兰考滤水坝落成那日，山后的旱田飘起了新麦的香气。高铭远和匠人老陈刚在坝顶立下“水连京畿”的石碑，就见周石头扛着半袋麦种，领着十几个蚕农往山上来，桑筐里还卧着几只刚结茧的春蚕，银白的茧子映着日光，竟比漕河的浪花还亮。
“李老汉说新渠该试水了！”周石头把麦种往田埂上一放，伸手就去扒渠边的土——土层下的渠水正顺着新挖的支渠渗出来，漫过干裂的田垄时，竟发出细碎的“沙沙”声，像是旱田在叹气。沈清和蹲在渠边，用木勺舀起水尝了尝，笑着点头：“滤得干净，比山泉水还甜，浇茶树正好。”
说话间，李老汉拄着拐杖，带着两个捧着茶苗的孩童来了。孩童手里的茶苗根系裹着湿泥，还沾着几缕桑丝——原是蚕农怕茶苗缺水，用桑布蘸了渠水裹的。“这是山上采的野茶苗，”李老汉指着远处的坡地，“俺们把荒坡开了，顺着渠线种，往后这山洼，就成茶园了！”
匠人老陈展开新画的渠图，在山洼处圈了个圈：“按这图纸，支渠能绕着山洼走，每片茶园、每块麦田都能浇着水。只是山根处土松，得用桑枝编筐填石，护住渠岸——就像漕河渡口那道坝那样。”周石头一听，立刻撸起袖子：“俺们蚕房有的是桑枝，这活儿俺们包了！”
正忙着丈量渠宽，山下忽然传来马蹄声。督察院的差役骑着马奔来，手里举着卷明黄的圣旨。高铭远忙领着众人接旨，却听差役念道：“兰考渠水惠民，着工部将‘柳编滤水法’誊入《惠民水利录》，传至各州县效仿；另赏兰考百姓绸缎百匹、粮种千石，以励其志。”
念完圣旨，差役从马背上解下个布包，递给高铭远：“这是陛下让捎的京城麦种，说掺着兰考的种，能长得更壮。”周石头凑过来一看，布包上还绣着麦穗纹，竟和高铭远马车上的坐垫纹样一样。“陛下还记着俺们的麦种呢！”他捧着布包，眼圈忽然红了。
差役走后，众人忙着把京城麦种和兰考麦种混在一起，撒在渠边的试验田里。沈清和蹲在田埂上，用树枝在土里写：“京兰混种，穗满山洼”。周石头见了，也捡起根树枝，在旁边画了个笑脸，嘴角还翘着，像极了饱满的麦穗。
三日后，山洼的茶园里响起了欢笑声。第一批茶苗刚栽完，就见漕河的漕船顺着支流划来了。船老大站在船头，手里举着块木牌，上面写着“漕河运茶”四个大字。“俺们是来接兰考茶叶的！”船老大笑着喊，“沿途州县都等着学种茶呢，先运些茶苗过去试种！”
蚕农们忙着把茶苗搬上船，周石头则抱了罐炒好的新茶，塞进船老大手里：“这是用渠水炒的，您带给京城的人尝尝，就说兰考的茶，比漕河水还甜！”船老大接过茶罐，忽然指着桅杆上的干茶叶：“您瞧，这茶叶还挂着呢，如今漕帮的船，都以带兰考茶叶为荣！”
傍晚时分，高铭远站在渠边，望着夕阳下的山洼。麦田里的麦子泛着金黄，茶园里的茶苗透着嫩绿，渠水顺着支渠绕着山洼流，像条碧绿的带子，把麦田、茶园、蚕房连在了一起。李老汉拄着拐杖走过来，递给他一碗麦粥：“尝尝，用京兰混种的麦子煮的，比去年香。”
高铭远接过碗，却见碗边沾着片干茶叶——正是周石头当初呈给皇帝的那一种。风从山洼吹过，带着麦香、茶香，还有桑蚕的气息。他忽然明白，这渠水早已不只是水了，它是京城与兰考连着的线，是朝堂与百姓通着的心，是每一粒麦种、每一片茶叶里藏着的盼头。
周石头忽然跑过来，手里举着个刚编好的麦秆蚂蚱：“大人，您看！俺用混种的麦秆编的，比从前的结实！”高铭远接过蚂蚱，指尖触到麦秆的纹路，竟觉得比金砖还暖。远处的漕船渐渐驶远，桅杆上的干茶叶在风中摇晃，像在诉说着——这天下的好光景，从来都是百姓用手种出来的，用心守出来的，顺着渠水，连着民心，终会淌成满世界的丰收。