天刚破晓，圣山脚下的黑风洞就传来一阵细碎的响动。
老族长枯瘦的手指扒开洞口的藤蔓，当看到天边那道金红相间的灵光时，浑浊的眼睛突然亮了——
那是金灵脉复苏的征兆，是他等了整整三年的希望之光。
“魔气散了！圣山显灵了！”
老人的呼喊声穿透晨雾，惊醒了躲在洞内的百余百姓。
他们攥着最后一点干粮，扶老携幼地冲出山洞，瞬间被眼前的景象震得浑身发抖：曾被魔气染成墨色的沙丘重归金黄，圣山山腰处，金砂花的嫩芽正成片钻出沙层，连空气都带着沁人心脾的甜意。
“看！是守护者！”
一名孩童指着圣山入口，尖叫出声。
众人循声望去，夏侯炎身披金火灵光，手持金火圣剑立于山巅，掌心金之钥的虚影如小太阳般璀璨，赤焰驹四蹄火焰与金灵脉光芒交相辉映，宛如传说中的火神降临。
“是金砂国的守护神迹！”
老族长突然跪地，拐杖重重磕在地上，“金火铠甲、金灵之光，和祖祠壁画上的守护者一模一样！”
数百百姓齐齐跪倒，额头贴在滚烫的沙地上，哭声与欢呼声交织在一起，在山谷中久久回荡。
三年来被魔族奴役的屈辱、失去家园的痛苦，在此刻尽数化作重生的泪水。
夏侯炎连忙翻身下马，金火之力化作柔和的光网将众人托起：“我是夏侯炎，金砂国守护部族的后人，今日奉先祖之命，带回金之钥，赶走魔族！”
他掌心金之钥光芒大盛，一道金光射向旁边的焦土，原本干裂的土地瞬间涌出甘泉，金砂花种子在水光滋养下，竟在众目睽睽中绽放出金色花瓣。
“神迹！真的是神迹！”
百姓们疯狂叩首，一名断臂的青年扑到夏侯炎脚边，举起沾血的弯刀哭喊：“守护者！我爹是守山卫，他为了掩护我们撤退，被魔帅赤金的沙铁傀儡撕碎了！您一定要为他报仇啊！”
夏侯炎扶住青年，金火之力顺着他的断臂流转，伤口处的黑气瞬间消散：“魔族欠下的血债，我必百倍奉还！但现在，我们要先重建家园！”
他挥手召来众人，将金祖殿中得到的传承记忆缓缓道来，“金砂国先祖与十二国同源，守护的不仅是土地，更是大陆的安宁。如今金之钥归位，我们要让家园重焕生机！”
话音刚落，夏侯炎纵身跃到一片魔化最严重的土地上，金之钥虚影融入掌心，他重重按向地面。
金灵之力如潮水般顺着地脉蔓延，被魔气侵蚀的沙层自动翻涌，黑色毒素在金光中滋滋消融，地下水脉被彻底激活，甘甜的泉水顺着沙缝渗出，在地面汇成细小的溪流。
“大家快看！”端木易突然高呼。
众人转头望去，溪流所过之处，金砂花疯长，短短一炷香的功夫，就形成了一片金色花海，花瓣上的晨露折射出七彩光芒，将百姓的脸庞映照得格外明亮。
端木易趁机取出木灵种子，撒向花海边缘，木属性灵力催动下，嫩绿的树苗破土而出，瞬间长成能遮蔽风沙的灌木。
“我来教大家筑房！”
申屠敖东扛着巨斧上前，土灵力在掌心流转，他挥手劈向旁边的岩石，石块自动切割成规整的建材，“这种凝土为石的法子，比以前的木屋结实十倍，还能抵御沙暴！”
百姓中的青壮年立刻围拢过来，在申屠敖东的指导下，很快就筑起了几座坚固的石屋。
南宫天明则带着识字的百姓铺开地脉图，用石子标注出种植区与安全区：“这里是金灵脉最旺盛的地方，适合大规模种植金砂花；这边地势高，不易积水，可以建粮仓。我用星辉罗盘推演过，未来半月都是晴天，正好春耕！”
西门兄妹也没闲着，他们化作青风，将端木易炼制的避沙符送到周边分散的百姓手中，不到一个时辰就召回了所有遗民。
东方耀与皇甫凌云并肩站在花海旁，看着百姓们忙碌的身影，眼中满是欣慰。
一名妇人抱着饿得啼哭的婴儿经过，皇甫凌云连忙上前，雾纹灵力化作柔和的光团包裹住婴儿，指尖凝聚出一滴灵力水珠。
婴儿吮吸着水珠，立刻停止了哭闹，妇人感激地跪地行礼，皇甫凌云连忙将她扶起：“我们都是一家人，不用如此。”
“你看，这就是我们战斗的意义。”
皇甫凌云轻声说，她的雾纹灵力不自觉地扩散开来，将整片花海笼罩，金砂花在雾纹滋养下愈发娇艳，“水滇国的水纹草重新绽放，金砂国的金砂花再度盛开，这些笑脸，比任何胜利都珍贵。”
东方耀握紧她的手，雷灵力与雾灵力轻轻交织，在两人脚下形成一道淡金色的光带：“是啊，以前我只为雷云国的血海深仇而战，是你让我明白，守护比复仇更有力量。为了这些百姓，为了我们的未来，就算走遍十二国，我们也要集齐钥匙，彻底驱散魔气。”
他低头看向皇甫凌云，眼中满是温柔，“等一切结束，我们就来金砂国，看漫山遍野的金砂花。”
夕阳西下时，圣山脚下已焕然一新。
石屋错落有致地排列在花海旁，粮仓的地基已经打好，百姓们围着篝火烤肉，孩子们追逐嬉戏，笑声与金砂花的清香交织在一起，构成了一幅温暖的画卷。
夏侯炎被百姓簇拥在篝火中央，手中捧着一碗热腾腾的肉汤——这是百姓们省下来的最后一点粮食。
“守护者，您一定要收下！”
老族长将肉汤塞进夏侯炎手中，泪水涟涟，“以前魔兵抢光了我们的粮食，杀了我们的亲人，是您给了我们活下去的希望。这碗汤，代表我们所有百姓的心意！”
夏侯炎接过肉汤，碗沿还带着老族长的体温。
他将肉汤分成数份，分给身边的孩童，然后站起身，举起金火圣剑，声音铿锵有力：“我夏侯炎，以金之钥守护者的名义起誓，定会为大家报仇雪恨！但我不能一直留在这儿，魔帅赤金只是开始，还有更多魔族在危害其他国家。我必须和伙伴们一起，集齐十二钥，启动天地守护阵，彻底消灭魔族！”
人群瞬间安静下来，老族长拄着拐杖走上前，将一枚刻着金砂纹路的令牌递给他：“守护者，我们都懂。金砂国的百姓不是贪生怕死之辈，您放心去战斗！这是族长令牌，我代表所有百姓暂管国事。等您带着胜利回来，我们会用最盛大的仪式，迎接您和重建的金砂国！”
夏侯炎接过令牌，令牌上的纹路与金之钥完美契合。
他单膝跪地，将令牌举过头顶：“我在此立誓，待集齐十二钥，打败魔族主力，我必即刻返回金砂国，带领大家重建宫殿，恢复先祖的荣耀！若违此誓，金火之力反噬自身！”
“我们等您回来！”
百姓们齐声高呼，声音震得篝火火星四溅。
一名扎着羊角辫的小女孩，将一朵刚绽放的金砂花别在夏侯炎的铠甲上，小声说：“守护者，这花能驱邪，我娘说的。您带着它，就像我们陪着您一样。”
夏侯炎摸了摸小女孩的头，眼眶微微发热。
他转身看向伙伴们，金之钥的光芒在他掌心跳动，与东方耀的雷纹钥、慕容冲的水纹钥相互呼应，三道光芒交织成一道璀璨的光柱，直冲天际。
“时候不早了，我们该启程了。”
东方耀走上前，拍了拍夏侯炎的肩膀，“木灵国的百姓还在等着我们。”
夏侯炎点头，最后回望这片重生的土地——
石屋的烟囱升起袅袅炊烟，金砂花在夕阳下泛着金光，百姓们的笑脸比任何珍宝都耀眼。
队伍出发时，百姓们自发组成送行车队，手中挥舞着用金砂花编织的花环，沿着花海盛开的道路一路相送。
夏侯炎勒住赤焰驹的缰绳，回头高声喊道：“等着我！等着金砂国真正重生的那一天！”
“我们等您！”
欢呼声在身后回荡，金砂花的清香随着晚风飘散，与三人钥匙的光芒交织在一起。
东方耀与皇甫凌云并驾齐驱，两人的手紧紧握在一起，目光坚定地望向木灵国的方向。
“走吧，下一站，千年古林。”
东方耀轻声说，雷灵力化作一道光带，环绕在队伍周围，照亮了前行的道路。
他们知道，这不是离别，而是新的开始。
从雷云国到水滇国，再到如今的金砂国，他们播下的希望种子正在生根发芽。