他心里清楚，无论是苏奕晴手上的那账册，还是她的身世，一旦见光，整个国公府都要倾覆，绝不能让任何人知晓。
所以，无论如何，玉瑾都只能是墨涵的亲生儿子！
言墨轩却不肯罢休，膝行两步凑近桌前，声音带着恳求与急切：“父亲，儿子不是胡言！眼下府里能撑事的只有儿子！您把世子之位给我，我一定能把国公府打理得井井有条，将来在朝堂上也能为墨家争得更多荣耀，总比让一个毛孩子强啊！”
言国公看着儿子眼中的急切，心里五味杂陈。
“你的前程在朝堂，不在国公府。”言国公放缓了语气，却依旧坚定，“爵位之事，我已有定论，你不必再提。玉瑾年纪尚小，日后府里的事，你作为大哥多帮衬着些，也是你的本分。”
“帮衬？”言墨轩自嘲地笑了笑，眼中的光一点点暗下去，“父亲是让我帮衬一个‘野种’承袭爵位，看着他将来骑在我头上？儿子不甘心！”
他猛地站起身，胸口剧烈起伏。烛火映在他脸上，一半是不甘，一半是怨怼。
言国公看着他这副模样，心里叹了口气，语气又冷了下来：“不甘心也得认！我再说一遍，世孙之位已上奏皇上，不得有变！”
他刻意加重了语气，眼中的威严让言墨轩不由得一凛。
他知道父亲的脾气，一旦下定了决心，再难更改。
言墨轩攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。他盯着言国公，沉默了许久，最终咬着牙躬身行礼：“儿子……遵父亲之命。”
只是那声音里的不甘，连他自己都掩饰不住。
“你退下吧。”言国公挥了挥手，疲惫地闭上眼。
……
另一边，皇宫御书房。
“你说什么？！”皇帝惊得险些打翻了手里的茶盏，难以置信地看向萧煜。
萧煜神色凝重地点头。
“你再说一遍？”皇上仍旧不能相信萧煜的态度。
“臣弟请皇上同意言国公请封言玉瑾为世孙的折子！”萧煜果然又说了一遍。
“胡闹！”皇上重重一拍桌案，“你上回不是说，玉瑾可能是你的儿子？难道上回你为了救那苏氏，欺骗于朕？！这成何体统？！”
“臣弟不敢！臣弟绝无欺君之意。”萧煜惭愧道。
御书房内的龙涎香骤然凝滞，皇帝捏着奏折的手指因用力而泛白，明黄色的龙袍下摆垂落在金砖地面上，竟似透着几分怒意。
他盯着萧煜，语气里满是不可置信的斥责：“你可知自己在说什么？皇家血脉何等金贵，若玉瑾真是你的骨肉，那便是朕的亲侄，怎能让他顶着言家的名头承袭爵位？传出去，天下人会如何议论皇室？日后他还如何认祖归宗？！”
萧煜垂眸而立，玄色亲王蟒袍衬得他身形愈发挺拔，语气却平静得近乎固执：“臣弟自然知晓血脉之重，可正因如此，才不能将此事公之于众。”
他抬眼看向皇帝，眼底藏着一丝不易察觉的隐忍，“陛下试想，如今言墨涵新丧，言国公府内部分崩离析——言墨轩觊觎世子之位，言墨承名声尽毁，若此时爆出玉瑾的身世，言家必定大乱。”
“乱又如何？”皇帝怒极反笑，指节叩着桌案，“难道为了一个国公府的安稳，就要让皇家血脉认贼作父？萧煜，你是朕的弟弟，是当朝亲王，怎能如此糊涂！”
“臣弟并非糊涂。”萧煜上前一步，声音压低了几分，却更显坚定，“言国公府是开国功臣之后，手握北境大半兵权，如今边境虽暂稳，朝中却有御史早已盯着言家的动静。若言家因玉瑾的身世反目，轻则引发朝堂党争，重则动摇京畿大周边境安危——这后果，陛下比臣弟更清楚。”
皇帝的怒火微微一滞，他何尝不知萧煜所言非虚。这些年言国公谨小慎微，才让皇室放心将兵权交予，可一旦言家出了乱子，那些虎视眈眈的势力必定会借机发难，到时候不仅仅是言家，连皇室都会被牵扯进去。
见皇帝神色松动，萧煜继续说道：“言国公请封玉瑾为世孙，本就是按祖制行事——玉瑾是言墨涵明媒正娶的妻子所生，论法理，本就该承袭世孙之位。臣弟支持此事，一来是顺祖制、安言家之心；二来，也是为了护住玉瑾。”
“护住他？”皇帝皱眉，“让他留在言家，顶着言家的名头，就是护住他？”
“至少眼下是。”萧煜的声音里多了几分柔和，“苏氏在言家本就处境艰难，若玉瑾没了世孙之位，母子二人只会更难立足。臣弟若强行将他们接出，反倒坐实了流言，到时候不仅护不住他们，还会让皇家蒙羞。不如先让玉瑾被封世孙，稳住言家，待日后时机成熟，再做打算。”
皇帝沉默了。
良久，皇帝叹了口气，拿起那份言国公的奏折，指尖在“言玉瑾”三个字上反复摩挲。
烛火跳动间，他的神色渐渐沉了下来：“你既已想清楚，朕便准了这份奏折。但萧煜，你要记住——”
他抬眼看向萧煜，语气带着不容置疑的威严：“玉瑾的身世，你必须妥善处置，绝不能让它成为朝堂某些人的把柄，更不能让皇室名声受损。若将来出了半点差错，朕第一个问你的罪。”
“是！”
皇帝又说，“昨日刚收到北方发生了雪灾的信报，你既这般清闲，便替朕走一趟，去赈灾吧。眼下已是年关，换成其他人都不如你叫朕放心。”
萧煜躬身行礼，声音掷地有声：“臣弟遵旨，定不辱命。”
皇帝挥了挥手，示意他退下。
待萧煜的身影消失在御书房外，皇帝沉声唤出一人：“无言。”
一个诡魅般的身影出现在皇上面前，“参见皇上。”
“去探听一下，凌王和苏氏之间，到底发生了何事。”
“是！”身影又诡魅般消失。
……
国公府的白幡在寒风里飘了三日，灵堂前的素烛换了一茬又一茬，檀香味混着纸钱燃尽的灰气，裹着冬日的冷意，飘出半条街去。
自第二日起，言国公府门前的马车一辆接一辆，前来吊唁的皆是身着素色长衫或锦袍的男子，大多是言墨涵的袍泽旧交，还有言家的族人旧故等。
灵堂内，吴氏穿着素衣守在一侧，眼眶红肿却无甚哀戚，只机械地对来人点头回礼。
冯氏更是时不时偷瞄门外，心思早飞到了别处。