且以怜星对邀月的敬畏，就算提出为她医治，怕是她也不敢接受。
“有事无事，其实并不重要。”邀月不知苏牧心中所想，因怜星之言特意开口。她显然不愿怜星打扰到苏牧，这个转变颇为明显。
“呃……”怜星欲言又止。
面对邀月的威严，她终究不敢多言。
“想说什么便说，不必顾忌。”苏牧却鼓励她畅所欲言。
“没什么要说的。”怜星对邀月的畏惧根深蒂固，即便得到苏牧支持，仍不敢逾越分寸。
“怜星的情况看起来不太乐观。”关于怜星的问题，苏牧向邀月提出了自己的看法。
邀月神情平淡，语气冷静：“她从小就这样，改不了的。”
“但并非完全不能改变，你总不希望她一直这样下去吧？”苏牧对邀月的态度早已习惯，但仍提醒了一句。
“改？怎么改？”
邀月挑起眉，眉头紧锁。
说到改变，她确实不抱期待。
“你需要包容她。”于凤舞突然插话。
“你说什么？”
邀月目光骤冷，直直望向于凤舞。
“我说，包容。听不懂吗？”于凤舞迎着邀月的视线，语气依然平静。
“你的意思是……我不够包容？”邀月脸色更加阴沉，声音也沉了下来。
怜星在一旁沉默不语。
夹在两人之间，她感到压力重重，心中不安。
黄蓉更是屏住呼吸，不敢出声。
明明刚刚气氛还好，怎么突然就变了？
“停，你们俩都别说了。”
苏牧及时制止了于凤舞和邀月，防止冲突升级，并迅速转移了话题。
眼下最重要的是什么？
是战争。
于是他正色道：“于凤舞，注意力放在战场上，别说这些无关的。”
于凤舞暗暗白了一眼，却只好应声：“是，大王！”
她并不想当着怜星和黄蓉的面被苏牧多说，便顺势收住了话头。
至于邀月——
她同样不愿继续这个话题。苏牧的阻止对她来说正是时候。
“我没意见。”
邀月表了态，表示接受。
不过，她对苏牧提起怜星一事，心里仍有些在意，总觉得这其中或许另有深意。
邀月心知眼下不必深究，权且当作没看见，待日后再向苏牧问个明白。
“凤舞，传令振武营推进，尝试强攻。”
苏牧拦下邀月与于凤舞之后，随即向于凤舞下达指令，并补充道：
“还有，命投石车准备就绪，随时远程支援，我要压得敌人抬不起头。”
于凤舞眉头紧锁，似有难色。
她轻叹一声，低声回禀：“大王，投石车数量有限，恐怕难以达到您的要求。”
投石车确实不多。
因此，局面有些棘手。
不过苏牧并不在意，只摆摆手说：“无妨，有几十架就够了。”
投石车嘛，有就好。
其实并不需要太多。
太多反而麻烦。
“既然大王认为可行，臣这就去安排。”于凤舞暗自松了口气。她深知苏牧对火力的要求一向严苛。
若达不到标准，后果严重。
如今苏牧说行，那便是真的可行。
……
“咳咳……该死！你算什么将领？连与我一战都不敢！”
李魁浑身浴血，手中铁锤几乎举不起来，嘴上却仍在对戚继光叫骂不休。
在他眼里，此刻只有戚继光。
可惜戚继光眼中根本没有他，甚至完全无视这名将死的手下败将。
哪有为将之人只顾单挑的？
戚继光一言不发，只一挥手。
围住李魁的甲士立刻举枪齐刺。
至少十八支长枪贯穿李魁身躯，将他刺成筛子。
但这还没结束。长枪收回后，持刀甲士快步上前，一刀斩向李魁脖颈。
刀光闪过，人头落地。
这名叫做李魁的猛将，首级滚落在地，双眼圆瞪怒视前方，分明是死不瞑目。
戚继光却毫不在意。人都已经身首异处，还有什么可在意的？
若真要在意，那才真有问题。
“继续前进。”
戚继光接到王令，清楚自己该做什么，当即指挥部队继续推进。
不过承担强攻任务的并非这支队伍，而是振武营。
至于为何仍要继续前进？
必须要有援军才行。
振武营调集了一千八百名重甲步兵在前线，五千轻甲步兵紧随其后，负责掩护两千名**手，另有一千战车部队作为先锋，两千铁骑在侧翼形成威慑。
面对如此阵势，夏军只能迅速后撤，退入城中，依靠城墙抵御汉军的猛烈进攻。
“汉军竟然强攻？”
“这不对劲啊！”
荣奇一脸错愕，眉头紧锁。
汉军突如其来的强攻让荣奇心中充满疑虑。
然而，没等他细想，身边亲卫的惊呼打断了他的思绪。
“不好，是投石车！”
“快找掩护！”
面对投石车和其他攻城器械的轰击，夏军士兵纷纷寻找掩体躲避，不敢冒着石雨与敌军交战。
但这一耽搁，显然带来了更大的麻烦。
“快派那些武林人士下去，阻止敌军架设云梯！”荣奇一边躲避，一边下令让泰山派的人去阻止汉军攻城。
“都督，这恐怕行不通。”
“现在根本过不去。”
尽管荣奇下令，却没有人愿意冒险出击。
在如此猛烈的攻势下，谁敢轻易露头？
“叫郑三去！让他去办！”
荣奇怒气冲冲地吼道。
既然别人不行，那就让郑三来。
那家伙一定没问题。
“是是是，马上就去。”
被荣奇一顿责骂，手下赶紧去通知郑三。
郑三反应迅速，他也明白在投石车的压制下，守城行动受到极大阻碍，即使拼死阻拦，效果也微乎其微。
因此，泰山派成了关键力量，现在正是他们发挥作用的时候。
“玉矶子，别发呆了，带你的人下去！”
我？
下去？
玉矶子脸色一变。
如果真的下去，后果不堪设想。
但如果现在翻脸，显然也不可行。
“下去吧！”
于是，玉矶子迅速配合几位师弟，将泰山派的门人全都送了下去。
反正人多，继续耗着吧！
郑三在一旁看着，心里忍不住暗骂。
他自认为已经够无情了，没想到还有人比他更狠，真是前所未见。
不得不说，玉矶子确实有一套，难怪会选择合作。像他这样的人，不合作才怪。
我得提防着点了，像玉矶子这样的人，为了活命什么事都做得出来。郑三毕竟是武德司出身，见过大世面，经过玉矶子这番操作，连他都觉得自己得多加小心。
玉矶子浑然不知郑三的想法，只顾和师弟们一起，把泰山派的门人推进火坑。汉军正大举进攻，目标就是登上城头或攻破城门，泰山派的人一落地，便注定遭殃——不是摔成肉泥，就是被汉军枪捅刀砍，场面血腥得让人不忍直视。
玉矶子却毫无心理负担，反而嫌泰山派弟子太没用，怎么就不能多撑一会儿？城墙上的夏军士兵也看得心头不忍。这些泰山派门人虽有武功，但在千军万马面前，后天境的武者又能如何逆天？何况戚继光根本不会给他们机会。
结果，这群泰山派弟子除了送死，对战局毫无帮助。汉军已架起云梯，开始登城。
“快！给我顶住！”荣奇发疯似的咆哮。一旦汉军登城成功，后果不堪设想。他绝不能容许，必须把敌军推下去！
史文恭也紧张万分。朝廷援军已陆续抵达，若此时守不住，问题就大了。然而没等他们组织反击，投石再次来袭，石头如雨落下。
“汉军攻势如此之猛，倒是我们疏忽了。”史文恭灵活地躲过一块大石，语带嘲讽。荣奇脸色阴沉，躲在一旁，一言不发。他怎会听不出史文恭的言外之意？说到底是守城器械不足。
当初为了构筑阵地防线，他费尽心血打造铁桶般的阵势，可在汉军猛攻之下，仍难以支撑，最终只能退守都昌城。大批器械未能回收，遗弃在阵地上。那些拒马、木栅、战车本是防御主力，擂木、落石等守城器械却准备不足。就连守城弩车等利器，也都布置在前线，原以为能筑起坚固防线，谁知……事与愿违啊！
荣奇沉默不语，史文恭却在一旁不停地说着。
“荣都督，若是都昌城丢了，我们怎么向上头交代？”
“郑三不是说了么，援军已在路上，待五岳剑派的人到了，再加上武德司与侍卫司亲军中的高手，我们怎么应付？”
交代？
怎么交代？
这确实是个大问题。
“我不知道。”
荣奇脸色铁青，语气冷硬。
谁知道？
没人知道。
况且，你说的是守不住。
可现在呢？
都昌城不是还在我们手里？
既然还在，你又何必慌张？
“荣都督，这不成啊。”史文恭显然不满，继续纠缠，非要讨个说法。