赵忠的笑声如同夜枭一般，在寂静的大殿中突兀地响起，仿佛要将这一片静谧都撕裂开来。他的笑声回荡在空气中，让人不禁心生寒意。
“陛下，老奴倒是想起了一件趣事。”赵忠的声音中带着一丝戏谑，他接着说道，“去岁袁议郎守丧期间，其门下宾客竟然盗掘了窦武的坟墓，还说是要寻找什么……哦，对了，《除阉十策》！”
他的话音刚落，殿尾就传来了几个常侍门生的嗤笑声，那笑声中充满了嘲讽和不屑。袁绍的太阳穴猛地跳动了一下，他的脸色瞬间变得阴沉至极。因为他心里很清楚，这所谓的盗掘窦武墓，完全就是一场针对他的阴谋。当时，他派门客去保护窦氏遗孤，却被人诬陷为盗掘坟墓，而这一切，都是那些常侍门生们的杰作。
袁绍想要开口反驳，却突然瞥见袁隗的嘴唇在进贤冠的垂旒后无声地开合着，他看懂了袁隗的口型——速退。
就在这时，汉灵帝忽然支起身子，他头上的十二旒玉藻随着他的动作轻轻晃动，发出一阵清脆的声响，同时也反射出冰冷的光芒。
“袁卿。”汉灵帝的声音不高不低，但却带着一种让人无法忽视的威严，“你叔父上月献给朕的那三十六名采女，可比你这奏疏有趣多了。”
话音未落，大殿中顿时响起了一阵哄堂大笑，那笑声如同洪水一般，瞬间淹没了整个大殿。袁绍的脸色变得更加难看，他的指甲深深地刺破了掌心，鲜血顺着手指缓缓渗出，染红了他手中的竹简编绳。
他的目光扫过殿中的众人，看到了皇甫嵩紧握着的拳头，那拳头在袍袖下微微颤抖着，显示出他内心的愤怒；他也看到了卢植手中的笏板，上面竟然裂开了一道细微的纹路，显然是因为过度用力而导致的；最后，他的目光落在了曹嵩身上，只见曹嵩终于捡起了笏板，而那笏板上，赫然有着他昨夜冒险刻下的“十常侍私贩盐铁”字样。
退朝——黄门侍郎的宣告斩断最后希冀。袁绍跪在逐渐散去的朱紫潮水中，听见张让对赵忠轻笑：袁家儿郎的膝盖，比他那《急就章》临得还端正。
袁绍紧盯着案几上那碗未曾动过的黍饭，心中的烦闷如潮水般不断涌上。他猛地伸手，将手边的竹简狠狠地掷向了先祖的牌位。
只听得“啪”的一声脆响，编绳断裂，竹简四散开来。这突如其来的响动，惊得守夜的老仆手一颤，竟将灯盏打翻在地，灯火瞬间熄灭，四周陷入一片黑暗。
黑暗中，袁绍的呼吸声显得格外沉重。紧接着，袁隗的喝骂声从廊下传来：“逆子！你这是要让袁氏的百年清誉毁于一旦啊！”
“清誉？”袁绍冷笑一声，声音在黑暗中回荡，带着丝丝寒意，“叔父，您今日在殿上，可曾听见杨太常咳出的那口血在说什么？他说‘袁氏已死’！”
说罢，袁绍像是被激怒的雄狮一般，抓起案几上那块早已冷透的肉脯，如炮弹一般砸向了墙上的《袁安碑》拓本。
“哗啦”一声，拓本应声而落，烛火也因这剧烈的震动而爆出了灯花。在那一瞬间，火光映照下，碑文上“大雪拒客”的典故显得格外清晰。
那位以清贫着称的袁家先祖，此刻在拓本里却仿佛模糊成了一团墨渍，再也看不清他的面容和事迹。袁绍的心头突然涌起一股难以言喻的悲凉，他想起了逸园的那个清晨。
那时，阳光正好，曹操指着满池残荷，对他说：“本初，你看，这枯败的莲房，最容易藏着暗流啊。”
在另一处池塘边，残荷凋零，一片萧瑟。荀彧静静地坐在池畔，他的指尖轻触着手中的《盐铁论》竹简，仿佛在沉思着什么。松烟墨的香气与池畔残荷的涩味交织在一起，形成了一种独特的氛围。
突然，荀彧抬起头，目光投向正在擦拭剑刃的曹操，曹操的动作优雅而利落。荀彧少年的嗓音在山间雾气中显得格外清亮，他开口问道：“平思，你认为本初兄此番死谏，当真毫无意义吗？”
“你觉得呢？”曹操不答反问。
荀彧凝视着曹操，沉默片刻后回答道：“本初兄的死谏，或许在某些人眼中看来并无实际效果，但我相信他的坚持和勇气并非徒劳。”
曹操嘴角微微上扬，露出一丝讥诮的笑容。他的袍袖轻轻掠过石案上的星辰剑，剑身反射出他嘴角的那一抹冷笑。曹操说道：“平思啊，本初此举，好比往沸鼎里添凉水，鼎未冷，水已沸。”
说罢，曹操忽然以剑尖挑起池面的浮萍，那浮萍在剑尖的搅动下迅速散开。他接着说道：“平慧，你可知道，永寿元年先帝欲诛梁冀时，宫中的狸猫尽数暴毙？”
荀彧的瞳孔微微收缩，他自然知道这个典故。当年梁冀为了防止消息走漏，提前毒杀了所有可能传递消息的活物，这其中就包括宫中的狸猫。
荀彧缓缓放下手中的竹简，当他的袖口扫过石案时，几粒棋子被碰落下来。其中一枚黑玉制成的“将”字棋，顺着石案滚落，最终停在了曹操的脚边。
“但今时不同……”荀彧的话还未说完，只听得“咔嚓”一声脆响，曹操突然挥剑斩断了一截枯枝。那枝头原本栖息着几只雀鸟，受到惊吓后，它们惊慌失措地展翅高飞，却不慎撞上了崖壁，纷纷跌落下来，其中几只甚至直接坠入了池中。
曹操面沉似水，手中的长剑在空中划过一道寒光，然后稳稳地归入剑鞘。这一连串动作如行云流水般自然流畅，但那归剑入鞘的声响却格外冷硬，仿佛带着无尽的寒意，让人不禁心生惧意。
曹操转过身来，直视着荀彧，缓声道：“十常侍不是梁冀。”他的声音低沉而有力，每个字都像是经过深思熟虑一般，“梁冀要的是权，阉竖要的是钱。你断他财路，比夺他性命更招恨。”
说完，曹操伸手抓起案上那壶早已温好的酒，仰头一饮而尽。随着他喉结的滚动，荀彧瞥见他颈侧有几根青筋突兀地暴起，显然是心中情绪激荡所致。
荀彧沉默片刻，然后将目光投向案上那本翻开的《盐铁论》，手指轻轻叩在“禁私篇”上，缓缓说道：“若能使陛下明晓盐铁之利归于皇室……”然而，他的话突然被打断了，因为曹操猛地将一封密信拍在了案上。
荀彧定睛一看，只见那信笺的边角还沾着并州牧的印泥，显然这是一封来自皇甫嵩的密信。
“看看这个。”曹操的声音低沉而有力，他的指尖点着“十常侍岁入盐利可养二十万军”这行字，仿佛这几个字有着千斤重一般。荀彧顺着他的手指看去，心中不禁一沉。
“你以为陛下真的不知道这些事情吗？”曹操继续说道，他的目光如炬，“上月西园新造的铜雀，熔的可都是盐商孝敬的铜钱啊！”
话音未落，池中突然传来一声清脆的响声，一条鲤鱼跃出水面，溅起的水花如珍珠般四散开来，其中一些溅湿了荀彧月白色的绸缎衣摆。荀彧低头看着衣料上晕开的水渍，那水渍在素白的布料上显得格外刺眼，就像他看到了雒阳朝堂上那泼天的污血一般。
荀彧的眉头微微皱起，但他的脊梁却挺得笔直，仿佛那十六岁的身体里蕴含着无尽的力量。他深吸一口气，缓缓说道：“总该有人做那跃水的鱼，纵使粉身碎骨……”
“然后让后来者踩着鱼骨过河？”曹操突然打断了荀彧的话，他的冷笑在暮色中显得格外刺耳。接着，他像是变戏法一样，从怀中掏出了一块玉佩。那是袁绍所赠的玉佩，羊脂玉在暮色中泛着温润的光，宛如荀彧心中的理想一般。
曹操将玉佩举到荀彧面前，让他看清楚上面的纹路，然后说道：“当年窦武举事，北军五校有三人是他的门生，结果如何？中常侍王甫仅仅带着千余狱卒，就轻而易举地平定了这场叛乱！”
山风如怒涛般席卷而来，迅猛异常，仿佛要将一切都吞噬其中。荀彧正端坐在山巅，膝盖上摊放着那本《左传》，然而，这股突如其来的狂风却毫不留情地将书页吹得翻飞起来。
书页在空中急速飞舞，最终停在了“子产不毁乡校”这一篇章上。曹操见状，连忙俯身去拾起那本被风卷走的《左传》。
就在他弯腰的瞬间，只见他的衣袖中突然滑落出半片龟甲。这正是他昨夜卜出的卦象，“坤上离下”，乃是明夷卦，其卦辞曰：“利艰贞。”
曹操凝视着手中的龟甲，若有所思地对荀彧说道：“平慧，你可知道此卦作何解？”他的声音在山风中显得有些低沉。
荀彧闻言，目光落在那半片龟甲上，沉默片刻后，缓缓答道：“明入地中，君子当晦其明。”他的语气平静而坚定。
曹操微微点头，似乎对荀彧的回答颇为满意。他接着说道：“本初错把烛火当烈日，迟早会焚尽自身。”言罢，他将那半片龟甲轻轻地按在《左传》上，仿佛是在印证着某种预言。
荀彧自然知晓曹操话中的深意，但他实在难以苟同，甚至对曹操如此悲观的态度感到费解。
“本初兄冒死进谏，虽最终未能成事，但他的奏疏却引得三河学子争相传抄，这难道不正是星火燎原的开端吗？”荀彧指着“子产不毁乡校”这一篇据理力争道。
然而，曹操只是长叹一声，并未回应荀彧的话，而是默默地开始调试起焦尾琴来。过了一会儿，曹操拨动琴弦，清脆的泛音如同一股清泉，惊起了池畔的白鹭。
“平慧啊，你可知道永寿年间，太学生郭泰为何宁愿在太学门前卖饼，也不愿接任议郎一职呢？”曹操忽然按住震颤的琴弦，转头看向荀彧，缓声道。
荀彧心中一紧，他当然知道郭泰的故事，但还是摇了摇头，示意曹操继续说下去。
“因为干净的靴子，踩不进雒阳的泥沼啊。”曹操的声音中透露出一丝无奈和苦涩。
荀彧的脊梁挺得笔直，他毫不退缩地回应道：“正因污浊横行，才更需要有人挺身而出，去清除这满地的泥泞。”
然而，曹操的琴音却在此时变得更加响亮，显然是对荀彧的话并不认同。
曹操用中指轻轻点了点桌上的信，打断了荀彧，“你以为皇甫将军为何突然称病？他麾下三河精骑的粮饷，如今都要从赵忠外甥的盐铺支取啊。”
池面残荷在暮色中摇晃，仿佛在风中颤抖，荀彧的指尖轻轻划过《盐铁论》竹简，思绪却早已飘向远方。突然，他像是被什么击中一般，猛地抓起毛笔，在石板上飞快地写下几个名字：“颍川陈氏有子名群，年十二通《九章》；涿郡卢植门生公孙瓒，上月单骑破鲜卑游骑三十……”
曹操看着荀彧写下的这些名字，心中已然明了他想说什么。他微微一笑，指尖点着“陈群”二字，缓缓说道：“去岁腊月，他父亲陈纪，这位‘清流楷模’，可曾收过常侍府八百匹蜀锦啊。”
荀彧的脸色微微一变，但他并没有反驳，只是沉默地看着曹操。接着，曹操的手指移到了公孙瓒的名字旁，继续说道：“他呢，曾经私贩军马予乌桓，这等行为，也配称英雄？”
荀彧的笔锋在“卢植”二字上悬停，墨汁顺着笔尖滴落，在石板上晕开成一个黑斑，仿佛是他心中的疑虑和无奈。少年突然掷笔入池，惊散一池残荷倒影，池水溅起，打湿了他的衣袖。
“彧愿亲往巨鹿，寻真正……”荀彧的声音有些低沉，他似乎还想说些什么，但曹操却冷笑一声，截断了他的话。
“巨鹿太守郭典么？”曹操的语气中充满了讽刺，“那位‘清廉典范’，上月刚用剿匪军饷给赵忠修了别院，如此之人，你觉得他会是你要找的人吗？”
暮色彻底吞没山峦时，荀彧发现自己的《左传》不知何时翻到了郑伯克段于鄢篇。
你以为的星火，曹操正在给焦尾琴续弦，新弦在月光下泛着冰冷的银光，像极了德阳殿玉阶的寒霜。不过是阉党灶膛里的余烬。