银汐贿路
七海的棋局，在玄溟王朝的武力威慑、白涛部的铁腕变法、沧龙遗族的古老愤怒以及潮升帮国的平衡努力之外，尚有另一股力量，如同无色无味的海流，悄然渗透、连接、并试图操控着每一个棋子的动向。这股力量的源头，便是坐落于七海中部富庶海域、以商贸立国的银汐邦国，及其那位以贪婪与精明着称的邦主——银斛。
银汐邦国的主城“珍珠港”，其风貌与玄溟城的肃杀、雪绒城的清冷、明珠城的华美截然不同。这是一座将“财富”二字诠释到极致的城市。整座城市建立在一片巨大的、天然形成的白色珍珠贝母矿脉之上，建筑多以开采自矿脉的、散发着柔和乳白色光晕的珍珠岩砌成。街道宽阔，两旁店铺林立，招牌多以璀璨的宝石或巨大的金色贝壳雕琢，贩卖着来自七海各处的奇珍异宝：北地的冰晶石与雪绒藻绸，南方的炽热珊瑚与香料，东夷的奇异海兽幼崽，乃至通过隐秘渠道流入的、陆地上的丝绸与瓷器残片。空气中弥漫着香料、海产、金币以及一种忙碌而浮躁的气息。港口内，桅杆如林，来自各邦国、各部落的商船密密麻麻，装卸货物的号子声、讨价还价的喧哗声、以及银汐官方税吏尖锐的盘剥声交织在一起，奏响了一曲独属于商业国度的喧嚣乐章。
城市中央，那座最为宏伟、通体以金色珍珠岩构筑、屋顶铺设着真正金箔的宫殿，便是银汐邦国的权力中心——金贝宫。此刻，在宫殿深处一间极尽奢华的密室内，银斛正进行着他最擅长也最热衷的活动。
银斛斜倚在一张以整块温润白玉贝雕成的巨大卧榻上，肥胖的身躯几乎将榻面完全覆盖。他穿着一件宽大无比的、用金线绣满了翻滚钱币图案的亮黄色绸袍（这绸袍还是潮升部从中源商人那里辗转购得，价值连城），十根粗短的手指上戴满了各色宝石戒指，在室内夜明珠的照耀下闪烁着俗丽的光芒。他面前摆着一张矮几，上面不是地图或文书，而是堆满了各种珍稀水果、蜜饯和一壶散发着醇厚酒香的、用百年海灵芝酿造的灵酒。
他的对面，坐着两位来自不同势力的“客人”。
一位是玄溟王朝负责后勤采买的官员，名为墨甲，脸色倨傲，但眼神却不时瞟向矮几旁一个打开的小箱子，里面是满满一箱色泽纯正、能量充盈的中品墨渊晶石——这对玄溟部的冥蛟战舰和武者修炼都大有裨益，远非他这等官员正常薪俸所能企及。
另一位则是白涛王朝一位掌管部分边境贸易的贵族，名为冰砾，他是旧贵族势力的残余，虽在“冰狩”中侥幸存活，却对白漪的新政充满怨恨，脸色阴沉，但同样难以抗拒银斛推到他面前的一袋袋圆润饱满、蕴含纯净水元素的“月华珍珠”——这是银汐邦国的特产，对修炼冰系与水系魔法有奇效。
“墨甲大人，冰砾大人，一点小小意思，不成敬意。”银斛笑眯眯地，脸上的肥肉堆挤在一起，显得格外“真诚”，“我银汐邦国，向来与邻为善，只求财路通畅，大家发财嘛，呵呵呵。”
墨甲轻咳一声，故作矜持地收起那箱晶石，低声道：“银斛邦主客气了。我朝大王近日确有一项大动作，需采购大批精铁与特制鱼胶，这笔生意，自然会优先考虑贵邦。”
冰砾则冷哼一声，收起月华珍珠，语气带着怨毒：“邦主是明白人。如今雪绒城那位，倒行逆施，重用卑贱之徒，打压忠良。她正在秘密组建什么‘白鳞法师团’，还耗费巨资，驯养了一批能短距飞行的‘银翼鳐’作为坐骑，组建‘破空弓骑’，真是劳民伤财！”
银斛的小眼睛眯成了一条缝，精光闪烁。玄溟部的大宗采购，意味着军事行动的升级；白涛部的“破空弓骑”，则是一种全新的、可能改变战术格局的力量。这两条情报，每一条都价值千金。
“银翼鳐？”银斛故作好奇，“可是那种鱼身生有银白肉翼，跃出水面时可滑翔突击，鸣声清越如玉石相击的异兽？听闻极其罕见难驯啊！”
“正是。”冰砾恨恨道，“那女人不知从何处寻来驯兽秘法，在北部冰渊秘密筹建骑射营地，妄图以此抗衡玄溟的冥蛟。哼，痴心妄想！”
银斛连连点头，又亲自为两人斟满酒杯，口中说着无关痛痒的安慰话，心中却已飞速盘算起来。他庞大的商业网络本身就是一张无孔不入的情报网，加上这般毫不吝啬的贿赂，使得金贝宫成了七海信息最灵通的地方之一。他不仅从玄溟、白涛的重臣那里获取情报，甚至通过安插在潮升部商队中的眼线，隐约得知了汐华频繁前往东方神秘海域的消息，以及碧波林近来与一位神秘陆商往来密切的传闻。
然而，银斛并不知道，有些看似珍贵的情报，本身就是精心设计的毒饵。
数日后，一名风尘仆仆的信使，通过银斛安插在碧波林的眼线，送来了一份加密情报。情报显示，玄溟王玄磬的密使，与碧波部首领沧澜接触频繁，似乎正在商议联合出兵，南北夹击白涛王朝！玄磬承诺，事成之后，将与碧波部瓜分白涛疆域。
这条情报让银斛精神大振！若玄溟与碧波联合，白涛王朝危在旦夕！他立刻意识到，这条消息可以卖两次——既可以警告白漪，让她付出高价购买“救命”信息，也可以暗中透露给玄磬，暗示白漪可能已得知其计划，从而加剧双方敌意，甚至促使玄磬提前发动进攻，让七海之水彻底沸腾，他银汐邦国才好从中渔利。
可他万万没想到，这条看似关键的情报，其源头正是那位潜藏于碧波林的“白先生”——东方既白。
东方既白利用螺蝶对沧澜的梦境影响，不断暗示碧波部需要外部盟友才能壮大，又巧妙安排了几次与“玄溟密使”（实则是他手下伪装）的“偶遇”和“密谈”，故意让银斛的眼线捕捉到蛛丝马迹。他的目的，正是要制造玄溟与碧波联合的假象，一方面离间碧波部与白涛部可能存在的潜在同盟，另一方面也将银斛这只贪婪的狐狸拖入局中，利用其唯利是图的本性，将假情报扩散出去，进一步搅浑七海之水，为他主子轩辕辰星的陆上谋划创造更有利的海外环境。
就在银斛兴奋地筹划如何利用这条“重磅消息”时，金贝宫外，珍珠港的码头上，一个身影正默默擦拭着手中的武器。
他叫“荆池”，一个在七海底层挣扎了半生的鲛人。
与大多数肌肤细腻、容貌秀美的鲛人不同，荆池的皮肤因常年风吹日晒，经常执行某些特殊任务和战斗而显得粗糙黝黑，脸上带着一道狰狞的疤痕，从左额角一直划到右下颌，破坏了他原本还算端正的容貌。他的眼神如同最沉稳的礁石，带着一种经历过无数失望与背叛后的麻木与坚韧。他并非银汐部本土出身，早年曾在白涛部当过边境斥候，因性格耿直、不善钻营而受排挤；后流落至潮升部，试图凭勇力谋个护卫之职，却被嫌弃出身低微、形貌丑陋；最终，他辗转来到了怒涛部。
在雷烁统治时期，怒涛部崇尚勇力，不问出身。荆池凭借其过人的水下搏杀技巧和一种近乎本能的、对危险的敏锐感知，终于得到了一个低级军官的职位，负责带领一小队人马巡查重要商道，清剿小股海盗。虽然职位不高，但至少有了稳定的收入和一份基本的尊重，让他第一次感受到了些许“安稳”的滋味。他对雷烁并无多少忠君思想，只是感念那份难得的“知遇”——至少，在这里，他的武力得到了承认。
然而，好景不长。怒涛部崩塌，他所在的小队被打散，他本人也成了银汐邦国收编的“降卒”之一。银汐部不缺商人，却缺能打仗的悍卒。荆池因其过往的经历和实力，被分配到了珍珠港的城防军中，担任一名普通的卫队长，负责码头区域的夜间巡逻。待遇虽不如在怒涛部时，但也算有个落脚之处。
此刻，荆池正坐在码头一个堆放货物的僻静角落，仔细地保养着他的武器——一对弧度诡异、闪烁着幽蓝寒光的分水刺。这是他在一次剿匪战斗中从一名敌酋手中缴获的，材质特殊，极其锋利。他擦拭得很认真，仿佛在对待最亲密的伙伴。不远处，金贝宫的奢华与码头的喧嚣仿佛与他无关，他沉浸在自己的世界里，只有那双沉稳的眼睛，偶尔会抬起，警惕地扫过周围黑暗的海水与停泊的船只。
一个醉醺醺的、穿着银汐部低级官吏服饰的鱼人，踉跄着从附近的酒馆走出，看到独自坐在角落的荆池，带着几分轻蔑地笑道：“哟，这不是那个‘疤面鲛’吗？又在擦你那破玩意儿？省省吧，在这里，会赚钱才是本事！打打杀杀，顶个屁用！”
荆池头也没抬，只是擦拭分水刺的动作微微一顿，指节因用力而有些发白。他没有反驳，早已习惯了这种轻视。在银汐部，像他这样依靠武力、不善言辞的“粗人”，地位远不如那些能言善辩、精通算计的商贾和税吏。
那鱼人官吏见他不答话，自觉无趣，啐了一口，摇摇晃晃地走了。
荆池缓缓抬起头，望着官吏离去的背影，又看了看远处那座灯火辉煌、如同巨大金块般的金贝宫，眼中闪过一丝复杂的情绪。他想起了在怒涛部时，虽然同样艰苦，但至少凭本事吃饭，无人会因他脸上的疤和沉默的性格而肆意嘲笑。而在这里……他握紧了手中的分水刺，冰凉的触感让他躁动的心稍稍平复。
“头儿，”一个同样负责巡逻的年轻鲛人士兵走过来，低声抱怨，“听说邦主又在里面大宴宾客，不知道又要送出多少宝贝。咱们兄弟在这风吹雨淋，饷银却时常克扣……”
荆池摆了摆手，制止了年轻士兵的牢骚，声音沙哑：“做好分内事，少言。”他知道，在银汐部，抱怨毫无用处，唯有手中的武器和时刻保持的警惕，才是活下去的依靠。他或许不懂那些高层的权谋算计，但他能感觉到，珍珠港这看似繁华平静的表面下，正涌动着不祥的暗流。邦主银斛的左右逢源，真的能长久吗？他心中没有答案，只是本能地觉得，这建立在金币和贿赂之上的“安宁”，脆弱得如同阳光下的泡沫。
而在金贝宫深处，银斛已经做出了决定。他分别修书两封，附上那条关于“玄溟-碧波联合”的“绝密”情报，一封以最高机密渠道送往白涛王朝雪绒城，暗示白漪需高价购买更详细的“应对策略”和“银汐的友谊”；另一封则通过隐秘途径，送往玄溟王朝，以“仰慕玄溟王威仪”为名，“善意”提醒玄磬，其联合碧波部的计划可能已被白涛侦知，需早做防备。
他满意地掂量着手中两封即将送出的密信，肥胖的脸上露出了得意的笑容。他似乎已经看到，白漪惊慌失措地送来大笔财宝祈求庇护，而玄磬则因计划泄露而暴怒，提前发动战争，将七海搅得天翻地覆。无论结果如何，他银汐邦国，都将稳坐钓鱼台，赚得盆满钵满。
他却不知，自己正稳稳地咬住了东方既白抛出的、带着倒刺的鱼钩。一场由陆上阴谋家点燃、经由七海贪婪者煽风点火的更大风暴，正在他自以为是的操控下，加速酝酿。而像荆池这样的小人物，他们的命运，也必将被这即将到来的狂风巨浪，彻底吞噬或抛向未知的彼岸。珍珠港的灯火依旧璀璨，映照着的，却是一片愈发迷茫和危险的未来。