试炼场的能量屏障在晨光中泛起涟漪，108支小队的徽章如星辰般散布在各个模拟区。卡尔站在中央观礼台上，望着下方涌动的少年身影，星核吊坠的光芒与试炼场的能量网产生共鸣，将每个区域的动态清晰地投射到观礼台的全息屏上。今天是星核预备役的首次综合试炼，考核内容——在模拟的“暗源裂隙”中，合作取回被封印的星核碎片仿制品。
“第一区准备就绪！”赵野的声音通过扩音器响彻全场，他站在模拟暗源裂隙的控制塔上，手中的能量控制器闪烁着红光，“记住，裂隙里的‘暗影’会模仿你们最恐惧的形态，别被幻象骗了！”
随着他一声令下，第一区的地面裂开一道三米宽的缝隙，暗紫色的能量流如毒蛇般窜出，裂隙深处隐约可见一块散发着金光的仿制品。率先入场的是第三十三小队，正是上次触发能量乱流的五人组。光晶族队长握紧能量匕首，冲身后的队友点头：“按计划来，我和阿木吸引暗影，小雅找碎片，石头和阿澈断后！”
暗影果然如期而至，化作五个狰狞的怪兽，其中一个竟长得与队长过世的父亲一模一样。队长的动作明显顿了一下，匕首险些脱手，身旁的绿藤族少年阿木立刻用藤蔓将他拉开：“是假的！看它的脚，没影子！”
队长猛地回神，匕首划出金色弧线，精准地刺穿暗影的胸口。暗影发出刺耳的嘶鸣，化作一缕黑烟。裂隙深处，星行者族少女小雅已找到碎片，正用空间手环尝试收取，却发现碎片被能量锁链缠住。“需要星核能量破解！”她喊道。
雷纹族少年石头立刻将能量匕首插入地面，引动星核能量流；混合族少年阿澈则用身体挡住扑来的暗影，后背被划出三道血痕却咬紧牙关不松手。当碎片终于被取出时，五人身上都带了伤，却互相搀扶着走出裂隙，脸上没有丝毫沮丧。
观礼台上，光晶族使者的棱形水晶微微发亮：“这孩子克服了心障，比上次进步太多了。”绿藤族长老的藤蔓轻轻晃动：“阿木的观察力比他父亲当年还敏锐，那是绿藤族‘共生之心’的天赋。”
卡尔的目光落在第五十七小队的区域。这个小队全是星行者族少年，他们没有硬拼，而是用空间折叠技术制造出多个分身，让暗影分不清真身，轻松取回了碎片。“星行者的天赋果然独特，”林夏调出他们的训练记录，“他们的空间感应能力是普通守护者的三倍，却总在体能考核时垫底，看来得给他们加练格斗课。”
赵野哼了一声：“我早说了，光会耍小聪明不行，真遇到暗能量暴走，还得靠拳头硬。”话刚说完，就见第七十二小队的雷纹族少年们正用电磁网困住暗影，拳头挥得虎虎生风，却因没注意脚下的能量陷阱，被绊倒了三个，引来观礼台一阵善意的笑声。
最让人意外的是第九十九小队。这个由五个来自偏远星域的普通少年组成的小队，既没有光晶族的能量匕首，也没有星行者的空间技术，只有五块最基础的星核仿制品。他们面对暗影时，没有攻击也没有逃跑，而是背靠背围成圈，将仿制品举过头顶。
“他们在干什么？”赵野皱眉。
下一秒，奇迹发生了——五块仿制品的光芒汇聚成一道金色的屏障，暗影一接触屏障就惨叫着消散。“是‘同心共鸣’！”林夏惊呼，“《星核启蒙录》里只提了一句，说五人以上的星核能量同步率达到90%就能触发，没想到他们真的做到了！”
卡尔的星核吊坠突然发烫，观礼台的能量网泛起强烈的共鸣。他看到第九十九小队的少年们脸上带着困惑，显然也不知道自己触发了什么，只是本能地选择相信彼此。“这才是最珍贵的。”他轻声说，“技巧可以学，天赋可以练，但这份骨子里的信任，是天生的守护火种。”
试炼持续到黄昏，当最后一支小队走出裂隙时，夕阳正将星核天幕染成金红色。108支小队的徽章在广场上排成矩阵，其中97枚亮着通过的绿光，11枚闪烁着补考的黄光——没有一枚是代表失败的红光。
赵野扛着奖杯走上颁奖台，奖杯是用回收的星核碎片边角料打造的，上面刻着“第一届星核预备役试炼”。“第三名，第三十三小队！”光晶族队长带着队友上台，接过奖杯时，特地把受伤的阿澈推到前面，让他举着奖杯接受欢呼。
“第二名，第五十七小队！”星行者族少年们互相鞠躬，动作整齐得像用尺子量过，引来一阵掌声。
“第一名——”赵野故意顿了顿，看着广场上期待的目光，“第九十九小队！”
五个普通少年愣住了，还是旁边的队友推了他们一把才反应过来。队长是个皮肤黝黑的殖民星少年，接过奖杯时手都在抖：“我们……我们只是……”
“你们做到了最了不起的事。”卡尔走过去，将一枚真正的星核碎片仿制品别在他胸前，“记住今天的感觉——守护不是一个人发光，是一群人凑成太阳。”
夜幕降临时，试炼场的篝火燃起。少年们围着火焰唱歌，光晶族的水晶琴、绿藤族的叶笛、雷纹族的鼓点交织在一起，形成一首杂乱却热烈的歌。卡尔、林夏和赵野坐在远处的山坡上，看着那片跳动的火光，像看着一片正在燎原的星火。
“明天开始，该教他们真东西了。”赵野灌了口雷纹族的烈酒，“比如怎么拆暗能量炸弹，怎么在黑洞边缘迫降，怎么……”
“先教他们怎么交朋友吧。”林夏笑着说，“你看，第九十九小队的和第三十三小队的混在一起了，正用树枝在地上画星图呢。”
卡尔望着天幕下的点点火光，星核吊坠的光芒与少年们的徽章遥相呼应。他知道，这些孩子不会一帆风顺，未来会遇到比试炼场危险百倍的暗能量，会面对比裂隙幻象恐怖千倍的抉择。但只要今晚这团火不灭，只要他们眼里的光不熄，守护的故事就永远不会结束。
就像星核天幕的光芒，就像净世之火的余温，就像这一代又一代的少年人，终将把守护的火种，传到宇宙的每个角落。