锦州城的春天，终于在崇祯元年的暖风中彻底站稳了脚跟。冰雪消融殆尽，泥土的芬芳混杂着新生草木的气息，取代了去年冬日那挥之不去的血腥与焦糊味。城外新垦的田地里，禾苗绿油油地连成一片，在阳光下舒展着身姿，如同给这片饱经创伤的土地铺上了一层充满希望的绿毯。城内，士兵们操练的口号声愈发洪亮，匠作营叮叮当当的敲打声日夜不息，就连街市上也渐渐有了些许人气，贩夫走卒的吆喝声虽然还带着几分试探性的小心，却总算给这座孤城添上了几分久违的烟火气。
王二站在修葺一新的北门城楼上，望着这一切，心中那份因粮饷充足、局势好转而稍稍落定的石头，却并未完全放下。他知道，眼前的安宁，如同暴风雨来临前短暂的平静，脆弱得经不起任何风浪。孙承宗复任的消息早已传遍辽东，可这位老帅何时能真正抵达辽东，又会带来怎样的方略，一切都是未知。而北面那个强大的邻居，在经历了一个冬天的蛰伏和内部分化（皇太极与代善、阿敏等人的权力博弈已初现端倪）后，绝不会坐视大明边镇重新稳固。
“千户大人，您说孙老大人什么时候能到锦州？”狗剩凑过来，递上一个水囊，里面装的是清甜的黑风峪泉水。如今取水已不再是提着脑袋的差事，赵大锤带人在那条生命线上建立了更稳固的哨卡和运输队，后金的游骑似乎也收敛了许多，至少不敢再明目张胆地靠近。
王二接过水囊喝了一口，冰凉的泉水让他精神一振。“朝廷旨意已下，孙老大人总督蓟辽，事务千头万绪，总需些时日整顿。不过……”他目光投向西南方向，那条连接宁远与山海关的官道，“应该快了。”
他话音刚落，一骑斥候便如旋风般从官道尽头疾驰而来，马蹄踏起滚滚烟尘。那斥候脸上带着压抑不住的兴奋，冲到城下便扬声高喊：“报——！孙经略……孙督师仪仗已过宁远，正朝我锦州而来！预计明日午时便可抵达！”
来了！
王二眼中精光一闪，握着水囊的手指微微收紧。终于来了！
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了锦州城的大街小巷。士兵们停下了操练，工匠们放下了铁锤，百姓们纷纷涌上街头，所有人的脸上都洋溢着激动与期盼。孙承宗，这个名字在辽东军民心中，便是定海神针，是胜利的保证，更是将他们从高第那个“弃地派”手中拯救出来的恩人！
“快！栓叔，立刻组织人手，彻底清扫街道，特别是督师行辕必经之路！”王二压下心中的波澜，迅速下令，“大锤，校场和军营务必整洁，将士们衣甲鲜明，精神抖擞！石锁，加派斥候，确保锦州周边五十里内绝无后金侦骑踪影！小锤，把你匠作营最新打制的几门火炮推到南门，擦亮炮身！”
整个锦州城如同一个庞大的舞台，在王二的指挥下，开始为迎接最重要的主角而进行最后的准备。没有人抱怨，所有人都干劲十足，仿佛要将这数月来的委屈、坚守和期盼，都融入到这次迎接之中。
第二天，天色刚蒙蒙亮，锦州城南门外便已肃立着整齐的队列。王二身着千户官服，虽略显陈旧，却浆洗得干干净净，熨烫得一丝不苟。他身后，赵大锤、石锁、张老栓、吴有财等将领文官，以及王字营（如今已隐隐成为锦州守军核心）的所有百户、总旗，皆甲胄鲜明，肃然挺立。再后面，是数千名精神饱满、队列森严的士兵，鸦雀无声，唯有旗帜在晨风中猎猎作响。
巳时刚过，官道的尽头，终于出现了一杆高高飘扬的帅旗，上面绣着一个巨大的“孙”字。紧接着，庞大的仪仗队伍缓缓映入眼帘。盔明甲亮的亲卫骑兵在前开道，中间是几辆看似朴素却透着威严的马车，后面跟着文官幕僚的车驾以及运送文书、物资的辎重车队。队伍绵延里许，旌旗招展，刀枪如林，一股久违的、属于大明经略重臣的赫赫威仪，扑面而来。
王二深吸一口气，带领众将，快步迎上前去。
队伍在距离城门一箭之地停下。中间那辆马车的车帘被掀开，一名亲兵放好踏凳，随即，一位身着绯色一品仙鹤补子官袍，头戴乌纱，面容清癯，目光深邃如古井的老者，缓缓步下马车。
正是孙承宗！
尽管比离去时更显清瘦，鬓边白发也多了些许，但那股历经沧桑、沉稳如山的气质却愈发凝练。他的目光扫过迎接的众人，在王二脸上微微停留，闪过一丝难以察觉的欣慰，随即恢复了古井无波。
“末将（卑职）锦州守备王二（等），恭迎督师大人！”王二率先单膝跪地，抱拳行礼，身后众人齐刷刷跟随，动作整齐划一，声音洪亮。
孙承宗微微颔首，虚扶一下：“诸位将军请起。”他的声音不高，却带着一种天然的威严，清晰地传入每个人耳中，“辽东苦寒，将士们辛苦了。”
“为国守边，不敢言苦！”王二起身，朗声答道。
孙承宗的目光越过王二，看向他身后那支军容严整、眼神锐利的军队，又抬眼望向锦州那虽然布满修补痕迹、却依旧巍然耸立的城墙，以及城外那一片片生机勃勃的农田。他的眼中，终于流露出毫不掩饰的赞许。
“好，好，好。”他连说了三个好字，语气中带着感慨，“老夫离辽不过数月，锦州竟有如此气象！城池坚固，军纪严明，屯田有成，民心安定！王将军，你，果然没有让老夫失望！”
这句话，如同暖流，瞬间涌遍了王二全身，数月来的艰辛、委屈、挣扎，在这一刻仿佛都得到了最高的褒奖。他再次抱拳，声音微微有些哽咽：“全赖督师昔日栽培，将士用命，百姓支持，末将……不敢居功！”
“功就是功，过就是过。”孙承宗摆了摆手，语气转为严肃，“若非你等在此浴血坚守，力抗乱命，这辽东门户，只怕早已洞开！高第之流，误国害民，其罪当诛！尔等忠勇，朝廷已知，皇上亦已知！”
他这番话，既是对王二和锦州军民的肯定，更是对之前那段黑暗岁月的盖棺定论。
“督师一路劳顿，还请入城歇息。”王二侧身让开道路。
孙承宗却摇了摇头，目光投向校场方向：“不急。老夫想先看看，这支能在绝境中守住锦州的虎狼之师，如今是何等风貌。”
王二心中一动，立刻明白了孙承宗的意思。这是要检阅部队，直观地评估锦州的战力。
“末将遵命！请督师移步校场！”
校场之上，数千将士早已列队完毕。按照王二事先的安排，步兵、弓箭手、火铳手、骑兵（虽然数量还不多），各依阵型，肃然而立。阳光照在磨亮的枪尖和盔甲上，反射出森冷的光芒。整个校场鸦雀无声，只有风吹旗帜的猎猎作响。
孙承宗在王二等人的陪同下，登上了点将台。他目光如炬，缓缓扫过台下每一个方阵。他看到了士兵们眼中尚未完全褪去的风霜，也看到了那历经血火淬炼后特有的坚毅和沉稳。尤其是那支打着“王”字旗号的部队，更是透出一股与其他部队迥异的、凝练如一的杀气。
“开始吧。”孙承宗淡淡开口。
王二深吸一口气，举起手中令旗。
“步兵方阵，前进！”
“吼！”厚重的脚步声响起，枪盾如林，稳步推进，阵型严密，恍如移动的城墙。
“弓箭手，仰射！”
嗡——！弓弦震动，箭矢如同飞蝗般掠空而起，划出整齐的抛物线，精准地落在远处预设的靶区。
“火铳队，轮射！”
砰！砰！砰！砰！改良鸟铳的齐射声次第响起，硝烟弥漫，虽然装填速度依旧无法与后世相比，但那井然有序的三段击节奏和明显提升的精度，让孙承宗眼中异彩连连。
最后是骑兵的突击演练。虽然只有两百余骑，但马蹄翻飞，烟尘滚滚，冲锋之势依旧凌厉逼人。
整个操演过程，如行云流水，令行禁止，没有丝毫拖沓和错乱。孙承宗自始至终，面色平静，只是那微微颔首的动作，暴露了他内心的满意。
操演结束，校场上再次恢复寂静。数千道目光，齐刷刷地聚焦在点将台上那位绯袍老者的身上。
孙承宗缓缓上前一步，目光扫过全场，声音沉稳而有力，清晰地传遍校场每一个角落：
“将士们！”
“本督离辽数月，闻尔等于锦州城下，内无粮草，外无援兵，面对数万强敌，浴血奋战，誓死不降！更抗乱命，保境安民，使锦州孤城，岿然不倒！”
“此等忠勇，感天动地！此等功绩，彪炳史册！”
“今日观尔等操演，军容严整，士气高昂，战术精熟，更胜往昔！老夫欣慰至极！此乃我大明之脊梁，辽东之希望！”
他的声音逐渐提高，带着一种鼓舞人心的力量：“如今，阉党已除，朝纲重整！皇上圣明，锐意中兴！本督奉旨重返辽东，就是要与诸位一起，整军经武，稳固边防，一雪前耻，复我河山！”
“自即日起，辽饷足额发放，绝不克扣！有功必赏，有过必罚！望尔等不负皇恩，不负百姓，勤加操练，砥砺锋芒！待时机成熟，随本督，挥师北上，直捣黄龙！”
“大明万胜！”
孙承宗一番话，如同在干柴上投入了烈火，瞬间点燃了全场将士的激情！
“大明万胜！”
“督师万胜！”
“杀鞑子！复河山！”
震耳欲聋的欢呼声直冲云霄，仿佛要将这数年来的压抑和屈辱彻底宣泄出来。许多老兵激动得热泪盈眶，他们仿佛又回到了孙承宗初次督师辽东、带领他们一步步将防线推向前的那些充满希望的岁月。
王二看着台下群情激昂的将士，看着身边这位虽显老迈却脊梁挺直、目光坚定的老帅，胸中也涌起万丈豪情。
他知道，属于他们的时代，真的回来了。
检阅结束后，孙承宗并未过多休息，直接在临时布置的督师行辕（原锦州守备府）召见了王二及锦州主要将领。
行辕内，烛火通明。孙承宗屏退了左右闲杂人等，只留下王二、张老栓、赵大锤、石锁等核心几人。
“王二，”孙承宗的目光再次落在王二身上，这一次，带着更深的审视和期许，“锦州之事，你做得很好，比老夫想象的还要好。临危不乱，抗命有节，守城有方，安民得法。尤其是这‘冬练兵，夏筑城’，以及对流民的安置利用，颇有古之名将之风。”
王二连忙躬身：“督师谬赞，末将只是尽本分而已。若无将士用命，百姓支持，栓叔、大锤、石锁等人鼎力相助，末将独木难支。”
孙承宗点了点头，对王二不居功的态度更为满意。“不必过谦。你的功劳，老夫已具本上奏，朝廷不日必有封赏。”他话锋一转，语气变得凝重，“如今局势，看似好转，实则依旧危急。后金虽暂退，但其势未衰，皇太极此人，雄才大略，尤胜其父。我大明内忧初平，百废待兴，辽东防务，不容有失。”
他走到悬挂的巨幅辽东地图前，手指点向锦州：“锦州，乃宁锦防线之锁钥，至关重要。你以千户之职，独守孤城，力抗强敌，功勋卓着。老夫意已决，即日起，擢升你为锦州守备，仍兼领‘王字营’，全权负责锦州及周边防务！”
虽然并非一步登天成为游击将军，但守备已是中级武职中的实权位置，远非普通千户可比！这意味着王二不仅军职提升，管辖范围和权限也大大增加，真正成为镇守一方的重要将领！
王二心头一震，虽然晋升幅度不如预期中那么大，但这一步至关重要，是通往更高位置的坚实台阶。他单膝跪地，抱拳道：“末将谢督师提拔！定当竭尽全力，守好锦州，不负督师信任！”
“起来吧。”孙承宗虚扶一下，继续道，“你的‘王字营’，作战勇猛，纪律严明，堪称精锐。老夫准你，以‘王字营’为基干，扩编至一千五百人！兵员可从辽人流民中择优招募，亦可从锦州原驻军中挑选精干补充！一应粮饷军械，由督师行辕优先拨付！”
一千五百人！
这已是实质性的扩编！意味着他的核心力量几乎翻倍，能做的事情更多了！
“末将领命！”王二声音铿锵。
孙承宗又看向张老栓等人，也各有勉励和安排，张老栓仍总管钱粮民政，赵大锤、石锁等各有升赏，负责具体营伍。
最后，孙承宗目光回到王二身上，沉声道：“王守备，扩编易，练精兵难。这一千五百人马，需得如臂使指，方能成为真正的强军。宁锦防线之稳固，将来收复失地之重任，老夫对你，寄予厚望！”
“督师放心！”王二挺直脊梁，目光坚定如铁，“末将必在最短时间内，练出一支能征善战之师！锦州，必将成为插在后金心腹的一颗，永不弯曲的钢钉！”
“好！”孙承宗重重一拍王二的肩膀，脸上露出了久违的、真正舒心的笑容，“有此志气，何愁辽东不平！放手去做，背后，有老夫替你撑着！”
走出督师行辕时，夜色已深。清冷的月光洒在锦州城的青石板路上，也洒在王二激动未平的心头。
守备，统兵一千五百！
他抬头望向星空，嘴角勾起一抹锐利的弧度。