时光如水，岁月如梭，一晃眼，又是一个月过去了。
这一个月里，天下大势那真是老太太过年——一年不如一年。弘光帝和他那帮子佞臣，还天真地做着“联虏平寇”的美梦，幻想着跟北边的清军联手，先把李自成这些“流寇”给收拾了，再关起门来跟大清好好商量“睦邻友好”的事儿。于是，他们派出了使者，带着厚礼和“诚挚”的友谊，屁颠屁颠地北上去了。
结果呢？人家大清早就撕下了“帮大明剿匪”的遮羞布，露出了锋利的獠牙！使者还没到北京，清军南下的铁蹄就已经踏破了幻想。什么睦邻友好？什么共剿流寇？人家摆明了就是要这中原的万里江山！弘光政权被这记响亮的耳光抽得晕头转向，狼狈不堪，活像一只被扔进狼群的肥羊，除了瑟瑟发抖，就只能指望自己那点可怜的“王气”能吓退饿狼了。
就在这内外交困、急需“能臣”力挽狂澜的时刻，在首辅马士英的极力举荐和运作下，尽管史可法等清流官员拼死反对，把阮大铖当年那点烂账翻了个底朝天，可那位坐在龙椅上、脑子似乎不太清醒的弘光帝，还是大笔一挥，任命阮大铖为兵部添注侍郎！
虽然只是个“添注”（相当于编外候补），但这意味着，阮大铖这条沉寂已久的老阉狗，正式复出了！重新获得了官身，踏入了权力场！
这一下，可真是癞蛤蟆跳脚背——不咬人，它恶心人！更重要的是，它释放了一个极其危险的信号！
阮大铖一上位，立刻与马士英沆瀣一气，两股势力合流，开始有组织、有预谋地排挤、打击史可法和清流官员。今天弹劾这个“办事不力”，明天指责那个“言论不当”，后天又找个由头把清流推荐的官员给撸下去，换上自己的亲信。史可法和清流们虽然奋力抵抗，层层设防，但在皇帝偏袒、对手阴险的情况下，依然是节节败退，地盘不断被蚕食。
没过多久，在阮、马二人的联手挤压下，史可法终于被排挤出了南京权力核心，被迫“督师江北”，去整顿那四个拥兵自重、互相扯皮、比土匪强不了多少的江北四镇军阀。而阮大铖，则顺理成章地正式出任了兵部尚书要职，手握军事大权，可谓是春风得意，权势熏天！
消息传到如皋，冒辟疆正在书房里临帖静心，一听到阮大铖复出并最终担任兵部尚书的确切消息，手里的毛笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，染黑了一大片。
“来了！到底还是来了！王兄真乃神人也！” 冒辟疆喃喃自语，背后瞬间惊出一层冷汗。他再也坐不住了，立刻开始忙碌起来。
他先是找到了复社的核心骨干们，将王鼎之前的预言，什么阮大铖必会复出、得势后会疯狂报复等等，一五一十，和盘托出。他苦口婆心地劝大家，暂时避其锋芒，注意保全自身，该躲的躲，该藏的藏，留得青山在，不怕没柴烧。
他还特意找到了侯方域，郑重转达了王鼎对李香君的警示——阮大铖会报复她，可能会强行召她入宫！
谁知，侯方域早就听说了王鼎在金陵时与李香君过从甚密的传闻，心里正堵得慌，此刻见冒辟疆又来替王鼎传话，那股子酸醋劲儿立刻冲上了脑门，当场冷哼一声，脸上写满了“我不听我不信”，很是不以为然！至于避祸的建议？他侯大才子一身傲骨，岂能向阉党低头？
复社的其他骨干们，反应也各不相同。有少数几个头脑清醒的，觉得冒辟疆说得有道理，暗暗记在心里，开始琢磨退路。但大多数人，则被一腔热血和书生意气冲昏了头脑，纷纷表示要坚决同阉党余孽斗争到底！绝不妥协！绝不退缩！那架势，仿佛光靠唾沫星子就能把阮大铖给淹死。
看着这群“慷慨激昂”的同袍，冒辟疆唯有一声长叹！他知道，再说下去也是无用，反而可能被扣上“动摇军心”的帽子。他不再多言，自己默默地回到住处，开始收拾行装。他打算尽快带上董小宛，出去躲一段时间，避避风头。此刻在他心里，王鼎就是神一般的存在！他的话，就是最高指示！不听？那是要倒大霉的！
相比之下，依旧跟随在史可法身边的胡从中和刘呈，倒不是特别慌。毕竟他们身在史大人麾下，阮大铖就算再恨，暂时也不敢直接对史可法的心腹下手。但是，“督师江北”这件事本身，就像一根刺，扎在他们心里。尤其是王鼎预言中那个血淋淋的地名——扬州，更是让他们寝食难安。
两人一合计，觉得不能再等了！必须死谏！一定要劝阻史大人，无论如何，不能把督师的驻地选在扬州！
一日，两人终于瞅准了一个机会，史可法难得有片刻闲暇，正在书房对着一幅江北地图发愁。胡从中和刘呈“噗通”一声跪倒在地，再次提起了王鼎的预言。
胡从中声音哽咽：“大人！王鼎所预言之事，正在一步步变为现实啊！阮大铖勾结马士英复出，如今已贵为兵部尚书！下一步，定然是疯狂报复东林党和复社同仁！而大人您……您果然被排挤出京，督师江北！这一切，都与王鼎当初所言，分毫不差！”
刘呈也叩头道：“大人！那日王鼎本欲将后续预言和盘托出，奈何因假太子一事，大人被万岁急招入宫，未能听完！卑职恳请大人，务必再见一见王鼎，听一听他接下来的预言！这定然会对我们判断形势、应对危局有莫大帮助啊！”
身心俱疲、被朝堂争斗弄得焦头烂额的史可法，看着跪在地上、言辞恳切的两位老部下，心中也是波澜起伏。他伸手将两人搀扶起来，脸上带着难以掩饰的震惊，追问道：“你们是说……王鼎他……连阮大铖会复出、我会被排挤出京督师江北，都……都预测到了？”
胡从中重重点头，语气斩钉截铁：“千真万确！大人，此等大事，卑职岂敢有半句虚言！当时只觉得不可思议，如今……如今却都应验了！”
刘呈也在一旁用力点头：“正是！那日他话未说完，大人便因急事离去。如今看来，他所言恐怕……句句属实！”
史可法沉默了。他背负双手，在书房内来回踱步，眉头紧锁。之前那些看似荒诞不经的预言，如同走马灯般在他脑海中闪过——北京城破、皇帝殉国、吴三桂降清、弘光即位、阮大铖复出、自己督师江北……这一件件、一桩桩，竟然全都成了现实！
这个王鼎，难道真的能窥见天机？还是说，他对时局和人心的洞察，已经达到了一个匪夷所思的境界？
良久，史可法停下脚步，眼中闪过一丝决断。他看向胡从中和刘呈，沉声说道：“好！既然如此，就请你们速去淮安，将王先生请来！这一次，史某定当摒除杂念，认真、仔细地听取他的建议！”
“是！大人！卑职即刻动身！” 胡从中和刘呈闻言大喜，连忙躬身领命，仿佛抓住了一根救命稻草。
这一次，史可法终于真正重视起了王鼎这个“预言家”的话。只是，不知道这迟来的“重视”，是否还能在那即将到来的、注定惨烈的历史洪流中，为他们，为这风雨飘摇的南明，争取到一丝喘息之机？