锦州卫的午后，阳光透过云层洒在街巷，修缮城防的工匠们仍在忙碌，沿街商铺陆续恢复往日生机，叫卖声与孩童嬉闹声交织，一派安稳景象。但这份平静之下，暗流正悄然涌动。
北门城楼的议事厅内，戚继光正与周岳核对粮草账目，吴锐风尘仆仆地闯入，身上的血腥味尚未散尽。“将军，盟约已成！”他双手奉上盖有科尔沁部印玺的文书，声音带着难掩的疲惫与激动，“途中遭遇后金千名死士截杀，五百轻骑仅余二十余人，李达副将为掩护末将突围，壮烈殉国！”
戚继光接过盟约的手指微微一紧，目光沉了下去。他起身拍了拍吴锐的肩膀，沉声道：“李达将军与弟兄们的牺牲没有白费，你完成了最关键的使命。传令下去，厚葬殉国将士，优抚其家属，待战事平息，为他们立祠表彰。”
“属下遵命！”吴锐躬身应道。
周岳眉头紧锁：“将军，努尔哈赤夹击之计落空，必然不会善罢甘休。他此前已派细作潜入，如今怕是会加紧行动，扰乱城内秩序。”
话音刚落，一名校尉匆匆来报：“将军，城西粮仓昨夜丢失粮草三百石，看守士兵被人打晕，现场只留下一枚后金制式的铁箭。”
“果然来了。”戚继光眼神一凛，“这不是普通的劫粮，是想制造恐慌，动摇民心。周岳，即刻传令，全城加强戒备，尤其是粮仓、军械库等要害之地，增派三倍兵力守卫，实行昼夜轮岗，严禁无关人员靠近。”
“属下这就去安排。”周岳转身离去。
此时的锦州卫城内，一间不起眼的杂货铺里，老板模样的中年男子正对着铜镜更换装束。他撕下贴在下巴上的假胡须，露出一张精悍的脸庞，正是后金派来的首席细作——巴图。桌上摆放着城内各处布防图，旁边的密信上写着粮仓劫案的详情。
“大人，按您的吩咐，劫粮之事已办妥，城内百姓已有些许恐慌。”一名手下低声禀报。
巴图冷笑一声：“这点动静远远不够。戚继光治军严谨，民心未散，单凭劫粮难以奏效。传我命令，让潜伏在各街巷的弟兄散布谣言，就说后金大军三日后便会攻城，锦州卫城墙已被暗地破坏，根本无法坚守，再煽动那些贪生怕死之辈，伺机制造骚乱。”
“另外，”巴图顿了顿，眼中闪过阴鸷，“找到城内的内应，让他设法混入军械库，破坏火炮的引信，若能烧掉一批箭矢更好。只要军械出了问题，届时大军攻城，戚继光纵有通天本事，也难挽败局。”
“属下明白！”手下领命而去。
谣言如野草般在城内蔓延，短短半日，“后金大军压境”“城墙将塌”的流言便传遍了大街小巷。部分百姓开始囤积粮食，甚至有人收拾行李，想要逃出城去，城门处顿时排起长队，秩序一片混乱。
“让开！我要出城！后金马上就要打来了，留在城里就是等死！”一名中年汉子推着独轮车，不顾士兵阻拦，大声叫嚷着，引得周围百姓纷纷附和。
守卫城门的校尉急得满头大汗，既要阻拦出城百姓，又要维持秩序，一时难以招架。就在此时，戚继光带着亲兵赶到，他勒住战马，目光威严地扫视着人群。
“诸位乡亲！”戚继光的声音洪亮，穿透嘈杂的人群，“所谓后金大军三日后攻城，纯属谣言！前日我军刚获大胜，努尔哈赤新败，士气低落，新兵尚未训练成熟，短期内绝无能力攻城！”
他翻身下马，走到百姓中间，继续说道：“锦州卫城墙已加固修缮，粮草充足，军械齐备，将士们个个奋勇，定能守住家园。那些谣言，都是后金细作散布的阴谋，目的就是让大家慌乱，好趁机破城。若此刻出城，反而可能遭遇流寇或后金游骑，性命难保。”
人群中有人迟疑道：“戚将军，可城西粮仓确实丢了粮草，大家心里都不安啊。”
“粮仓失粮只是细作小伎俩，已被我们查明，丢失的粮草不多，绝不影响守城。”戚继光朗声道，“我以性命担保，只要大家同心协力，坚守城内，我戚继光必定带领将士们击退任何来犯之敌！官府已备好充足粮草，若有乡亲家中缺粮，可凭户籍到官府领取，绝不短少一人！”
百姓们看着戚继光坚定的眼神，想起他此前大败后金的战绩，心中的恐慌渐渐平息。那名叫嚷着出城的中年汉子面露愧色，低声道：“多谢将军告知实情，是我一时糊涂，轻信了谣言。”
“知错能改便好。”戚继光颔首，“大家都散了吧，安心在家度日，若发现可疑人员，及时向官府禀报，共同捉拿细作。”
人群渐渐散去，城门处恢复了秩序。戚继光叮嘱校尉：“密切留意出城人员，若有神色慌张、形迹可疑者，务必仔细盘查，防止细作混出城传递消息。”
“末将遵命！”校尉躬身应道。
回到城楼，周岳已等候多时：“将军，根据线人禀报，城内的内应竟是军械库的库吏张谦！他早年曾欠后金一笔巨款，被巴图抓住把柄，被迫充当内应。”
“张谦……”戚继光沉吟片刻，“此人在军械库任职多年，熟悉库内布局与军械情况，若让他得手，后果不堪设想。传我命令，即刻逮捕张谦，但切记不可打草惊蛇，派人伪装成他的同党，假意配合其行动，摸清巴图的全部部署。”
“属下明白！”周岳立刻安排人手执行。
当晚，军械库内一片寂静。张谦趁着夜色，悄悄潜入库房深处，手中握着一把铁锤，正要砸向火炮引信。突然，周围亮起火把，数十名士兵围了上来，为首的正是周岳。
“张谦，你好大的胆子，竟敢通敌叛国！”周岳厉声喝道。
张谦脸色惨白，手中的铁锤哐当落地：“我……我不是故意的，是巴图逼我的！”
“事到如今，多说无益。”周岳挥了挥手，“将他拿下，严加审讯，务必问出巴图的藏身之处与所有细作的名单。”
士兵们上前将张谦捆绑起来，押了下去。
与此同时，巴图在杂货铺内焦躁地等待消息，却迟迟不见张谦回报。他心中隐隐不安，正欲派人打探，突然听到门外传来异响。
“不好，有埋伏！”巴图反应迅速，拔刀便要冲出去，却见房门被踹开，吴锐率领亲兵蜂拥而入，手中刀枪直指屋内。
“巴图，你已无路可逃，束手就擒吧！”吴锐怒喝一声，挥刀上前。
巴图深知被俘后必无好下场，拼死反抗。双方在狭小的杂货铺内展开激战，刀光剑影，血肉横飞。巴图武功高强，接连斩杀数名士兵，但终究寡不敌众，被吴锐一刀划伤肩膀，踉跄倒地。
“拿下！”吴锐一声令下，士兵们立刻上前将巴图捆绑结实。
随后，根据张谦的供词与巴图的招认，戚继光下令全城搜捕剩余细作。一夜之间，数十名潜伏在城内的后金细作被悉数抓获，散布谣言、企图制造骚乱的源头被彻底切断。
次日清晨，锦州卫城内恢复了往日的平静。百姓们得知细作已被抓获，谣言被戳破，心中的疑虑彻底消散，纷纷称赞戚继光神机妙算、治军有方。
城楼之上，戚继光望着城内安稳的景象，却并未放松警惕。他手中握着从巴图身上搜出的密信，上面写着努尔哈赤的密令——待细作扰乱城内后，便率领大军攻城。
“周岳，”戚继光沉声道，“细作虽除，但努尔哈赤的大军已在集结，攻城只是迟早之事。传令下去，全军加紧操练，尤其是火炮手与弓箭手，务必做到精准射击；同时继续加固城墙，在城外挖掘壕沟，设置拒马，做好万全准备。”
“另外，速派使者前往科尔沁与察哈尔部，告知他们后金即将攻城的消息，请科尔沁部出兵袭扰后金后方，察哈尔部坚守大青山隘口，牵制后金侧翼，形成掎角之势。”
“属下遵命！”周岳躬身领命。
赫图阿拉汗宫，努尔哈赤得知细作全军覆没、内应被擒的消息后，气得暴跳如雷，一掌拍碎了案上的沙盘：“戚继光！本汗与你势不两立！”
他转身对费英东道：“传令下去，全军即刻开拔，直取锦州卫！本汗要亲自督战，踏平这座城池，活捉戚继光，以泄心头之恨！”
“大汗，新兵虽已操练月余，但仍显稚嫩，是否再准备几日？”费英东迟疑道。
“不必！”努尔哈赤眼中闪过疯狂的光芒，“锦州卫细作已除，内应被擒，再拖延下去，戚继光的防备只会更严密。本汗有四万大军，难道还攻不下一座小小的锦州卫？即刻出兵！”
四万后金大军，如黑云压城般朝着锦州卫的方向进发。马蹄声震彻大地，旌旗遮天蔽日，一场决定北疆命运的大战，即将拉开帷幕。
锦州卫的城楼之上，戚继光望着远方尘土飞扬的方向，握紧了腰间的佩刀。阳光洒在他的玄甲上，泛着冷冽的光泽，他的眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念——死守锦州卫，寸土不让！