颍川初春，风吹过枯黄的田地与低矮村庄，卷起干草碎屑与细细黄土，带着尚未褪去的寒意掠过河岸边成排的杨柳枝条，枝条随风摆动，刚冒出的嫩芽在寒风中轻轻颤抖。
在颍川许昌城外一处偏僻的竹林边，一位青年披着褐色短褐，头戴斗笠，缓步行走在被风扫得干净的小径上。他眉眼深沉，身形瘦削挺拔，眼中不时闪过冷光与锐芒，仿佛能看透行人内心深处最隐秘的念头。
这人便是郭嘉，字奉孝，颍川郭氏之后。
自弱冠以来，郭嘉便已看出天下将乱，汉室倾颓在即，他未入太学，不应九卿征辟，亦不入士族宴饮聚会，而是隐姓埋名，夜行日伏，遍访各地隐士、侠客与散落乡里的寒士。他不轻易开口，却常在旁人辩论时神色淡然，只在某些话题处露出冷笑，冷笑之后便是一言惊醒众人。
有一次在许昌城东的酒肆，几个本地少年英雄谈论“诸侯共讨董卓”的时局，皆说袁绍高举义旗，四世三公，士人归心，必能平乱，拯救汉室。
郭嘉在酒肆角落里微微抬眼，声音不大却如金石：“诸侯讨董，是顺应民心。但袁本初……未必能成。”
众人皆愕然，转头看去，只见他眼神清冷，波澜不惊。
“为何？”一人忍不住问。
郭嘉只是淡淡一笑，未答，起身拂袖而去。
春寒渐退，檄文传遍颍川，郭嘉知时机已到，孤身北上，前往阳武袁绍军中，欲亲眼一观天下名望最高的诸侯究竟有何真材实料。
阳武营地外，车马如流，旌旗蔽日，袁绍大营俨然如一方小朝廷，豪士侠客、文人墨客、江湖游侠、游说之士日日往来不绝。营中处处可见锦袍玉带的宾客在回廊中来往，谈笑风生，乐声、马嘶声、议论声交织成一片繁华景象。
郭嘉未曾直接求见袁绍，而是先在军营周边的酒肆与驿馆观察三日。他常常一杯浊酒在手，倚窗而立，看着那些出入袁绍营帐的士子文人如何意气风发地出门，又如何神色尴尬地归来。他看见有人笑谈间翻手露出锦绣佩玉，也看见有人出门时锦衣如春风，回来时脸色如霜雪。他默默记下这些细节，眼神中愈发冷冽。
几日后，郭嘉以颍川寒士的身份拜访袁绍麾下幕僚辛评、郭图。
辛评气度沉稳，谈吐中庸，见郭嘉年纪轻轻却谈吐不凡，略带几分轻视地说道：“郭生可知袁公有四世三公之望，天下士人皆归心于之。如今董卓作乱，袁公举义旗讨贼，诸侯推之为盟主，天下可定矣。”
郭嘉面色淡然，微微一笑：“辛公，郭图公，奉孝素闻袁公广揽天下贤士，以礼待人，诚乃周公之风。”
郭图闻言大喜，拍手笑道：“正是如此！袁公座上，常常宾客盈门，谈笑风生，昼夜不绝，贤士良谋无数。”
郭嘉低头轻抿茶水，眼神微垂，袖下的手指轻轻扣击膝盖，缓缓抬头时，眼底已是一片清冷与锋芒：“奉孝听闻，主公门下，日进百策，夜接百议，可曾采纳几何？可曾决行几何？”
郭图神色一滞，辛评眉头微蹙。
郭嘉继续淡淡道：“主公雅好从善，闻士人言便大悦，四方献策皆不拒，却多听少断，终而无果。世乱如火，若无当断之志，计谋虽多，皆为虚谈耳。”
辛评沉声道：“郭生慎言！”
郭嘉淡笑：“奉孝观袁公，志存高远，礼贤下士，有周公之风骨，但无用人断事之胆略。计谋多端却缺乏要领，好出奇谋却不能果断，若遇大难，必生犹豫，难以自保。此非奉孝妄言，而是忠言。”
说罢，他拱手作礼，转身出门而去，长风吹动斗笠的缦带，猎猎作响。
出得营门，风中卷起远处营帐处袁绍高悬的“诛董卓”大旗，在寒风中猎猎作响，映在郭嘉眼中，仿佛一张华美而薄脆的纸，随时可能被风撕裂。他静静立在大道中央，看着阳光下尘土飞扬，遥想起刚才郭图与辛评眼中掠过的尴尬与无奈，嘴角勾起一丝冷笑。
“名望有余，魄力不足。”郭嘉低声自语，“若天下欲定，非此人也。”
郭嘉离开阳武袁绍大营时，正是寒风呼啸的夜里，风卷着旌旗猎猎作响，火把在风中被吹得摇曳不定。黑夜下，袁绍高悬的“诛董卓”红旗在火光与星光中微微颤动，显得苍白而无力。
郭嘉踏着夜露离开，不曾回头看那高挂的旌旗，他心中已然清楚，这位声望四世三公的袁本初，虽能容纳四方宾客、广开言路，但缺少了“当断则断”的果敢与狠厉，若遇乱世血火骤变，必为举棋不定所累，必为谋士各执一端所误。
南行途中，郭嘉曾短暂停留豫州，观察了孔伷的兵马。孔伷身为豫州刺史，素有礼贤下士之名，但郭嘉只在市集上看了孔伷数次出行，便已摇头。孔伷举止谦和，言语柔软，平日待士子极宽，却每逢议事时总是依赖众人意见，不敢独断，且颇重名声畏惧非议。郭嘉在酒肆里低声道：“此人适宜安时守土，若遇兵戈乱世，必无所为。”
郭嘉又北行至河内，王匡也起兵讨董，郭嘉在集市茶棚内观察王匡出入军营，见其出行时身着戎装，杀气凌厉，眉眼紧蹙，言语粗厉，出则携刀带弓，常呵斥部下。茶客中有人悄声说：“王太守勇而无谋，好杀伐而少计略，若能与袁公合力倒好，若单独为帅，怕要败军。”郭嘉端着茶碗未言语，眼底已无喜色：“此人有勇无谋，难成大事。”
他又往东至兖州，观察兖州刺史刘岱，见刘岱奢华用度极盛，每日宾客盈门，但多是乡绅地主，刘岱喜饮宴，议事时听人奉承，若遇反驳，必变色叱退。郭嘉看了两日，夜里在客舍对同行道：“此人贪鄙庸碌，徒有虚名，无可观者。”
郭嘉再南下陈留，张邈虽与曹操素有交情，也参与讨董，但张邈素来刚愎自用，郭嘉在市集边看到张邈训斥吏员，当众辱骂背后议论者，眉眼间写满傲慢凌厉，与张邈同来的桥瑁言辞柔滑，却又处处留心计较权势分配。郭嘉暗叹：“张邈勇而无德，桥瑁滑而无信，皆非良主。”
郭嘉夜宿破庙，睡在铺满稻草的角落，寒风从破裂的窗棂中吹入，火塘里木柴烧尽后只剩暗红的余烬。他裹着斗篷坐起，看着星光从破屋的缝隙洒落，指尖在膝上轻轻敲击：“天下诸侯虽起兵讨董，然无一人可堪大任。董卓虽贼，终非乱世之终结者，而是一切动乱的开始。”
他闭上眼，脑海中回想起这些天所见诸侯们的眼神，或傲慢、或柔弱、或懦弱、或虚伪，俱不堪大用。
不久后，郭嘉在道边破庙中与北归路过的颍川故友相遇，那故友向他谈起陈留太守张邈举兵之时，有一人不愿听命袁绍调度，独自募兵起义讨董，“此人便是陈留人曹操，字孟德。”
“曹操？”郭嘉静静重复了一遍，眼中划过一丝锐芒。
郭嘉随即绕道前往己吾打探。初春的己吾，晨雾弥漫，田野荒芜，征募乡勇的鼓声与铁匠铺打铁声日夜不绝。他穿着麻布短褐混迹在人群中，看见一位面容坚毅、双目深沉的中年人身披黑色披风，亲自督练兵马，与乡勇同食粗粝饭食，夜里甚至入铁匠铺亲自参与铸刀，双手被火星烫得焦黑却神色不动。
他看见曹操在清晨薄雾中巡视训练场时，目光如鹰隼，遇见两名打架的乡勇，当场拔剑掷于地上，冷声质问：“董贼未除，尔等先自相残，能成什么事？”两人当场跪地，曹操挥手：“留之有用，立刻去练！”
郭嘉在旁看着，眼神愈发深沉。
夜里，郭嘉暗中打探曹操训话，曹操对刘备、荀彧等人说道：
“今日群雄虽起兵讨董，皆图自保之心，若真击破董卓，必为争权而反目。吾起兵非为利禄，乃不忍百姓涂炭耳，若天下无人除董卓，吾必亲自为之！”
郭嘉躲在破窗外听完这句话，夜风吹起他耳边碎发，他忽然笑了，眼神亮得像黑夜中的刀锋。
当夜，郭嘉独坐破庙，燃起一堆枯枝小火，低声自语：
“袁绍志大才疏，不能断事；刘岱、王匡庸碌无用；张邈、桥瑁徒有虚名；孔伷懦弱难成；天下之主，当以雄略与仁心并济者为之。”
火光摇曳，他缓缓闭眼，脑海中浮现白日里曹操在寒风中无言凝望东方的背影，那种混合着孤独、狠厉与悲悯的气质，印在郭嘉心头。
“当辅之者，唯曹孟德耳。”
寒风呼啸的清晨，陈留郡己吾城外，黄土大道上尘土飞扬。曹操身披黑色披风，立于营帐门前，望着远处雾气中的旌旗与操练声，心中正谋划着下一步行动时，忽有亲兵快步跑来，单膝跪地，抱拳低声道：
“主公，营外来了一位年轻士人，自称颍川郭嘉，欲求见主公。”
曹操身子猛地一震，转头看向亲兵，眼中瞬间掠过一抹极深的光芒，连呼吸都微微一滞，手中卷起的竹简无声落在泥地上。
“郭嘉……奉孝？”
他嘴唇轻动，声音微颤，心头如惊雷炸响。前世他耗尽一生征战，虽称霸北方，稳固魏国基业，但到死都没能忘记那个在三十多岁便病逝的年轻谋士——郭奉孝，那个以“王佐之才”辅佐他踏平群雄、平定北方的绝代奇才。
风声如号，旌旗猎猎。曹操大步跨出营帐时，郭嘉正静立于泥地中，衣衫虽因风尘而显得灰暗，但那双眼睛依旧清亮如星，透着刺骨的冷锐与沉稳，目光平静又深不可测。
“郭奉孝！”
曹操几乎是冲过去的，语气中带着抑制不住的激动与颤抖。他目光在郭嘉脸上迅速扫过，似在确认这位绝代谋士是否真实存在于他眼前，是否与记忆中那个短暂却耀眼如流星般的灵魂重合。
郭嘉微微一愣，眼中掠过一丝意外，随即向前一步，恭恭敬敬一揖到底：“颍川郭嘉，字奉孝，今日特来投奔曹公，愿竭犬马之劳，共图天下。”
曹操深吸一口气，猛地握住郭嘉的双肩，眼中有光闪烁，竟似有泪意。他唇角动了动，强忍着情绪，只吐出一句：“好，好，好！”
风卷起郭嘉额前散落的几缕黑发，他清瘦的面庞映在清晨的灰白天光里，带着一丝病态的苍白与疲惫。曹操看得心头一紧，前世郭嘉正是因常年积劳成疾，吐血而亡，命丧在最盛年时。如今重逢，他再也不愿看着奉孝在自己眼前一步步走向那条无可挽回的病路。
郭嘉刚要开口分析局势时，曹操忽然板起脸，深吸一口气，眼中闪过锐利：“郭奉孝，尔面色暗淡，唇无血色，眼有青气，怕是已积劳成疾，是否近日饮食不调，夜难安寝？”
郭嘉微怔，轻咳一声，掩去嘴角血丝的痕迹：“不过小疾，无碍大事。”
“不，无碍不得！”曹操语气陡然加重，眼神灼灼地盯着郭嘉，“你跟我来！”
说着，他不容分说地拉住郭嘉的手腕，带着他越过泥泞的地面，径直往营帐后方的内营走去。刘备、关羽、张飞、荀彧等人远远望见这一幕，皆露出诧异神色。
内营一处暖棚内，炉火烧得正旺，药香弥漫。几位须发花白、气度从容的老者正在煎药配药，神情肃然。
“主公。”为首的一位老医正欲见礼，曹操摆手打断：“不要多礼！快替他诊脉！”
郭嘉看着曹操将自己按坐在温热的矮榻上，嘴角微动，欲言又止，眼底闪过一丝难以言说的暖意与震动。
“曹公，这……”郭嘉轻声道，声音微哑。
“别说话。”曹操低声，按住他颤动的手腕，目光却柔和下来，“奉孝，此番我再得你相辅，便是上天垂怜。你若病了，便先养好身子，再来与我共谋天下。朕……我不急。”
郭嘉眼神震动，望着这位眼中透出锋芒与孤独、却此刻只存真挚恳切的英雄之主，胸中似有一股暖流翻涌上来，让他第一次在乱世中不再感到寒冷。
“主公，郭嘉虽病，但愿以残躯效死力。天下将乱，董贼未除，郭嘉愿……”
“休要说这些。”曹操按住他的话头，声音带着一丝沙哑，“若你死了，这天下我便不稀罕了。”
炉火噼啪作响，药香温暖而浓烈。郭嘉望着炉火微笑，眼底却泛起一层水光。
这一世，曹操早在陈留集兵之时，便秘密重金招募天下良医良药，设立军医营，医官令全权听命，只为防备未来乱世征战时兄弟战友伤病无医，更是为了等待今日郭嘉到来时，不让他再死在三十余岁的风雪夜里。
炉火照亮郭嘉清瘦的侧脸，也映出曹操眼角那道不曾被人察觉的泪痕。
从此，这对乱世知音真正并肩站在了一起，不只是共谋天下，更是携手抵抗命运与时局的孤冷寒风。