第268章：天蓬的决断与镇元子的转变
那片叶子尚未落地，天蓬已察觉异样。
树根深处的“咔响”不是断裂，是闭合——金纹符络在自我修复，像是某种活物正收紧它的触须。他指尖微动，钉耙星纹悄然蔓延入地，顺着侧脉探去，不过瞬息，便觉一股逆流之力自幽深处涌来，如针刺神识。他立即收力，瞳孔微缩。
“它们在反向扫描。”他低声道，“不是被动防御，是在搜寻入侵痕迹。”
镇元子仍坐在石阶上，玉瓶已收回袖中，指节轻轻压着瓶身。他未抬头，声音却不再滞涩：“三日前，我用因果枝试过剥离一根染金侧脉。剥离成功，可半个时辰后，那根脉络又重新覆上金纹，且比先前更密。”
天蓬盯着地面，那里落叶铺陈，暗金细线正缓缓爬行，勾连成网。他忽然抬手，钉耙轻点台阶边缘，星纹渗入石缝，逆溯地脉流向。片刻，他眉峰一沉。
“不是单纯复制。”他说，“是记忆回灌。佛门阵法将被清除的节点信息储存于某处，一旦检测到空缺，立刻补全。这不只是寄生，是镜像同步。”
镇元子终于抬头，目光冷峻：“你意思是，我们每一次尝试干预，都会被记录，成为下一次加固的依据？”
“正是。”天蓬收耙，立身而起，“所以不能再碰侧脉。任何清除动作，都会触发反制机制。唯一机会，是找到最初接入点——那个尚未被纳入镜像系统的源头。”
镇元子沉默良久，手指缓缓抚过袖口。那里有一道极细的裂痕，是他前夜强行催动因果枝时留下的。他没再掩饰疲惫，只问：“你要怎么找？”
“顺着污染溯源。”天蓬道，“金纹虽能复制形态，却无法完全模拟气机流转。最初的烙印，必然留下一丝不协调的‘迟滞’。我要潜入地脉，以星纹推演三百六十种流向，捕捉那一瞬的错频。”
“若你在途中被镜像系统捕获？”
“神识会被拖入乱流，永世困于因果回环。”天蓬平静道，“但只要主根不动，地脉就不会崩。”
“可你会死。”
“我会。”
镇元子盯着他，眼神复杂。他曾以为这头猪只是个装疯卖傻的逃将，靠着几分小聪明在夹缝中苟活。可此刻站在石阶上的，是一个明知必死仍要前行的破局者。
“高翠兰伤得如何？”他忽然问。
“胎记黯淡，银线灼痕未消。”天蓬答，“昨夜她昏迷中喃喃一句‘桃树结果了’，沙僧听见后整晚未眠。”
镇元子神色微动。他知道那株桃树的意义——女娲残魂所化之胎记，竟与混元珠裂痕共鸣，而桃果能照见被篡改的记忆。若佛门长生祭仪的核心是抹除自由意志，那么这棵树，便是最锋利的破绽。
“你为何非现在行动？”他再问。
“因为它们也在加速。”天蓬指向落叶上的金纹，“你看这些线条，昨日还只是零星浮现，今日已连成闭环。第四引魂桩激活后，它们获得了胎记反噬的能量，正在强化整个伪律网络。再等三天，所有侧脉都将完成镜像同步，届时，连源头都会被覆盖。”
镇元子缓缓起身，不再犹豫。他从袖中取出一截枯枝，通体灰白，无叶无芽，唯有末端一点青光微闪。
“因果枝本体不可离瓶太久。”他将枝条递出，“但我可借你一道投影气息，缠于神识之外。它不能护你免死，但能在乱流中为你标定归途方向。”
天蓬接过，指尖触及枝条刹那，仿佛有无数记忆碎片掠过脑海——十二万年的静修，一片叶子飘落万丈深渊，一条根须穿透九幽，一个名字在混沌中低语。
他猛然清醒，发现镇元子额角渗出冷汗，显然强撑不小。
“你付出代价了。”
“不过是提前耗损些寿元。”镇元子冷笑，“我这一生，守着清净因果，到头来却发现，清净本身也是枷锁。它们让我以为不战便是保全，实则早已沦为共犯。”
他望向大殿深处那棵人参果树，枝干轻摇，果实未落，可地下每一寸都在腐烂。
“你去。”他说，“若七日未归，我便引雷火焚山，宁叫五庄观化为焦土，也不留半寸净土供它们作恶。”
天蓬点头，不再多言。他将因果枝投影缠于左手腕，钉耙横握，星纹自掌心蔓延至双目，瞳孔深处三十六道细纹缓缓旋转，开始推演地脉走向。
“入口在主根北侧第三岔口。”他低语，“那里金纹最薄，但波动最诡，极可能是原始接入点。”
镇元子退后两步，盘坐于石座之上，双手交叠于膝，闭目凝神：“我会以袖中乾坤镇压地表异动，若感知到主根震颤，立即切断外联。你只有一次机会，错过，便再无时机。”
天蓬深吸一口气，钉耙猛然插入石阶裂缝，星纹爆闪，牵引地脉之力形成一道微弱漩涡。他身形微沉，脚尖轻点地面，如坠水般向下渗透，整个人逐渐隐入地底。
就在他即将完全消失之际，镇元子忽然睁眼。
“天蓬。”
天蓬顿住，半身已没入地下，只余头部与右臂在外。
“若你真能找到源头……”镇元子声音低缓，“别只切断它。”
天蓬回头。
“把那枚最初的金纹，带回来。”镇元子眸光锐利，“我要亲眼看看，是谁的手笔，敢将佛门邪术接在我人参果根系之上。”
天蓬默然片刻，点头。
下一瞬，他彻底沉入地脉。
镇元子重新闭目，手中掐诀，袖中玉瓶微微震动。五庄观内外，落叶停止蔓延，金纹凝固如刻。他以自身为锚，镇压地脉震荡，等待那一丝来自幽冥深处的讯号。
地底。
天蓬沿着侧脉疾行，周身裹着星纹光膜，左手腕上因果枝投影散发微光，如一线游丝缠绕神识。四周根系交错，青光与金纹交织，宛如血管中流淌着两种血液。他不敢停留，每一步都需计算星纹频率，避免与金纹共振。
越往深处，空气越滞重。他能感觉到，那些金纹并非死物，而是随着某种规律搏动，像呼吸，又像心跳。忽然，前方一根粗壮侧脉上，金纹剧烈闪烁，随即裂开一道缝隙，一道无形波纹扫过。
他立刻伏低，星纹收敛，屏息不动。
波纹掠过头顶，带着灼热感，像是某种探测之力。待其远去，他才缓缓抬头。
那道缝隙正在愈合，可就在闭合瞬间，他捕捉到了一丝异常——金纹内里，流转的并非纯粹佛力，而是一缕掺杂着檀香与霜华的气息。
他瞳孔微缩。
这不是单纯的佛门手段。
有人在背后协同施法。
他继续前行，速度更快。距离主根越近，金纹密度越高，可他也越来越清晰地感受到那股“迟滞”——某一区域的气机流转，总比周围慢半拍。
那就是源头。
他咬牙推进，钉耙横于胸前，随时准备应对突发反噬。就在他即将抵达目标区域时，脚下一根细小支脉突然剧烈震颤，金纹暴起，如荆棘般刺向他的脚踝。
他猛地跃起，钉耙横扫，星纹炸裂，将那团金纹斩断。
可断口处并未流出汁液，反而渗出一滴金色液体，落地即燃，化作一朵微小火焰，静静悬浮，照亮了周围的根系。
火焰中，浮现出一张脸。
一张闭目的罗汉之脸。