周云鹤手中的阵纹碎片越来越烫，表面那层暗红痕迹像是活过来一般，缓缓蠕动。他脚步没停，依旧走在前面，背影笔直，但呼吸节奏变了，变得短促而深。
江临渊的手一直握在破甲锥上，指节发紧。他没说话，可每一步都踩得极稳，眼睛盯着周云鹤的后颈，那里有一道细小的疤痕，正随着脉搏微微跳动。
上官玥落后半步，右手始终按在剑胚上。她的指尖能感觉到剑身传来一丝异样的震颤，很轻，像被风吹动的蛛丝，但她知道不对劲。
林子深处安静得反常，连鸟鸣都没有。脚下的土已经干裂，踩上去发出细微的碎响。
就在三人即将踏出最后一片密林时，周云鹤突然停下。
他低头看着手中的碎片，嘴唇微动。
下一瞬，他猛地咬破舌尖，一口血雾喷出。
血雾在空中没有散开，反而迅速凝成一道赤色符文，边缘锋利如刀，旋转着朝江临渊面门袭来。空气里顿时弥漫一股浓重的腥气，不是血腥味，更像是铁锈混着陈年药渣的味道。
江临渊早有防备。
他在周云鹤咬舌的瞬间就扣动了破甲锥的机关。
一声轻响，锥体弹出，青光暴涨，像一道劈开夜幕的闪电，直刺血符核心。
两股力量撞在一起，发出“咔”的一声脆响，如同冰面炸裂。血符当场崩碎，化作点点红光消散。
反噬之力顺着无形的气流回荡，周云鹤闷哼一声，身体晃了晃，嘴角渗出血丝。他抬手抹去，指尖沾着湿红。
江临渊没有追击，而是迅速转身看向上官玥：“你怎么样？”
上官玥站在原地，脸色有些白。她低着头，盯着自己手中的剑胚。
剑脊中央，出现了一道极细的裂痕，从护手处延伸至中段，长度不过寸许，但清晰可见。更奇怪的是，裂痕边缘泛着淡淡的暗红色，像是被什么东西腐蚀过。
她伸手轻轻碰了碰那道裂口，指尖传来一阵麻意，随即缩回。
“这裂痕……”她声音压得很低，“是刚才那血雾造成的。”
江临渊眉头皱紧：“你的剑胚被污染了？”
“不是普通的污染。”上官玥摇头，“那血咒里有东西，专门针对灵器。它想毁掉我的剑。”
周云鹤站在几步外，听着两人的对话，非但没有慌乱，反而笑了下。他抬起手，将那块仍在发烫的阵纹碎片举到眼前，仔细看了看，然后收进怀里。
“你们以为我只会用血咒？”他声音沙哑了些，但语气依旧冷，“我只是试试你们的反应速度。”
江临渊没动，破甲锥仍握在手里，青光未散。
“你刚才说合作。”他盯着周云鹤，“现在却偷袭我们。”
“我没说我要守规矩。”周云鹤冷笑，“你们也不是什么善人。别装了。”
“那你到底想干什么？”上官玥抬头，目光锐利，“你要杀我们，刚才那一击就不会只冲着他去。你要抢路，也不会特意带我们走这条暗道。你在等什么？”
周云鹤没回答。
他只是缓缓活动了下手腕，眼神扫过两人，最后落在江临渊身上。
“我需要你进地底核枢。”他说，“但我不能让你太强。也不能让她的剑太完整。”
江临渊明白了。
对方从一开始就没打算真正合作。他是想让他们变弱，变成可以操控的工具。
“所以你是拿我们当垫脚石？”江临渊声音沉下来。
“所有人都是垫脚石。”周云鹤淡淡道，“包括我自己。”
他这话刚说完，忽然抬手拍向自己胸口。一掌落下，体内传来沉闷的响声，像是有什么东西被强行压了下去。他的脸色又白了几分，但站得更稳了。
江临渊没错过这个动作。
他知道，那血咒反噬不止伤了嘴，还在体内留下了隐患。周云鹤现在是在强行压制。
“你的伤撑不了多久。”江临渊说，“血咒反噬会侵蚀经脉，你再动一次，可能直接废掉一条手臂。”
周云鹤看了他一眼，没否认。
“我不在乎。”他说，“只要能拿到核枢控制权，断一只手也值得。”
上官玥握紧了剑胚，指节发白。她看着那道裂痕，心里清楚，这把剑要是再受一次冲击，可能会彻底断裂。
这是父母留下的唯一东西。
她不能让它毁在这里。
“江临渊。”她低声说，“别让他再出手。”
江临渊点头，目光没离开周云鹤。
“你现在有两个选择。”他对周云鹤说，“要么放下碎片，我们继续往前走；要么我现在就打断你的腿，把你留在这里。”
周云鹤笑了，笑得有点费力。
“你真敢动手？”
“试一下就知道。”
两人对峙着，谁都没退。
风穿过树林，吹起几片枯叶。地上裂开的土缝里，隐约能看到一点灰白色的粉末，像是某种矿渣。
上官玥蹲下身，用剑尖挑了一点起来看。粉末沾在金属上，立刻泛起一层薄薄的红晕，像是被激活了什么。
“这里有残留的阵法材料。”她说，“不是天然形成的。有人提前布置过陷阱。”
江临渊立刻警觉：“在哪？”
“不止一处。”上官玥站起身，环顾四周，“这片林子的地底，埋了至少三组引线，通向不同方向。如果刚才那血咒成功引爆，我们脚下就会塌陷。”
周云鹤站在原地，听着她说完，脸上没什么表情。
“你说得对。”他忽然开口，“这里本来就是个杀局。玄阴子设的。他想借我的手，把你们引进来，再一网打尽。”
江临渊冷笑：“那你就是他的棋子。”
“我也想让他死。”周云鹤声音低下来，“但他活着，才能帮我找到第三层核枢的位置。等我拿到了，他有没有命出来，就不关我的事了。”
江临渊盯着他看了几秒，忽然问：“你为什么非要进去？”
周云鹤沉默了一下。
“我爹死在里面。”他说，“三十年前，他带着第一批探路队下去，再没上来。他们说他是叛徒，可我知道不是。他是被人害的。”
他这话一出，气氛变了。
江临渊没说话，但握着破甲锥的手松了一分。
上官玥看了他一眼，眼神复杂。
“所以你才这么拼命？”她问。
“我不拼命，没人替他翻案。”周云鹤抬起头，“你们觉得我疯，可你们不也一样？一个为了系统变强，一个为了修一把破剑。我们谁不是为了点东西在赌命？”
林子里安静了一瞬。
江临渊缓缓收起破甲锥，青光熄灭。
“我可以让你带路。”他说，“但接下来，你再动一次手，我就不管你是不是真有苦衷，直接废你。”
周云鹤没反驳，只是点了点头。
“行。”他说，“但记住，下面的东西，比你想的危险得多。”
他转过身，继续往前走。
江临渊跟上，脚步放慢了些。他回头看了一眼上官玥。
她正用袖子轻轻擦着剑胚上的裂痕，动作很轻，像是怕弄疼它。
“还能修吗？”他问。
“要看材料。”上官玥低声说，“但现在最麻烦的不是裂痕本身。是血咒还在往里渗。如果不尽快处理，整把剑都会被腐蚀。”
江临渊点头：“等出了这事，我去签到点找找有没有净化类的资源。”
“嗯。”
两人并肩前行，距离拉近了些。
前方，周云鹤已经走到一片裸露的岩壁前。他伸手在石缝间摸索了一会儿，然后用力一推。
一块巨石缓缓移开，露出后面一条向下倾斜的石道，黑漆漆的，看不见尽头。
“这就是入口。”他说。
江临渊走上前，站在洞口边缘。
冷风从里面吹出来，带着一股潮湿的金属味。
他摸了摸背包侧袋，破甲锥还在。
“走。”他说。
周云鹤先进去，脚步没停。
江临渊紧随其后。
上官玥最后踏入，回头看了眼外面的林子。
她手中的剑胚突然又震了一下。
那道裂痕，似乎比刚才长了半分。