渡船重新启航，江风裹挟着水汽扑面而来，高铭远却无半分轻松。他命衙役将刀疤男单独押进一间空舱，又让人加固内舱门锁，这才转身走向关押水匪首领的船舱。
舱内光线昏暗，刀疤男被铁链拴在立柱上，见高铭远进来，眼中闪过一丝慌乱，随即又梗着脖子别过脸。高铭远搬来一张木凳坐下，将那枚“张”字玉佩放在桌上，缓缓开口：“松江水匪虽猖獗，但向来只劫商船，从不碰官府押解船——你今日主动找上门，若说没人指使，我不信。”
刀疤男喉头滚动，却依旧沉默。高铭远不急不躁，指尖轻叩桌面：“方才你见了苏州府的官船就逃，可见你怕官府追查。可你若真是受人所托，如今主谋未露，你若扛下所有罪责，你在岸上的妻儿，难道也能平安？”
这话戳中了刀疤男的软肋，他猛地抬头，眼中满是挣扎：“我……我只是拿人钱财，替人消灾。那人给了我两千两银子，让我今日在松江渡口劫一艘押解船，说船上有他的‘仇家’，只要把人杀了、赃物劫走，事后再给我三千两。”
“那人是谁？长什么样？”高铭远追问。刀疤男皱着眉回忆：“是个中年男人，戴着顶黑色帷帽，看不清脸，说话声音压得很低，只约我在苏州城外的破庙见面。他还说，若见到船上有‘张’字玉佩，就证明没找错船。”
“张字玉佩……”高铭远心中一动，又问，“他有没有说，劫船后要把赃物和人带去哪里？”刀疤男摇头：“没说，只让我们得手后把船凿沉，带着赃物去太湖边的芦苇荡等他。”
高铭远起身走到舱门处，对守在外面的老周吩咐：“你立刻带两名衙役，去苏州城外的破庙和太湖芦苇荡查探，若有可疑人物，先控制起来，再派人回禀。”老周领命而去，高铭远重新回到舱内，目光锐利地盯着刀疤男：“你再想想，那人有没有留下别的线索？比如身上的气味、特殊的配饰？”
刀疤男沉吟片刻，突然道：“对了！他左手手腕上戴着一个玉扳指，上面好像刻着一朵莲花。还有，他说话时，偶尔会咳嗽几声，听起来像是肺里有疾。”
“玉扳指、莲花纹、肺疾……”高铭远将这些线索记在心里，又问起水匪的其他情况。刀疤男不敢再隐瞒，一一交代：他手下共有二十多个弟兄，平日里分散在松江沿岸，这次为了劫船，才召集了十多个身手好的。
此时，舱外传来衙役的声音：“大人，内舱的李茂才说有要事要跟您说。”高铭远起身离开，来到内舱。李茂才坐在角落里，脸色苍白，见高铭远进来，连忙说道：“高大人，我想起一件事！前几日，有个戴着帷帽的男人来找过我，说愿意帮我逃出去，条件是让我把张谦贪污的那本‘总账’给他。我当时没信，现在想来，那人恐怕就是指使水匪劫船的人！”
“总账？”高铭远追问，“什么总账？”李茂才叹了口气：“张谦贪污多年，除了和我往来的账簿，还有一本总账，记录了他和其他官员的贪腐往来。他说那本账在他逃去海外前，交给了一个‘可靠的人’保管，我一直以为是他骗我，现在看来，是真的！”
高铭远心中一沉：若真有这本总账，那背后隐藏的贪官恐怕不止李茂才一人。他刚要再问，突然听见甲板上传来一阵喧哗，紧接着，一名衙役慌慌张张地跑进来：“大人！不好了！王怀安在舱里晕过去了！”
高铭远急忙跟着衙役来到另一间船舱，只见王怀安躺在地上，面色发青，呼吸微弱。高铭远上前探了探他的脉搏，又翻看他的眼皮，沉声道：“他是中了毒！快去找船上的医官！”
不多时，医官赶来，给王怀安施针急救，又喂了一碗解毒汤。片刻后，王怀安缓缓睁开眼，虚弱地说道：“是……是张谦……他刚才趁衙役不注意，塞给我一块糕点，我吃了之后就觉得头晕……”
高铭远转头看向被铁链锁着的张谦，张谦却冷笑一声：“他活该！谁让他当初出卖我，把我供出来！这碗毒，他早就该喝了！”高铭远怒视着张谦：“你以为杀了他，就能掩盖你和其他人的勾结？我告诉你，那本总账的下落，我迟早会查到！”
张谦脸色一变，不再说话。医官起身对高铭远说：“大人，王怀安体内的毒虽解了，但还需好生休养，不能再受刺激。”高铭远点头，命衙役好好照看王怀安，又将张谦单独关押在另一间船舱，加派两人看守。
回到甲板上，江面上的夕阳渐渐西沉，染红了半边天空。高铭远望着远处的江面，心中思绪万千：玉扳指、莲花纹、肺疾的神秘人，还有那本隐藏的总账，这场贪腐案背后，似乎还藏着一个更大的网。而他要做的，就是顺着这些线索，一步步揭开幕后的真相，让所有贪赃枉法者，都无处可逃。