花凛跟着砂原、祭走在沙丘之间的小径上，脚下的沙粒还沾着夜露的湿气，踩上去 “沙沙” 作响，却没了前几日赶路时的轻快。
又赶了整整一天一夜，三人的忍服都蒙了层细沙，祭的脚步越来越慢，时不时抬手揉着酸胀的小腿，嘴里还小声嘀咕：“早知道边境哨卡这么远，出发前就该多带双袜子，现在脚后跟都磨疼了……”
砂原听到这话，停下脚步，从背包里翻出一双备用的粗布袜递过去：“先换上吧，前面转过那个沙丘应该就能看到哨卡了。”
他的声音带着点疲惫，眼底有淡淡的青色，昨天为了赶进度，他几乎没怎么休息，一直走在最前面探路，生怕三人误入流沙区。
花凛跟在后面，手里攥着一片干枯的沙棘叶，指尖无意识地摩挲着叶片边缘的细齿。心里那股莫名的心慌不仅没散，反而随着离哨卡越来越近，变得越来越强烈。
她想起之前遇到的傀儡部队前辈，他们说要去 “泷之国边境” 执行任务，还笑着说 “风影大人为大家着想，多接任务多赚钱”；又想起在茶水铺遇到的砾叶，他们说 “突然被派到边境待一几天”，当时只觉得巧合，现在想来，这些 “突然的任务” 好像都透着不对劲，怎么会一下子派这么多忍者去边境？
“花凛，你看！前面就是哨卡！” 祭换上袜子，突然指着前方兴奋地喊道。
花凛抬头望去，只见远处的沙丘顶端立着一座木质了望塔，塔身上挂着砂隐村的标志，淡紫色的绸带在晨风中飘着，塔下围着一圈低矮的木栅栏，几个穿着砂隐制服的忍者正站在栅栏旁巡逻，手里握着苦无，眼神警惕地扫视着周围的沙丘。
三人加快脚步，走到栅栏前，巡逻的忍者立刻上前拦住他们：“出示任务卷轴，说明身份。”
砂原从背包里拿出任务卷轴递过去，同时说道：“砂隐村下忍砂原、花凛、祭，奉命前往边境线巡逻一个月，这是任务凭证。”
忍者接过卷轴，仔细检查了一遍，又核对了三人的忍者手册，确认无误后，才拉开栅栏：“进去吧，哨卡里有热水和干粮，可以先休整一下再出发。”
三人走进哨卡，里面比想象中热闹。不大的院子里搭着几顶帐篷，几个忍者正围在篝火旁吃早饭，空气中飘着烤肉和沙枣粥的香味。祭刚想找个地方坐下，突然听到一个熟悉的声音喊她的名字：“花凛！”
花凛回头一看，只见不远处的帐篷门口站着一个穿着风遁部队制服的青年 ，浅棕色的头发，高挺的鼻梁，正是她的表哥风间断！他的身边还站着两个风遁部队的忍者，手里都提着打包好的行李，看起来像是刚到不久。
“你怎么在这里？” 花凛惊讶地走过去，自从上次投票交谈后，花凛与他们关系缓和了很多，虽然平时也不怎么说话，但是再也没有像以前一样起过争执，美代偶尔还会给花凛做做便当。
她上次在饭桌上听美代说，风间断半个月前刚加入手鞠大人手下的远攻部队。
风间断看到她，也是一脸意外，快步走上前，上下打量了她一番：“你们怎么也来了？是执行任务吗？” 他顿了顿，突然像是想起了什么，皱起眉头问道，“对了，你现在出任务了，谁在家里帮忙搬家啊？”
“搬家？” 花凛愣住了，手里的沙棘叶 “啪” 地掉在地上，“搬什么家？我没听说要搬家啊。”
祭和砂原也凑了过来，祭疑惑地问道：“断大哥，砂隐村要搬家吗？为什么啊？我们出发前没收到任何通知啊。”
风间断看着三人茫然的表情，也愣了：“你们不知道？村里说最近会有特大风沙，可能会淹没南边的居民区，让所有村民都搬到北边的避难所去，昨天就开始组织搬家了。我本来在家里帮忙收拾东西，结果突然接到命令，让远攻部队立刻出发来边境哨卡待命，我还以为美代婶会让你帮忙搬家，所以没来得及跟你说……”
“特大风沙？” 花凛的心跳一下子加快了，她下意识地攥紧了拳头，指尖因为用力而泛白，“村里什么时候通知的？我们出发执行任务时，一点消息都没有，长老会或者风影办公室也没发过任何紧急通知啊！”
风间断挠了挠头，有些不确定地说：“好像就是突然通知的，说是长老高层紧急决定的，让各部队配合村民搬家。对了，手鞠大人比我们还早出发呢，她说要去东边的边境协调其他哨卡，好像也是两天前走的。”
“手鞠大人也出发了？” 砂原的脸色一下子变得严肃起来，他之前在路上还安慰花凛，说手鞠大人和勘九郎大人会留在村里陪着我爱罗大人，可现在看来，手鞠大人居然比他们还早离开村子！
花凛只觉得一股寒意从脚底窜上来，心里的不安彻底爆发了，特大风沙？突然的搬家通知？手鞠大人提前出发去边境？
还有之前遇到的砾叶、傀儡部队前辈，他们都是 “突然被派去边境”，这一切怎么看都不像是巧合！
她想起我爱罗当临时风影后，长老高层一直处处刁难，把所有政务都推给他，现在又借着 “风沙” 的名义让村民搬家，还把手鞠、风遁部队、傀儡部队都派去边境，这分明是想把我爱罗身边的人都支开！
“砂原，” 花凛猛地转头看向砂原，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“你觉得，现在勘九郎大人留在村里的可能性还有多高？”
砂原张了张嘴，想说 “勘九郎大人肯定会留在村里陪着我爱罗大人”，可话到嘴边却咽了回去。
他想起手鞠大人都被派去了边境，勘九郎大人作为傀儡部队的负责人，长老们怎么可能会让他留在村里？砂原沉默了，他低着头，看着脚下的沙粒，一句话也说不出来 ，答案已经很明显了，勘九郎大人恐怕也早就被派出去了。
“我要回去。” 花凛突然说道，语气不容置疑。
“花凛！” 祭惊讶地看着她，“可是我们已经接了任务，随意放弃任务是要受处罚的！而且我们现在离砂隐村已经很远了，就算回去，也要走两天两夜……”
“处罚我不在乎。” 花凛摇了摇头，眼底满是焦急，“你们没觉得不对劲吗？长老们故意把手鞠大人、勘九郎大人还有其他部队都派去边境，又借着风沙的名义让村民搬家，这分明是想孤立我爱罗大人！他现在只是临时风影，身边没有人手，要是出了什么事怎么办？”
砂原看着花凛焦急的样子，心里也明白，现在确实不能再拦着她了。
砂原沉吟了片刻，说道：“你说得对，这事确实蹊跷。我们三个一起回去肯定不行，任务不能没人完成，而且目标太大，容易引起注意。不如这样，花凛你回去，我和祭继续执行巡逻任务。”
花凛愣了一下。
“你最合适。” 砂原解释道，“你有灵蝶，能远距离感知查克拉，不用进村就能知道村里的情况，要是真的没事，你再赶回来和我们汇合，只是迟几天，问题不大。我和祭回去意义不大，反而会给我爱罗大人添麻烦。”
风间断听到大家的交谈后，也附和道：“砂原说得对，花凛你回去最合适。我知道一条近路，从这里走沙丘之间的捷径，两天就能回到砂隐村，比走大路快一天。”
祭虽然还是有些担心，但也知道这是目前最好的办法。
她从背包里拿出一个布包，里面装着她特意带的吃食，塞到花凛手里：“花凛，你拿着这些，路上饿了就吃。你一定要小心，要是村里真的没事，就赶紧回来找我们。”
花凛接过布包，用力点了点头，眼眶有点发红：“谢谢你们，我会小心的，等我消息。”
风间断很快就画了一幅地图，交到花凛手里：“这条近路虽然快，但有几段流沙区，你用灵蝶提前探查，别走错路。要是遇到危险，就往东边的岩石区跑，那里有砂隐的巡逻忍者。”
“我知道了，谢谢。” 花凛把东西放进背包，又检查了一遍背包，还好，经过昨天的休息，查克拉已经恢复得差不多了。
她走到砂原和祭面前，深深鞠了一躬：“砂原，祭，这次麻烦你们了，任务就拜托你们了。”
砂原拍了拍她的肩膀，语气坚定：“放心吧，我们会完成任务的，你自己注意安全。”
祭也笑着说：“你一定要平安回来，到时候我们还要一起庆祝我爱罗大人成为正式风影呢！”
花凛点点头，转身看向风间断：“那我走了。”
风间断挥了挥手，叮嘱道：“你还是个下忍，别逞强，路上也别着急，安全第一！”
花凛不再多说，转身冲出哨卡，朝着砂隐村的方向跑去。
晨雾已经散去，朝阳从沙丘后爬上来，把她的影子拉得很长。她的脚步很快，忍服在风中猎猎作响，手腕上的灵蝶刺青泛着淡蓝的光泽，她一边跑，一边释放出两只灵蝶，让它们先飞出去探查路况，确保前方没有流沙或危险。
跑过第一个沙丘时，花凛回头看了一眼哨卡，砂原、祭和风间断还站在栅栏旁看着她，身影越来越小。
她深吸一口气，转过身，继续往前跑，心里只有一个念头：快点回到砂隐村，看看我爱罗大人有没有事，看看村里到底发生了什么。
沙漠的风越来越大，卷起地面的沙粒，打在她的脸上，有点疼，却丝毫没有减慢她的脚步。
她想起我爱罗当上临时风影时说的 “失败就自愿终身被囚于山洞”，想起他每天通宵处理政务的样子，她不能让我爱罗大人出事。
灵蝶在前方飞着，时不时回来传递路况：前方五百米有沙棘丛，前方一千米有小型流沙区，前方两千米有岩石区…… 花凛根据灵蝶的提示，灵活地避开危险，脚步越来越快。
太阳慢慢升高，沙漠的温度开始上升，她的忍服后背很快就被汗水浸湿，贴在身上，却一点都不觉得累，心里的担忧和守护的决心，支撑着她一直往前跑。
跑了大约一个时辰，花凛来到一片沙棘丛前，停下脚步，靠在沙棘丛旁休息。她拿出祭给的吃食吃了一点，稍微缓解了一点疲惫。
她抬头看向远处的沙丘，砂隐村的方向还被沙丘挡住，看不到影子，但她知道，只要继续跑，很快就能到了。
休息了十分钟，花凛再次出发。
灵蝶在她身边飞着，翅膀上的荧光在阳光下泛着淡淡的蓝，像是在为她指引方向。
她的心里不再只有焦急，还有一丝坚定，无论村里发生了什么，她都会陪着我爱罗大人，和他一起面对，就像他当初安慰她那样，她也要成为能守护他的力量。