S-07地下军火库的冲天火光与连绵不绝的殉爆巨响，如同一把烧红的铁钎，狠狠捅进了“钢脊”这个军事机器的腰眼。浓烟在萨尔温江东岸的山区间盘旋了一日一夜，那沉闷的爆炸声浪甚至传到了数十公里外的雾隐谷，连谷地里的牲畜都显得焦躁不安。对“反钢脊联盟”而言，这无疑是自联盟成立以来最辉煌、最具战略意义的战果，缴获运输队与之相比不过是不值一提的零敲碎打，这一击真正撼动了“钢脊”在东部地区发动持续大规模军事行动的根基。雾隐谷内举行了简朴但气氛热烈的庆功会，犒劳了伤痕累累却士气如虹的“钻地龙”小队，阵亡战士的英灵在肃穆的追思中得到安顿，但弥漫在核心层空气中的，除了胜利的振奋，更多是一种对即将到来的风暴的凝重预感。
“钢脊”绝不会坐以待毙。一个组织严密、作风强悍的军事集团，在遭受如此沉重打击后，其报复必然是疯狂且不计代价的。老刀撒出去的情报网很快捕捉到了这种危险的征兆：“钢脊”控制区内气氛空前紧张，无线电通讯量激增但加密等级大幅提高，多个前沿据点开始囤积给养和医疗物资，原本用于“维持秩序”的后方机动部队开始向前线集结，种种迹象都指向一点——“铁手”正在酝酿一场旨在彻底抹除“自由阵线”及联盟威胁的全面攻势。压力如同不断上涨的洪水，冲击着联盟脆弱的堤坝，孟洪土司和“响尾蛇”再次派来使者，言辞间充满了试探和不易察觉的焦虑，胜利的果实固然甜美，但即将到来的钢铁洪流更令人恐惧。
正面硬撼，即便有联盟协助，胜负亦在五五之间，且必定伤亡惨重，刚刚凝聚起来的人心很可能一战即溃。陈野深知，必须另辟蹊径，在对方的铁拳挥出之前，先设法让它内部生出乱子，从内部削弱其力量。他将目光投向了“钢脊”本身。任何组织，尤其是“钢脊”这样带有强烈军阀和私人武装色彩的集团，在最高权威（铁手）之下，必然存在派系和权力争斗。以往“钢脊”势大，外部压力小，内部矛盾可以被高压和共同的利益所掩盖，如今接连受挫，损兵折将，更是丢掉了至关重要的军火库，追责、诿过、争权夺利的暗流必然会汹涌起来。
“我们需要知道，‘钢脊’内部，除了‘铁手’，还有哪些实权人物？他们之间关系如何？S-07被炸，谁最可能被追责？谁又可能借此发难？”陈野在情报分析会上提出了关键问题。
老刀调集了过往所有关于“钢脊”的情报碎片。阿南和林薇则尝试从缴获的通讯设备残骸、电子文档中寻找蛛丝马迹。这是一项艰难的工作，“钢脊”的内部信息防护相当严密。然而，百密一疏，结合一些被俘的低级军官和士兵在审问中无意透露的只言片语，以及长期观察“钢脊”不同部队行事风格和装备差异的积累，一个粗略的内部权力图景逐渐浮现。
“铁手”之下，有两个最关键的人物：一个是负责东部战区（主要针对“自由阵线”方向）前线指挥的指挥官，代号“山魈”，此人以战术凶狠、作风强硬着称，是“铁手”的得力干将，但性格暴躁刚愎，与后勤和情报部门素有龃龉。另一个则是负责后勤、装备及部分内部纪律的实权头目，代号“账房”，此人精于算计，掌控物资分配和内部审计，在“钢脊”内部人脉盘根错节，但前线部队对其抠索补给、优先装备亲信部队的做法早有不满。S-07军火库，从职能划分上看，正是归“账房”管辖的核心资产之一。
“山魈”的部队在茅草坝、黑风隘接连受挫，其麾下精锐侦察小队在驼峰岭被全歼，参谋长更被狙杀，早已憋了一肚子火，急需一场大胜来挽回颜面并巩固地位。“账房”则因为S-07的毁灭，面临着巨大的问责压力，储备物资的损失直接影响前线战备，他必定会想方设法推卸责任，甚至可能指责“山魈”的部队作战不力、未能保护好侧翼安全，才导致“自由阵线”有机会潜入破坏。
“矛盾是现成的，只需要一点火星，或许就能烧起来。”苏清月看出了关键。
“光有矛盾不够，我们需要给他们一个必须立刻撕破脸的理由，一个让‘铁手’都无法轻易调和的‘证据’。”陈野的眼神变得深邃，“让他们都相信，对方已经不再可靠，甚至……在暗中与敌人交易，出卖组织利益以保全自身或打击对手。”
一个大胆而精密的离间计开始在陈野脑海中成形。计谋的核心在于信息的操纵与释放，必须让“山魈”和“账房”都收到经过精心伪造、却又符合他们内心猜疑和恐惧的“证据”，诱导他们做出错误的判断和激烈的反应。
第一步，伪造“证据”。阿南和林薇成为了关键。他们利用缴获的“钢脊”通讯设备中提取的加密协议片段和频率特征，在严格隔离的实验室里，开始仿制“钢脊”内部高级别的加密通讯信号。内容需要精心设计：一份是发给“山魈”的，伪装成“账房”心腹与某个神秘中间人的通讯记录，暗示“账房”因为担心S-07库存中某些“未经申报的特殊物资”在爆炸中暴露，正在秘密与“外界”（暗示可能是“自由阵线”或联盟中的某人）接触，意图通过出卖前线部队的某些部署信息，来换取对方对“账房”责任的掩盖，甚至协助其打击“山魈”的势力。另一份则是发给“账房”的，伪装成“山魈”下属与“自由阵线”俘虏的接触报告，暗示“山魈”因为屡战屡败，害怕“铁手”追究，正在暗中寻找退路，甚至可能计划在下次作战中故意失利，以消耗“账房”系统的资源，并嫁祸于后勤不力。
伪造的通讯记录包含了特定的时间戳、人员代号、以及只有“钢脊”内部中高层才可能知晓的部队番号和物资代码细节（这些来自对俘虏的深度审问和以往情报的拼凑），力求逼真。同时，计划通过两个不同的、难以追查的渠道释放出去。
第二步，选择释放渠道。第一个渠道，利用一次小规模的边境摩擦，故意让一具经过伪装的、携带了指向“账房”通敌“证据”的“山魈”下属侦察兵的“遗体”（由一名擅长伪装的队员扮演，使用从以往战斗中获得的“钢脊”士兵身份标识），落入“账房”系统的巡逻队手中。第二个渠道，则通过“响尾蛇”那无孔不入的走私和地下消息网络，将关于“山魈”寻找退路的传闻，巧妙地渗透到与“账房”关系密切的某些黑市商人耳中，并留下若有若无的“证据”线索。
计划充满了风险，任何一个环节出错，都可能被识破，甚至反遭利用。但时间紧迫，面对“钢脊”可能即将发动的总攻，这是以小博大的必要冒险。
行动悄然展开。一支由苏清月带领的“锐瞳”小队精干成员，在边境制造了一场与“钢脊”巡逻队的“遭遇战”，在精准控制的交火后，“遗弃”了那具携带“证据”的“侦察兵遗体”。与此同时，老刀通过“响尾蛇”的渠道，将酝酿好的谣言和线索，像滴入清水中的墨汁般，缓缓扩散出去。
接下来是煎熬的等待。情报显示，“钢脊”内部在随后几天，通讯出现了异常波动，某些频率的通讯量陡增。老刀安插在“钢脊”控制区边缘的眼线回报，观察到“山魈”所属的东部前线部队与“账房”直属的后勤护卫部队之间，出现了不同寻常的对峙和摩擦，原本顺畅的补给运输在个别路段受到刁难和延误。更有未经证实的流言说，“账房”下令秘密审计“山魈”部队近期的物资消耗和战损报告，而“山魈”则加强了对己方侧翼和后方通讯线路的监控，似乎提防来自内部的威胁。
火星已经溅入火药桶，只等那最终的引爆。
引爆点来得比预想中更快，也更猛烈。七天后，一个惊人的消息通过多个渠道传到雾隐谷：“钢脊”内部爆发了严重武装冲突！地点并非在前线，而是在其控制区腹地的一个后勤中转站附近。“山魈”麾下的一支机动连队，以“清查内部奸细、追缴被窃物资”为名，强行包围并搜查了“账房”系统控制的一个重要物资仓库。守卫仓库的“账房”直属警卫部队拒绝接受搜查，双方从口头争执迅速升级为枪战。冲突持续了数小时，动用了机枪和火箭筒，造成双方数十人伤亡，仓库部分设施被毁，大量物资在混乱中被劫掠或焚毁。
冲突虽然最终被“铁手”紧急调派的嫡系部队强行弹压下去，“山魈”和“账房”也被召往核心堡垒“述职”，但裂痕已经公开化且难以弥合。“山魈”指责“账房”系统腐败通敌，贻误战机；“账房”反诉“山魈”拥兵自重，意图不轨，并指控其部队在冲突中蓄意破坏后勤储备。整个“钢脊”内部人心惶惶，士气大跌，原本积极备战的东部前线部队，因为后勤供应链的紊乱和指挥层的不信任，进攻准备陷入了停滞甚至混乱。
离间计取得了超出预期的成功。陈野巧妙释放的假情报，如同精准插入齿轮间的铁钉，不仅引发了两个实权派系的火拼，消耗了其有生力量和物资，更彻底打乱了“钢脊”的战略节奏，使其陷入了严重的内耗和信任危机。
“铁手”或许能凭借积威暂时压服双方，但猜忌的种子已经深种，内部的裂痕在外部压力下只会越来越大。对于“自由阵线”和“反钢脊联盟”而言，这无疑赢得了极其宝贵的喘息和发展时机。孟洪土司和“响尾蛇”的使者再次到来时，脸上的焦虑已被一种混合着庆幸与贪婪的兴奋所取代，联盟的向心力在敌人内乱的消息刺激下，反而得到了意外的加强。
陈野站在雾隐谷的了望塔上，望着西方那片似乎笼罩在更浓重阴霾下的天空，脸上并无太多喜色。离间计的成功只是暂时缓解了迫在眉睫的军事压力，但“钢脊”这个敌人依然强大，内部的混乱也可能以更极端的方式爆发出来。“铁手”在平息内乱后，为了重振权威和转移矛盾，很可能发动一场更加不计后果的进攻。而北方的“阿克琉斯之盾”依然如同沉默的冰山，其威胁并未因西线的斗争而有丝毫减弱。
智谋的胜利固然可喜，但最终决定这片土地命运的，依然是铁与血的实力。他必须利用这段来之不易的时间，更快地壮大自己，巩固联盟，并时刻准备迎接下一轮，或许是更加残酷的挑战。风从未停歇，只是暂时改变了方向，而真正的航行者，必须时刻警惕着海面下更深的暗流。