锦州卫的晨光，穿透弥漫的硝烟，洒在斑驳的城墙上。昨日的血迹尚未干透，凝结成暗褐色的斑块，与城砖融为一体，仿佛诉说着昨夜那场惨烈的厮杀。中军帐内，李诚身着染血的铠甲，面对案上摊开的城防图，眉头拧成了死结。
他原是戚继光麾下副将，虽勇悍善战，却从未独当一面。如今骤然接过锦州卫的防务，看着帐下仅剩的三千余疲惫将士，再想起圣旨中“不得擅自出战”的严令，只觉肩头压着千钧重担。周岳按剑立于一旁，面色依旧带着愤愤不平：“将军，朝廷昏聩，罢黜戚将军、贬斥秦将军，如今让我们困守孤城，这分明是让我们坐以待毙！”
帐内将领皆沉默不语，眼神中满是失落与不安。昨日戚将军与秦将军并肩作战的身影还历历在目，今日却已是物是人非。李诚深吸一口气，沉声道：“戚将军临行前嘱托，坚守城池为第一要务。无论朝廷如何处置，我们身为大明将士，守土有责，断不能让联军有机可乘。”
他手指重重点在地图上的壕沟与城楼位置：“即刻传令，加固城防！残缺的城墙用砖石填补，壕沟再挖深三尺，多备火油、擂木、滚石。新兵与老兵混编，每座城楼安排专人负责，昼夜轮守，不得有丝毫懈怠。”
军令一下，城内军民再次动员起来。百姓们自发扛起砖石，将士们忍着伤痛修补城墙，连少年们也提着水桶，帮着搬运守城物资。锦州卫如同一只受伤的巨兽，在短暂的喘息中，拼尽全力舔舐伤口，准备迎接即将到来的风暴。
与此同时，沈阳城内的后金汗宫，努尔哈赤正对着麾下将领放声大笑。案上摆放着从锦州卫传回的密报，戚继光被削职、秦良玉被贬回甘州卫的消息，让这位枭雄眼中闪过贪婪的光芒：“天意助我！戚继光那厮用兵如神，秦良玉的白杆兵更是棘手，如今二人皆被罢黜，锦州卫不过是座无主孤城，此次定要将其拿下！”
他猛地一拍案几，站起身来：“传我命令，集结十五万大军，三日之后，兵发锦州卫！此次由大贝勒代善、四贝勒皇太极率前锋，直扑城门，务必一鼓作气攻破城池，不得给明军任何喘息之机！”
将领们齐声领命，帐内杀气腾腾。努尔哈赤望着窗外，目光投向锦州卫的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。上次强攻受挫，让他颜面尽失，此次明军主将易人、兵力折损，正是他一雪前耻、夺取南下跳板的最佳时机。
三日后，锦州卫城外，尘土飞扬，马蹄声震耳欲聋。十五万后金大军如同黑色的潮水，浩浩荡荡涌来，阵列绵延数十里，旌旗遮天蔽日。代善与皇太极率军列于阵前，看着前方孤零零的城池，眼中满是轻蔑。
“攻城！”随着代善一声令下，后金士兵推着数十架冲车，在盾牌阵的掩护下，缓缓向城墙逼近。冲车比上次更为坚固，顶端包裹着三层铁皮，两侧还加装了防护木板，箭石难伤。同时，无数云梯被扛到城下，后金士兵如同蚁群般攀爬而上，口中发出震天的呐喊。
“放箭！”李诚立于城楼之上，高声下令。城墙上的明军弓矢齐发，羽箭如同暴雨般倾泻而下，不少后金士兵中箭倒地，但后续的士兵依旧悍不畏死地向前冲。冲车撞击着城门，发出“咚咚”的巨响，震得城楼都在微微颤抖。
“火油！”周岳嘶吼着，亲自抱起一桶火油，顺着城墙浇下。火把扔下，熊熊烈火瞬间燃起，将冲车与云梯包裹。后金士兵惨叫着从云梯上坠落，火海中的冲车渐渐停下了撞击，但很快，新的冲车又接着顶了上来。
激战半日，城墙上的明军渐渐体力不支。老兵们带着伤奋勇杀敌，新兵们虽恐惧却也咬牙坚持，不少人手中的兵器都砍得卷了刃，身上溅满了鲜血。城墙下，后金士兵的尸体堆积如山，壕沟再次被鲜血染红，但联军的攻势丝毫没有减弱。
皇太极见状，眼中闪过一丝不耐，对代善道：“大哥，明军顽抗，不如让炮兵上前，轰击城墙，打开缺口！”代善点头应允，立刻下令将数十门红衣大炮推至阵前。
“轰！轰！轰！”大炮轰鸣，炮弹如同流星般砸向城墙。城砖飞溅，墙体剧烈摇晃，不少士兵被震得摔倒在地，口鼻流血。几轮炮击后，城墙西北角出现了一道丈余宽的缺口，后金士兵见状，纷纷嘶吼着向缺口冲去。
“守住缺口！”李诚提着大刀，亲自率军冲了过去。他挥舞着大刀，斩杀数名冲上来的后金士兵，鲜血溅满了他的脸庞。周岳紧随其后，手中长枪如龙，将试图爬进缺口的敌军一一挑落。明军将士们见状，也纷纷冲向缺口，用血肉之躯筑起一道人墙。
但后金士兵源源不断地冲来，缺口处的明军渐渐不支，不断有人倒下。李诚左臂被敌军的长矛划伤，鲜血直流，却依旧咬牙坚持。他心中清楚，一旦缺口被扩大，锦州卫便会瞬间失守，城中军民都将难逃厄运。
就在这危急关头，锦州卫东门突然传来一阵震天的呐喊。李诚心中一惊，以为是后金分兵偷袭，转头望去，却见一支身着白色铠甲的军队，正从东门疾驰而来，为首的正是被贬回甘州卫的秦良玉！
原来，秦良玉返回甘州卫后，心中始终牵挂着锦州卫的安危。她深知努尔哈赤绝不会善罢甘休，必定会卷土重来。于是，她不顾圣旨中“不得逗留”的命令，暗中召集了三千白杆兵，又自筹粮草，星夜兼程赶来驰援。
“秦将军！”城墙上的明军见状，纷纷欢呼起来，士气大振。秦良玉手持长枪，策马奔至缺口处，高声喝道：“白杆兵听令，随我杀退敌军！”
白杆兵们迅速结成方阵，长枪朝外，如同一支锋利的箭头，猛地冲入后金士兵的阵型中。长枪穿透铠甲的声音此起彼伏，后金士兵纷纷倒地，缺口处的压力顿时大减。秦良玉身先士卒，长枪所到之处，无人能挡，很快便杀到李诚身边。
“李将军，我来助你！”秦良玉高声道。李诚又惊又喜，拱手道：“秦将军，你违抗圣旨前来，若是被朝廷知晓……”
“眼下保住锦州卫要紧！”秦良玉打断他的话，眼中闪过一丝决然，“朝廷怪罪之事，日后再说，今日我等务必死守孤城！”
有了白杆兵的支援，明军士气大振。李诚立刻下令，让城中剩余兵力分成两部，一部继续坚守城墙，一部随他与秦良玉反击。周岳率军从南门杀出，绕至后金军队侧翼，发起突袭。后金士兵腹背受敌，阵型大乱，攻势渐渐减弱。
代善与皇太极见突然杀出一支援军，且正是他们最为忌惮的白杆兵，心中皆是一惊。皇太极皱眉道：“秦良玉竟敢违抗圣旨，私自驰援！大哥，此战怕是难以速胜，不如暂且撤军？”
代善望着战场上奋勇杀敌的白杆兵，又看了看依旧坚固的锦州卫城墙，咬牙道：“十五万大军出征，岂能因一支援军便退缩！传令下去，全军压上，务必攻破城池！”
后金军队再次发起猛攻，战场局势再次陷入胶着。秦良玉与李诚并肩作战，枪刀配合默契，杀得后金士兵节节败退。白杆兵的长枪威力无穷，后金的骑兵与步兵在方阵面前，根本无法发挥优势，只能纷纷倒在长枪之下。
激战至黄昏，后金军队死伤惨重，十五万大军折损过半，却依旧未能攻破锦州卫。代善与皇太极看着越来越暗的天色，又看着阵前士气高昂的明军与白杆兵，知道再攻下去也无济于事，只得下令撤军。
明军与白杆兵并未追击，只是坚守在城墙上，看着后金军队缓缓退去。直到敌军彻底消失在视野中，城墙上才爆发出震天的欢呼声。
秦良玉翻身下马，走到李诚身边，喘息道：“此次虽击退敌军，但努尔哈赤主力尚存，日后必定还会再来。锦州卫兵力薄弱，必须尽快补充粮草与兵力。”
李诚点头，脸上满是感激：“若非秦将军及时驰援，锦州卫今日已不复存在。只是你违抗圣旨，朝廷恐怕不会善罢甘休。”
秦良玉眼中闪过一丝忧虑，随即又坚定道：“我已将个人荣辱置之度外，只要能守住大明疆土，即便获罪，也无怨无悔。”她顿了顿，继续道，“我在甘州卫还有部分兵力，此次回去后，我会暗中筹措粮草与兵器，尽快送来。你务必坚守城池，等我消息。”
次日清晨，秦良玉便率白杆兵悄然离开锦州卫，返回甘州卫。她知道，若停留过久，必会被朝廷察觉，到时不仅自身难保，还会给锦州卫带来麻烦。
李诚站在城楼上，望着秦良玉远去的背影，心中满是敬佩。他转身看向城内，军民们正在清理战场、修补城墙，脸上虽带着疲惫，却有着劫后余生的庆幸与坚守的决心。
而沈阳城内，努尔哈赤得知秦良玉暗中驰援、联军再次受挫的消息，气得暴跳如雷。他一拳砸在案几上，怒吼道：“秦良玉、李诚，我定要将你们碎尸万段！”他立刻下令，继续集结兵力，同时派人暗中联络朝中奸佞，弹劾秦良玉违抗圣旨、李诚作战不力，务必让锦州卫彻底陷入孤立无援的境地。
锦州卫的危机，并未就此解除。孤城依旧悬于北疆，努尔哈赤的大军虎视眈眈，朝廷的猜忌与打压接踵而至。李诚站在城楼上，望着远方漆黑的旷野，心中清楚，一场更为残酷的厮杀，即将到来。他握紧了手中的大刀，眼中闪过一丝决绝，无论前路多么艰难，他都会坚守这座孤城，等待着下一次血战的来临。