言墨轩猛地抬头，眼里满是血丝：“可公道呢？父亲，我们言家的人，岂能枉死！”
言国公看着儿子倔强的眉眼，喉结滚动了几下，最终只是重重叹息：“在家族存续面前，有些公道，只能咽进肚子里。墨轩，忘了这事，好好当你的推官，守住言家，比什么都重要。”
说完，他松开手，转身重新坐回太师椅，背影在窗外斜射进来的阳光下，显得格外孤绝，“你去歇着吧。”
言墨轩僵在原地，看着父亲疲惫的侧脸，胸腔里的怒火像是被一盆冷水浇下，却又有不甘在心底疯狂滋生，最终只能化作一声压抑到极致的闷哼，震得喉间发疼，最后默不作声地转身出去了。
……
随后果然过了大半个月平静的日子。
二月十六，玉山书院大考。
晨雾还未散尽，考场外已排起长队。
玉瑾揣着老妈塞来的桂花糕，嚼得腮帮鼓鼓，眼神却在扫过监考先生时迅速收敛了锋芒。
进了考场，笔墨纸砚早已备好，他磨墨时故意慢了半拍，瞥见邻座学子奋笔疾书的模样，嘴角悄悄勾起一抹笑。
考题下发，玉瑾扫了一遍，心中了然。
经义题答得中规中矩，还刻意少了几分工整，算学题故意在最后两道应用题上写错关键步骤。
交卷时，监考先生瞥了眼他的答卷，眉头微蹙，显然对这字迹不甚满意，玉瑾却泰然自若地作揖离场，只待好戏开场。
翌日清晨，书院的紫藤花架下，萧泫、顾昀和沈牧正围着玉瑾打转。
“昨日那道‘甲乙分粮’的算术题你解出来了？我卡在第二步算不出了！”萧泫性急，一把拽住他的衣袖。
玉瑾神秘一笑，从袖中摸出张草纸，上面画着熟悉的“x”和“Y”符号。
“巧了，我正是用这新法解的，快过来听。”
他指着纸上的“x”和“Y”，清了清嗓子：“这是我设的未知数，甲仓米数是‘叉’，乙仓是‘歪’。题目说两仓共八十石、甲比乙多十二石，就列‘叉+歪=80’‘叉-歪=12’。”
叉叉歪歪的，是他在书院讲x和Y时旁人听不懂，便改了名称。
又花了一点时间普及了阿拉伯数字，这几个月下来，书院诸人无不信服。
实在是太方便了。
萧泫和顾昀点头附和，显然对这两个符号早已习惯。
玉瑾拿起树枝在地上演算，“两式相加消去‘歪’，得2叉=92，叉就是46，再求歪就易如反掌。”
他讲得头头是道，周围渐渐围了些学子，都专注盯着演算过程。
有位学子忍不住赞道：“此等算法简洁精妙，玉瑾贤弟真是神童啊！”
这话一出，附和声此起彼伏。
然而这份赞誉没能维持多久。
三日后成绩放榜，红榜前人头攒动，玉瑾的名字赫然列在中游，不上不下。
先前称赞他的学子愣了愣，随即有人嗤笑出声：“什么神童，原来也只是中游水平。”
更有好事者翻出他的字条传阅，指着那潦草的字迹道：“你们看他这字，跟鬼画符似的，也配称神童？”
此人名叫徐潭，正是此次大考第一名，今年十岁，对今年的童生试十分有信心。
他是武将之家，所以开蒙得晚了些，今年是开蒙五班。
萧泫气得攥紧拳头，就要上前理论，却被玉瑾拉住。
玉瑾脸上不见半分愠色，反而朗声道：“字写得好坏，未必只看软笔；成绩高低，也未必能定真才。”
他从书箱里取出一叠淡黄色的硬纸，又拿出几支裹着木杆的长条物，“诸位敢不敢比一比？就比写字的速度和字迹工整度。”
众人定睛一看，那硬纸光滑厚实，绝非寻常宣纸；木杆里裹着的黑色条状物更显奇特，在硬纸上一划，便留下清晰的黑色字迹。
有人嘲笑道：“这破烂玩意儿能写字？别是输不起想耍赖吧！”
玉瑾也不恼，提笔：“请哪位兄台赐教，就写《论语》开篇，谁先写完且字迹清晰，就算赢。”
徐潭立刻站了出来，提笔便写。
他的书法在开蒙班也是十分有名的。
可他刚写了“学而时习之”五个字，玉瑾已握着那“铅笔”写了十余个字。
只见玉瑾手腕轻转，字迹工整有力，速度快得惊人。
一盏茶的功夫，玉瑾已写完整整一段，放下铅笔时，那学子才写了一半，手腕早已酸痛不已，字迹也渐渐潦草。
全场鸦雀无声，先前嘲讽的人涨红了脸。
玉瑾拿起硬纸和铅笔，笑道：“这叫硬纸和铅笔，写起来省时省力，字迹亦能工整。而且，还能极大地节省纸张笔墨，难道这不是天下学子的福音吗？”
话音刚落，紫藤花架下便响起一阵惊叹，连先前皱眉的夫子也凑了过来，接过铅笔在硬纸上划了两下，眼神瞬间亮了。
当日午后，在张夫子的带领下，玉瑾捧着硬纸和铅笔一起去了山长书房。
他将比试的情形一一说明，又当场演示如何用铅笔快速批注文章、修改算学题。
张夫子说道，“山长，学子们练笔常浪费宣纸，这硬纸耐用，铅笔可反复削用，能省不少开支；且科考时字迹潦草易失分，铅笔书写工整，还能涂改纠错，对于寒门学子而言，委实是好东西啊！”
谁人不知，天下学子开销最大的就是笔墨纸砚，随便一支毛笔至少得一百文。
山长不由得问，“这笔造价几何？”
张夫子也看向玉瑾。
玉瑾挺了挺胸脯，“不过三文钱而已，这纸张更是便宜，一文钱一张。”
山长果然又惊又喜，捻着胡须，又仔细看了看玉瑾用铅笔写的字，越看越满意：“此物确实精妙，先在算学课试点半月，若成效好，便在整个玉山书院推广。若是此物能惠及天下寒门学子，也算是你的造化了。”
“多谢山长！”玉瑾拱手行礼。
橡皮擦他一时不敢捣腾出来，毕竟如今的硬笔还没有钢笔和圆珠笔，万一考试真的采用铅笔，橡皮一擦，整个卷都能神不知鬼不觉换个名字。
试点期间，学子们个个爱不释手，连先生们也私下向玉瑾讨要铅笔批改作业。
铅笔不用磨墨沾墨，还不用等字迹墨干，实在是太方便了。
而且字写小些，纸张不仅节约了，书包也轻了许多。