周家的马车刚在季家小院门口停稳，脚刚沾地，早已焦急等候在门口的姚小星便一个箭步冲了上来，脸色发白，声音带着显而易见的慌乱：
“姑娘！你们可算回来了！不好了！秀秀姐……秀秀姐被她相公带走了！”
季知棠心头猛地一沉，像是被冰水浇了个透心凉。“什么时候的事？怎么带走的？”她急声问道，连日来的好心情瞬间荡然无存。
“就是今儿上午，你们刚走没多久。”姚小星语速飞快，“那李肆来到店里，黑着一张脸，二话不说，扯着秀秀姐的胳膊就往外拖，秀秀姐挣扎了几下，根本拗不过他……我们想拦，可他那个样子太吓人了……”
季知棠脸色瞬间冷了下来。她立刻对何氏道：“娘，您和小星看好家，照看知蘅。我去李家看看！”她绝不能让章秀秀再回到那个魔窟里去挨打受骂。
何氏也是一脸担忧，连连点头：“你快去，小心些，千万别跟他们硬来！”
季知棠转身就走，脚步又快又急，心中的怒火与担忧交织燃烧。她几乎是一路小跑着赶往李家所在的巷子，脑海中不断浮现章秀秀惊恐的眼神和手腕上的淤青。
然而，就在快要接近李家那处低矮院舍时，一个身影踉踉跄跄地从旁边闪了出来，拦在了她的面前。是李大娘。她头发有些散乱，脸上带着明显的惊慌，更让季知棠心惊的是，李大娘的额角有一块新鲜的乌青，嘴角也破了皮，渗着血丝。
“季……季姑娘！”李大娘喘着粗气，张开双臂拦住去路，声音带着哭腔，“你别去！不能去啊！”
季知棠猛地停住脚步，又急又怒：“李大娘！您这是做什么？您不是也心疼秀秀姐吗？您看看您自己……您儿子连您都打？为什么拦着我？再不进去，秀秀姐不知道要被打成什么样！”
李大娘浑浊的眼泪一下子涌了出来，她死死抓住季知棠的胳膊，像是抓住最后一根稻草，又像是用尽全力阻止她前进：“是秀秀……是秀秀让我拦着你的！姑娘，你听我说！这次你帮了她，下次……下次我儿发起疯来，她会被打得更惨啊！”
季知棠简直不敢相信自己的耳朵：“为什么？李肆为什么突然又把秀秀姐带走？”
李大娘羞愧地垂着头，声音越来越低：“是……是我糊涂，编了个谎，说你们季家聘秀秀做女管事，还假造了张契约……”她识字不多，那契约漏洞百出，哪里瞒得过读过书的儿子？
“我原想让她在你们那儿躲个清净，也让我儿消停些。谁知……竟被他识破了。今日趁你们不在，他直接闯去把人抓了回来……”
正说着，院里隐约传来女子压抑的哭泣，夹杂着男人粗暴的呵斥。季知棠心头一紧，仿佛被什么狠狠攥住。
“我去找他！”她转身就要往里冲，“我就说真是请秀秀姐来做管事的——”
“没用的！”李大娘死死拉住她手腕，枯瘦的手指微微发颤，声音里满是绝望，“他不会再信了……现在说什么，他都只觉得是我们联手骗他。你这一闹，等你们走了，秀秀只怕更……”
李大娘枯瘦的手指却像铁钳一样死死箍着她，老泪纵横地哀求：“姑娘！算大娘求你了！你这次闯进去，撕破脸，我儿定然恼羞成怒，等你们走了，秀秀还有活路吗？你让我去劝，我去劝劝他……你回去吧，回去吧……”
看着李大娘脸上的伤痕，听着院子里隐约传来的动静，季知棠死死咬住下唇，直到口中尝到一丝血腥味。那股深深的无力感再次如同潮水般将她淹没。
她明白李大娘说的是实情，在这个夫权至上的世道，她一个外人，即便此刻强行介入，或许能暂时平息一场暴力，但之后呢？章秀秀还是要回到这个家里，承受变本加厉的折磨。
最终，她猛地闭上眼，深吸了一口气，强压下翻腾的情绪，从牙缝里挤出几个字：“好……我回去。大娘，您……您多护着点秀秀姐。”
回到季家小院，她反手合上房门，独自坐在昏暗中，只觉胸口像被什么堵着，沉甸甸的透不过气。
她不由想起曾在书卷中读到的李清照——那样一个才情灼灼的女子，面对第二任丈夫张汝舟的拳脚相向，想要挣脱婚姻的枷锁，竟也难如登天。
最终，她只能不惜一切，揭发丈夫“虚报举数入官”之罪，借由“夫犯徒流，妻可请离”的律例才得以脱身。可她自己，却也因“妻告夫”而触犯刑律，银铛入狱。
这冷冰冰的律条本身，就已道尽南宋女子想要逃离不幸婚姻，须付出何等代价——往往要以丈夫的入罪为前提，而妻子自己，也难逃刑责。
她不甘心。蓦地站起身，她推门而出，径直走向季知舟的书房，声音里带着不容置疑的坚决：“舟哥儿，把你的《宋刑统》借我一用。”
季知舟见姐姐脸色难看，眼神却异常坚定，没有多问，默默地将那部厚重法典搬了出来。
季知棠将法典抱回自己房间，点亮油灯，开始一页一页、一条一条地仔细翻阅。从《户婚律》到《斗讼律》，她寻找着任何可能帮助章秀秀脱离苦海的法律依据。然而，越是翻阅，她的心越是冰凉。
“诸殴伤妻者，减凡人二等；死者，以凡人论。”——丈夫打伤妻子，比打伤普通人罪减二等。
“妻告夫，虽属实，徒二年。”——妻子控告丈夫，即使情况属实，也要被判两年徒刑。
“和离者，需夫妻情不相安，两愿离者，不坐。”——和离需要双方自愿。
“义绝者，谓殴妻之祖父母、父母及杀妻外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹……等。”——规定的“义绝”条件，多与夫家对妻子娘家成员的严重伤害有关，普通的、持续的夫妻间的殴打，竟难以构成“义绝”！
一条条冰冷的律文，像一把把钝刀，切割着季知棠的认知。这个时代对女性的保护如此薄弱，竟连逃离暴力的合法途径都如此狭窄且代价高昂。
她想到现代，即便法律相对完善，遭遇家暴的女性想要离婚、争取权益尚且艰难重重，更何况是在这八百多年前的南宋？
何氏轻手轻脚地推门进来，端着一碗热气腾腾的饭菜，见她伏在案前，眉头紧锁，全神贯注的样子，心疼地劝道：“棠儿，先吃点东西吧，再看也不迟。”
季知棠抬起头，眼中布满了血丝，她揉了揉发胀的太阳穴，声音有些沙哑：“娘，我这就吃。”她接过碗，食不知味地快速扒了几口饭，仿佛只是为了补充体力。
放下碗筷，她再次埋首于那厚厚的法典之中。灯光映照着她执着而略显单薄的侧影。