黑橡木镇的铁匠铺，与其说是治病救人的医馆，不如说是一座充斥着高温、噪音、金属腥气与残酷试炼的人间锻炉。对于莱昂·阿波卡利斯而言，老矮人布鲁姆那所谓的“燃铁秘法”治疗，其过程之酷烈，远超他所能想象的一切痛苦。那不仅仅是肉体的折磨，更是对意志、灵魂乃至最后一丝尊严的无情碾轧。
每一天，都是在生与死的钢丝上艰难跋涉。
清晨，天光未亮，铁匠铺后院那口巨大的、锈迹斑斑的铁桶便已被炉火舔舐得滚烫。桶内墨绿色、粘稠如浆、散发着刺鼻辛辣气味的药液剧烈翻滚着，散发出令人作呕却又隐含着一丝奇异生命能量的蒸汽。这便是每日必修的“药浴”之刑。
被格温和阿尔弗雷德搀扶着，浸入那滚烫的药液之中，瞬间袭来的便是足以令神经崩断的剧痛！仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔都被烧红的钢针穿刺，灼热的药力如同狂暴的熔岩，强行灌入他干涸脆弱的经脉，冲击着沉寂的血脉本源与布满裂痕的灵魂。莱昂的惨叫声被压抑在喉咙深处，化为破碎的呜咽，身体不受控制地剧烈痉挛，指甲深深抠进桶壁粗糙的铁锈之中。
格温死死按住他的肩膀，碧色的眼眸中泪水与决绝交织，一遍遍在他耳边重复着“少爷，坚持住！为了米娅小姐！为了大家！”阿尔弗雷德背对着药桶，佝偻的背影剧烈颤抖，老泪无声地滴落在脚下的灰烬里，双拳紧握，骨节发白。
而每当莱昂感觉意识即将被无尽的痛苦吞噬，即将沉入永恒的黑暗时——
嗡！
眉心那一点星核印记便会准时亮起！冰凉的、仿佛来自遥远星海的微光透体而出，并非驱散痛苦，而是以一种极其精准而冷酷的方式，引导着那狂暴的药力，避开相对脆弱的经络，更集中、更高效地冲击向他生命本源沉寂的最深处以及那些最难愈合的灵魂暗伤！这就像是用冰锥代替锤子，疼痛的性质变了，却更加尖锐、更加深入骨髓！
星核之力与灼热药力形成的诡异平衡，既是对痛苦的极致放大，也是对治疗效率的残酷提升。莱昂在这冰与火的深渊中挣扎，每一次呼吸都如同吞咽刀片，每一次心跳都沉重如擂鼓。
药浴之后，是短暂的虚脱与喘息。随后，便是真正如同地狱绘卷般的——“烙刑”。
老矮人布鲁姆会取出那些特制的、铭刻着古老繁复符文的金属烙铁，在炉火中烧至白炽，然后，毫无怜悯地、精准地烙向莱昂身体的关键节点——心口、后背、四肢、甚至额头！
“滋啦——！！！”
皮肉焦糊的可怕声响与令人牙酸的青烟同时迸发！难以用言语形容的剧痛瞬间击穿一切防御，让莱昂发出撕心裂肺的、完全不似人声的惨嚎！他身体疯狂抽搐，眼球凸出，视野被一片血红与炽白所充斥，仿佛灵魂都被这灼热烙印烫出了窟窿！
然而，星核印记再次冰冷运转！极致的冰寒剧痛与烙铁的灼热痛苦同时作用于他的神经，产生了一种令人崩溃的“清醒”，让他无法昏厥，只能清醒地、完整地承受每一秒的极致折磨！同时，那烙铁上的符文在接触他血肉的瞬间被激活，疯狂地抽取着星核之力与他被药浴激发出的微弱生命本源，强行将那些蕴含着古老力量的符文烙印进他的血肉、骨骼乃至灵魂的最深处！
这过程，仿佛是将他作为一个失败的、布满杂质与裂痕的金属胚体，重新投入锻炉，用最残酷的方式打碎，再以星核为砧、痛苦为锤、那些古老符文为模具，进行着一次近乎毁灭性的重铸！
格温被勒令守在铺子外，听着里面传出的、让她心胆俱裂的惨叫与烙铁声，只能死死咬着嘴唇，任由鲜血流淌，指甲深深掐入掌心。阿尔弗雷德则面色惨白地忙碌着，按照老矮人的指示准备各种稀奇古怪、往往散发着诡异气息的辅助材料，每一次听到儿子的惨叫，老管家的身躯都会剧烈地摇晃一下，仿佛那烙铁是烫在他的心上。
日复一日，周而复始。
莱昂的生活变成了一个由极致痛苦、短暂虚脱、以及噩梦般回忆交织而成的、看不到尽头的循环。他的身体布满了焦黑与暗红交织的狰狞烙印，旧的伤口尚未结痂，新的酷刑已然降临。他瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇因长期咬紧而时常破裂流血。
但在这非人的折磨下，变化，也在悄然发生。
最初，他只能依靠星核印记的冰冷刺激和格温她们的呼唤勉强保持意识不散，心中充满了屈辱、绝望与对痛苦的极致恐惧。他无数次想要放弃，想要结束这无休止的酷刑。
然而，随着烙印的不断增加，随着药力与星核之力一次次冲刷他的本源，某种更深层的东西，开始被强行唤醒。
那沉寂如死水的守望者血脉，在这外部极致力量的疯狂捶打下，终于开始产生了一丝丝极其微弱的、却真实存在的…悸动与回应！仿佛沉睡的火山，在一次次地震的撼动下，开始有熔岩在深处缓慢翻腾。
每一次烙铁落下，在带来毁灭性痛苦的同时，那些烙印进他体内的古老符文，也会短暂地亮起，与他额头上那道黯淡的火焰古树疤痕产生极其微弱的共鸣。虽然无法调动力量，但他对自身血脉的感知，正在一点点恢复。
更重要的是，在无数次濒临崩溃的边缘，他的意志力被锤炼得如同百炼精钢。对痛苦的耐受度在极其缓慢地提升，精神的韧性在绝望中顽强地生长。他开始学会在痛苦的间隙捕捉那一丝星核带来的冰冷清明，学会在嚎叫的间隙调整呼吸，学会将所有的意识收缩、凝聚，如同暴风雨中紧紧抓住礁石的水手，只为熬过下一波巨浪。
他甚至开始…习惯了这种痛苦。不是麻木，而是一种被逼到绝境后的、扭曲的适应与认知。痛苦依旧，但它不再能轻易地摧毁他的意识。
某一天，在一次格外漫长的烙刑之后，老矮人布鲁姆没有像往常一样立刻让他休息，而是丢给他一柄沉重的小号铁锤和一块烧红的、含有微量导魔金属的铁胚。
“废物！别光躺着哼哼！试试这个！按照老子画的线砸！砸歪一寸，今晚药浴加倍！”老矮人粗暴地吼道，用烧红的烙铁棍在空气中划出几道简单的轨迹。
莱昂浑身剧痛颤抖，几乎握不住锤柄。但他咬着牙，用尽残存的力气，抬起颤抖的手臂，目光死死盯住那块烧红的铁胚和空气中即将消散的炽热轨迹。
视野因汗水与疼痛而模糊，手臂沉重如灌铅。他深吸一口气，努力回忆着这些天在极度痛苦中，旁观老矮人打铁时无意间记下的那些韵律、角度和发力方式——那是一种在绝望中，大脑本能捕捉的、关于“秩序”和“控制”的微弱信息。
“为了…活下去…”他心中嘶吼着，几乎是凭借着一股本能，将全身的重量和残存的力量压上，一锤砸下！
铛！
声音沉闷，轨迹歪斜，火星乱溅。铁胚被砸得变形，远远偏离了老矮人划出的线路。
“废物！垃圾！连地精都不如！”老矮人的怒骂和周围几个学徒（同样是欠债来打工的）的嗤笑声立刻传来。
莱昂脸色惨白，汗如雨下，手臂的肌肉因过度用力而剧烈抽搐，牵动了全身的烙印伤口，带来新一轮的剧痛。
但就在锤头与铁胚撞击的瞬间，在那巨大的反震力传来的一刹那——
他眉心的星核印记，似乎极其微弱地闪烁了一下！一股冰凉的、极其细微的波动顺着手臂传导至锤头，竟然…极其短暂地、微妙地…修正了一下那歪斜的力道，让那原本彻底失败的一锤，产生了一丝极其细微的、向正确轨迹靠拢的趋势？！
虽然结果依旧是失败的，但那一闪而逝的“修正感”，却如同黑暗中划过的第一道流星，瞬间照亮了莱昂的心神！
“那是…”他愣住了，甚至暂时忘记了疼痛。
老矮人布鲁姆铜铃大的眼中，也极其迅速地闪过一丝难以置信的惊诧，虽然他立刻用更狂暴的怒骂掩盖了过去：“发什么呆？！废物！继续砸！今天砸不完这些，别想吃饭！”
莱昂低下头，看着自己颤抖不止、布满烫伤和水泡的双手，又看了看那柄沉重的铁锤，眼中第一次燃起了一丝微弱却真实的…光芒。
接下来的日子，在无尽的痛苦折磨中，莱昂开始有意识地将部分注意力投入到这“打铁”的活计上。这不再是单纯的体力惩罚，而变成了他验证某个猜想、抓住某种可能性的唯一途径。
他依旧笨拙，失败远多于成功，每天依旧被剧痛和疲惫淹没。但他开始更加仔细地观察老矮人那看似狂暴杂乱、实则蕴含某种独特韵律与精准控制的锤法，开始努力在挥锤时，去捕捉、去尝试引导眉心那一点星核印记的冰凉波动——哪怕只能引导一丝一毫，哪怕十次尝试只有一次能模糊感应到。
这个过程极其艰难，对精神力的消耗巨大，往往让他头痛欲裂。但他乐此不疲，因为这让他感觉自己…不再是完全被动承受痛苦的废物，而是在主动地…做点什么！哪怕只是微不足道的一点！
希望的萌芽，哪怕再微小，在绝境中也拥有撼动人心的力量。
格温和阿尔弗雷德最先察觉到了莱昂这细微的变化。他们发现，少爷虽然依旧每日惨不忍睹，但眼神中那死寂的绝望似乎淡去了一些，偶尔在挥锤时，会流露出一种近乎偏执的专注。这让他们在无尽的心痛之余，也感到了一丝欣慰与鼓舞。
而莱昂不知道的是，他这无意识中的尝试，正在悄然触动某些更深层次的东西。
他体内的守望者血脉，那源于大地与秩序的古老力量，与铁匠铺这充斥着火焰、金属与力量碰撞的环境，本就存在着一丝微弱的、先天的亲和。而他每一次尝试引导星核之力去控制锤击，本质上，都是在极其粗浅地…调和两种截然不同的力量（冰冷的星核之力与炽热的锻造之力），并试图将其导入一个“秩序”的轨迹（锤击线路）之中。
这与他血脉中那“调和与守护”的本源，产生了一种极其隐晦的共鸣！
虽然他依旧无法主动调动血脉力量，但这日复一日的、在痛苦中的无意识演练，就像是在干涸的河床底部，用最笨拙的方式挖掘着，试图重新引来一丝活水。
某天深夜，莱昂因全身烙印的灼痛而无法入睡，独自一人蜷缩在旅馆坚硬的板床上，望着窗外黑橡木镇永远昏暗的天空，忍受着一波波痛苦的侵袭。
忽然，他心口一处最早被烙印的、已经初步结痂的符文，毫无征兆地传来一阵轻微的灼热感！紧接着，眉心星核印记自行微亮，一丝冰凉的气息流转而至，与那灼热感轻轻一触！
嗡…
一声只有他能听到的、极其细微的共鸣声响起！那处烙印符文微微发热，竟然自行吸收了一丝空气中极其稀薄的、源于地脉的微弱能量（黑橡木镇靠近山脉，地脉能量虽杂乱却并非完全没有），并通过那冰凉的星核之力作为中转，缓缓地、细微地…滋养了一下他干涸的经脉与疲惫的精神！
虽然效果微乎其微，几乎可以忽略不计，但这一现象，却让莱昂猛地从床上坐起，眼中爆发出难以置信的光彩！
这些烙印…这些痛苦的印记…它们不仅仅是折磨，它们…竟然能自行吸收能量？！虽然极其缓慢，虽然需要星核之力作为引子，但这意味着…意味着他或许能通过这些烙印，重新获得汲取外界能量的途径？！哪怕慢如龟爬，这也是一条路啊！
希望，如同被投入干柴中的火星，骤然亮了许多！
自那以后，莱昂对待“燃铁秘法”的态度发生了微妙的变化。他不再完全被动承受，开始更加主动地去感知、去尝试理解身体上的每一个烙印符文，去摸索星核之力与它们共鸣、引导能量的方式。他甚至开始偷偷观察老矮人绘制在武器上的那些符文，与自己身上的进行比对、揣摩。
老矮人布鲁姆将这一切看在眼里，骂得更凶，要求也更变态，时常增加一些近乎刁难的任务，但偶尔，在他转身倒酒的时候，那火焰般的胡子下面，会极快地掠过一丝难以察觉的…满意神色。
日子就在这残酷的锻打与微弱的希望中缓慢流逝。莱昂的身体依旧虚弱，力量远未恢复，债务如山，强敌的阴影依旧笼罩。但他不再是最初那个只剩绝望的空壳。他的眼中有了光，一种在痛苦中磨砺出的、坚韧而执拗的光。
然而，黑橡木镇从来不是平静的避风港。
这一日，莱昂正拖着疲惫不堪的身体，在格温的看护下，于铁匠铺角落艰难地挥锤敲打一块铁胚，试图再次捕捉那丝微弱的控制感时，一阵嚣张而杂乱的脚步声伴随着刺耳的叫骂声，闯入了铁匠铺。
“老布鲁姆！死哪儿去了？！老子定的刀好了没？！”为首的是一个脸上带着狰狞刀疤、身材高壮、穿着混杂皮甲、腰间挂着染血短斧的佣兵头目，他身后跟着几个同样面目凶悍、浑身散发着血腥味的同伴。这几人是镇上“血狼佣兵团”的人，名声极差，欺行霸市是常事。
老矮人从里间走出来，脸色不善，瓮声瓮气道：“催什么催！老子做事有老子的规矩！时间没到，滚出去等！”
“等个屁！”刀疤脸一脚踢开脚边的一个废料桶，目光淫邪地扫过一旁警惕的格温，“哟，这不是老矮人新收的小母狗吗？长得还挺标致，就是眼神凶了点。怎么，跟着这个穷酸老矮人和那个病痨鬼小白脸有什么前途？不如跟了哥哥我，保证你吃香喝辣！”他身后的佣兵们发出一阵猥琐的哄笑。
格温脸色瞬间冰寒，手按上了剑柄。
莱昂的锤子停在了半空，抬起头，苍白瘦削的脸上，那双深陷的眼眸中骤然闪过一抹冰冷的怒意。
“刀疤脸加尔！把你的狗嘴放干净点！”老矮人怒吼一声，抄起一旁烧红的钳子，“在老子的地盘撒野，想尝尝烙铁的滋味吗？！”
“哼！老东西，给你脸了是吧？”刀疤脸加尔冷笑一声，竟毫不畏惧，反而上前一步，指着莱昂，“这小子就是你新收的学徒？看起来一阵风就能吹倒！听说他欠了玛莎老板娘一屁股债？正好，我们团最近挖矿缺人手，把他抵押给我们干几天活，抵点债怎么样？不然…”他威胁地拍了拍腰间的斧头，“就你这老家伙和这个小娘们，可护不住他！”
话音未落，加尔突然毫无征兆地猛地伸手，抓向莱昂的脖颈！速度快得惊人！
“你敢！”格温厉喝一声，重剑瞬间出鞘半寸！
老矮人也怒吼着冲上前！
但莱昂距离加尔太近，本身又极度虚弱，根本来不及躲闪！
眼看那只布满老茧、沾着油污的脏手就要抓住莱昂的脖子——
就在这电光火石的一刹那！
莱昂甚至来不及思考，身体却先于意识做出了反应！那是连日来在痛苦锻打中形成的、对危险最本能的应激！
他握着铁锤的手臂猛地回缩，不是格挡，而是以一种极其别扭却异常迅捷的角度，用锤柄的末端，精准地、狠狠地戳向了加尔手腕的某个关节处！同时，他脚下下意识地一错，身体极其勉强地向后踉跄，试图拉开距离！
这一戳，毫无力量可言，甚至有些滑稽。
然而，就在锤柄触及加尔手腕的瞬间——
莱昂眉心的星核印记猛然一闪！一股冰冷的、尖锐的波动顺着锤柄瞬间透出！
“呃！”刀疤脸加尔突然感觉手腕处传来一阵极其短暂却异常尖锐的、仿佛被冰针刺入骨髓的剧痛！整条手臂猛地一麻，抓向莱昂的动作瞬间变形、迟缓了一刹那！
就是这一刹那的迟缓！
格温的重剑已然完全出鞘，带着冰冷的厉风，横斩向加尔的手臂！老矮人烧红的铁钳也呼啸着砸向加尔的脑袋！
“操！”加尔脸色一变，没想到这病秧子居然能让他吃个暗亏，更没想到对方反应如此激烈，连忙缩手后退，惊险地避开了剑锋和铁钳。
“妈的！给脸不要脸！”加尔恼羞成怒，拔出短斧，他身后的佣兵们也纷纷亮出武器，眼看一场冲突就要爆发！
铺子里的气氛瞬间剑拔弩张！
莱昂剧烈地喘息着，刚才那一下应激反应几乎抽空了他刚刚积累的一点体力，全身的烙印都在灼痛抗议。但他死死盯着刀疤脸加尔，苍白脸上那双眸子里的冰冷怒意丝毫未减，甚至…多了一丝连他自己都未察觉的、被逼到绝境的狠厉！
就在这时，一个慵懒却带着不容置疑威严的声音从门口传来：
“哟~挺热闹啊？加尔，你这张臭脸又想来我的地盘蹭酒喝了？还是皮痒了想让我帮你松松骨？”
老板娘玛莎倚在门框上，手里把玩着一枚闪烁着幽光的匕首，碧色的猫眼扫过全场，最后落在刀疤脸加尔身上，嘴角带着似笑非笑的弧度。
刀疤脸加尔看到玛莎，嚣张气焰瞬间矮了半截，脸上挤出难看的笑容：“玛…玛莎老板娘…您怎么来了？误会，都是误会！我们就是来催催货，跟布鲁姆大师开个玩笑，开个玩笑…”
“玩笑？”玛莎眉毛一挑，“我看你是想跟我欠债的‘财产’开玩笑？怎么，是觉得我玛莎的账，可以随便用‘人手’来抵了？”
“不敢！不敢！”加尔额头冒汗，连连摆手，“我们这就走！这就走！”他狠狠瞪了莱昂和老矮人一眼，带着手下灰溜溜地快步离开。
冲突暂时平息。
铁匠铺里安静下来。格温松了口气，收剑入鞘，连忙扶住摇摇欲坠的莱昂。老矮人哼了一声，将铁钳扔回火炉。
玛莎踱步进来，目光落在莱昂身上，尤其是他还在微微颤抖、紧握着锤柄的手，以及眉心的位置，碧色的眼眸中闪过一丝极快的惊讶与玩味。
“可以啊，小帅哥~”她轻笑道，“才几天啊，就学会用‘小牙签’戳人了？虽然没啥力气，但角度挺刁钻嘛，差点让刀疤脸阴沟里翻船。看来老布鲁姆的‘手艺’没白费？”
莱昂喘着气，没有回答，只是缓缓松开了握锤的手，锤柄上沾满了他的冷汗。
刚才那一下…是星核的力量？自己竟然…在情急之下，用它…进行了一次微弱的反击？
虽然微不足道，甚至依赖了对方的轻敌和格温他们的及时反应，但这是他失去力量后，第一次…不是完全被动挨打！
一丝极其微弱的、却真实不虚的…力量感，如同星火，在他近乎枯竭的心田深处，悄然亮起。
破产的回响，并非只有绝望。在这残酷的锻炉中，第一点星火，已然顽强地开始燃烧。