林越拄着拐杖，脚踝像是被谁塞了颗铁钉，每走一步都得咬牙挺着。他刚出村口，身后还飘着老妇追着喊“鸡蛋管够”的声音，可他心里一点不暖。那群村民把他当神仙供着，可他知道，自己连个正经线索都捞不着。
他不是没试过查。
第一站去了被举报私征苛捐的黄泥村，账册早烧了，灰都被人拿去肥田。村正见他来了，笑得比过年还灿烂：“林大人亲临，真是蓬荜生辉！”然后当着他的面掏出一本新账，白纸黑字写着“百姓自愿捐输，以助官府修桥”。
林越差点当场笑出声。
他翻了翻，连金额都对不上——去年收成颗粒无收，这村倒“自愿”捐了三千石米。他抬头看村正，对方一脸坦然，仿佛在说：你有本事告我去。
第二站是河湾镇，听说那儿的盐税被层层加码，百姓只能喝淡汤。他去时，镇上连个卖盐的摊子都没有。问起盐政，几个老汉摇头：“没这事儿，官府仁厚，从不加税。”话音刚落，旁边一个小孩嘴快：“爹，昨天还说……”话没说完就被捂住了嘴。
林越没再问。
他知道，问也白问。这些人不怕他，不怕天音，甚至不怕雷劈。他们怕的是明天家里那扇门被人踹开，怕的是孩子突然失踪，怕的是半夜有人递来一袋银子，然后说：“你说，是你自己改的口供，还是我们帮你改？”
第三站，他干脆不问了。
他坐在村口石阶上，拐杖杵地，抬头看天。天是灰的，云是死的，风里带着一股烧纸的味儿。他忽然觉得荒唐。
他喊破喉咙，雷劈枯树，山贼跪地磕头喊他“天人下凡”，可这些人呢？照样该瞒瞒，该藏藏，该装死装死。他以为自己是来查案的，结果发现，整个江州就像一锅煮熟的浆糊，表面平静，底下全是烂根。
“我图啥？”他低声嘟囔，“我想活着，想吃饭，想睡懒觉，现在连烧饼都让狗叼走了，我还得在这儿当福尔摩斯？”
他摸了摸怀里那本《五年摸鱼三年退休》，书皮都磨毛了。他记得扉页那行字：“只要躺得平，神仙也得捧。”现在他信了前半句，可后半句——神仙捧他，百姓可不捧。
他撑着拐杖站起来，一瘸一拐往城里走。
江州城西的老街，人不多，铺子都旧。书肆、纸坊、算命摊子挤在一起，门口挂着褪色的布幡。他靠在一家废纸店墙边，腿疼得发麻，索性蹲下，把拐杖横在身前。
“查个案比改ppt还难。”他嘀咕，“早知道穿成程序员，至少bug还能重启。”
他闭上眼，想歇会儿。可脑子里全是那些账册、眼神、烧焦的纸灰。他忽然意识到，自己再怎么喊天，再怎么雷劈，只要证据没了，一切就是空谈。守旧派不是蠢人，他们早就把路堵死了。他像个拿着喇叭的演员，台下观众鼓掌，可幕后早就换了剧本。
他睁开眼，盯着地面一块裂开的青砖，忽然觉得累。
不是身体累，是心累。他穿来这么久，从不想惹事，结果事事找上门。他只想混吃等死，结果死活不让他死。他越躺，官越大；越骂，人越敬。可现在，他连骂的力气都没了。
“系统。”他在心里喊，“你倒是说句话啊。”
视网膜上一片黑，系统界面没反应。
“你不会真罢工了吧？”
还是没动静。
他叹了口气，抬头看街对面。一个老头正慢悠悠走过来，布衣布鞋，袖口磨得发白，手里拎着个旧布包。走到他跟前，停下，看了他两眼。
林越以为他是路过，低头继续发呆。
老头却在他旁边蹲下，把布包放在膝盖上，轻声说：“年轻人，你面相不差，眉心却结着一股怨气，像是被什么压着。”
林越一愣，抬头。
老头眼神清亮，不像随口胡诌。
“您……认识我？”
“不认识。”老头摇头，“但我认得这种眼神。十年前，我也有过。”
林越没接话，只当是街头搭讪。
老头也不急，从布包里抽出一卷泛黄的纸，轻轻拍了拍：“你在找东西，对吧？江州的旧账，三年前的税改，还有那些被烧的册子。”
林越心头一跳。
他没动声色，只淡淡道：“您说笑了，我就是路过，腿疼，歇会儿。”
“歇可以。”老头看着他，“但别歇太久。有些事，歇着歇着，就没人替你查了。”
林越沉默。
老头把纸卷往他那边推了推：“我知道你想查什么。但你要想清楚——真相，未必是你能承受的。”
林越盯着那卷纸，没伸手。
他不是不信，是不敢信。
之前每一次“帮忙”，都是坑。有人送他密信，结果是陷阱；有人指路，结果是埋伏；连山贼都能被他雷劈跑，可人祸比天灾难防多了。
他刚想推脱，心里忽然闪过一个念头：“这老头该不会是守旧派派来的卧底吧？”
等了几秒，天音没响。
他愣了。
按以往，他只要情绪一波动，系统立马就往外放。可这次，安静得像死机了。
他盯着老头，忽然觉得这人有点不一样。
老头也不催，只缓缓收起纸卷，站起身，拍了拍膝盖上的灰：“若你明日午时还在这儿，我便告诉你一件事——关于三年前，江州税改案的底账去向。”
林越抬头看他。
老头背着手，转身要走，脚步慢但稳。
“等等。”林越叫住他。
老头停下，没回头。
“您……是谁？”
老头侧过脸，嘴角微动：“一个比你更想睡懒觉的老家伙。”
说完，继续走。
林越看着他背影，佝偻，却不像认命。那背影像是走过很多路，看过很多人，最后选择在一条破街上，等一个瘸腿的年轻人。
他低头看自己的拐杖，木头已经被磨出一道深痕。他忽然想起，自己刚穿来时，还在早朝上打盹，被女帝点名，全朝哄笑。那时他只想逃，想躲，想一觉睡到世界毁灭。
可现在，他居然在想：明天午时，要不要来？
他摸了摸脚踝，疼得龇牙。
然后，他把拐杖在地上轻轻敲了两下。
像是在打卡。