瓦窑堡兵工厂的机械轰鸣声还未从自行火炮试射的余韵中平息，通讯器材车间里已是另一番热火朝天的景象。林烽在靶场提出的后勤与生存力拷问，不仅让杨勇、杨国华等人陷入沉思，更坚定了他推进通讯装备升级的决心——没有顺畅的战场联络，再强大的移动重炮也可能沦为“聋子的耳朵”，再周密的战术部署也会因信息滞后功亏一篑。
“林主任，您要的步话机量产进度报告！”通讯车间负责人老周手里攥着油污的账本，快步走进办公室，脸上带着抑制不住的兴奋，“经过三个月的调试改进，咱们的‘太行-1型’步话机月产量正式突破50台！关键零件的良品率从六成提升到了八成五，电池续航也稳定在8小时以上，完全能满足连营级野外作战需求！”
林烽接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，眉头渐渐舒展。这份成绩来得殊为不易。抗战初期，八路军的通讯条件堪称简陋，师级以上才有少量电台，团以下全靠“联络基本靠腿，指挥基本靠嘴”——通讯员徒步送信、司号员吹号传令、夜间靠信号弹联络，常常因为信息传递不及时错失战机。就在半年前的一次反扫荡中，太岳军区某部因连营之间无法及时沟通，明明形成了合围之势，却让日军主力从缝隙中逃脱，气得陈赓在指挥部拍了桌子。
“好！”林烽重重一拍桌子，“立即按照既定方案，优先给太岳军区陈赓部配发！每个主力连配两台，一台常用一台备用，营部额外配备三台中继机，确保山地环境下信号不中断。另外抽调10台，分给晋察冀和太行军区试用，让他们也尝尝‘顺风耳’的甜头。”
老周点点头，又递上一个沉甸甸的帆布包：“这是第一批量产的样品，您过目。我们改进了外壳工艺，用的是冲压钢板，比之前的木质外壳抗摔耐磨，重量也控制在了3公斤，战士们背着行军不费劲。”
林烽打开帆布包，两台通体呈深灰色的步话机映入眼帘。机身方正，顶部竖着可折叠的鞭状天线，正面是简洁的旋钮和通话器，下方拴着结实的背带，手感扎实却不笨拙。他按下电源开关，耳机里传来清晰的电流声，转动调频旋钮，信号切换流畅，没有明显的杂音。
“就按这个标准发！”林烽合上帆布包，“通知运输队，用最快速度送抵太岳军区，同时让通讯培训队跟着出发，务必在一周内教会各连指定人员操作，做到人人会用、人人会修简单故障。”
此时的太岳山区，正值初冬，寒风卷着枯叶在山谷间呼啸。陈赓刚结束一场反扫荡部署会议，眉头还拧着疙瘩。日军近期频频动用“铁滚式扫荡”，三路兵力相互配合，靠着电台联络步步紧逼，而八路军这边，连营之间的通讯还停留在原始阶段，常常是“这边打起来了，那边还不知道敌人在哪”。
“司令员，瓦窑堡来人了！说是送‘宝贝’来了！”警卫员一路小跑进来，脸上带着少见的喜色。
陈赓放下手里的地图，起身迎出去。只见运输队的卡车停在院子里，几名技术人员正往下搬着整齐的帆布包。老周快步上前敬礼：“陈司令员，奉林主任命令，给您送步话机来了！月产量50台，优先保障太岳军区，这是第一批30台，足够主力部队每个连配齐！”
“步话机？”陈赓眼睛一亮，快步走到卡车边，伸手拿起一台掂了掂，“这玩意儿真能让连长直接跟我通话？”
“不仅能跟营部通，山区无遮挡环境下，连营之间通讯距离能到8公里，营部中继后，团部直接呼叫连长都没问题！”技术人员当场演示，按下发射键喊道：“这里是营部，呼叫一连，收到请回答！”
不远处，一名已经提前培训过的战士立刻回应：“一连收到！信号清晰！”
清晰的声音从耳机里传出，陈赓愣了愣，随即哈哈大笑，拍着步话机感慨道：“好家伙！以前通讯员跑断腿才能送到的消息，现在动动嘴就行，这可比诸葛亮的‘千里眼顺风耳’还管用！林烽这小子，总能搞出些改变战局的好东西！”
接下来的几天，太岳军区的通讯培训搞得热火朝天。技术人员把操作要领编成朗朗上口的口诀：“开机先查电，调频对频段，按住发话键，说完松手边”，战士们学得飞快。不过闹出的笑话也不少——某连指导员第一次用步话机汇报工作，紧张得按住发射键不放，对着话筒絮絮叨叨说了十分钟，直到营部通讯员在另一头喊“指导员，您松下手，我们要回话”，他才反应过来；还有个新兵蛋子好奇，把天线拧下来当铁棍撬石头，结果导致信号中断，被连长骂了个狗血淋头，最后抱着步话机跟技术人员赔了一下午不是。
通讯班班长老张以前是专职通讯员，最清楚跑腿送信的苦。有次他顶着暴雨翻三座山送信，摔得浑身是泥，信还差点被雨水泡烂。如今看着连长坐在指挥所里就能跟营部通话，他凑在旁边啧啧称奇：“以前我一天跑几十里，腿都快废了，现在这玩意儿一拿，我算是‘失业’了！不过这失业好啊，说明咱们打仗更利索了！”
就在步话机配备到位的第五天，实战检验的机会来了。侦察兵报告，日军一支运输队将从临屯公路经过，满载着弹药和粮食，护卫兵力约一个小队，还有两辆装甲车开路。陈赓当即决定打一场伏击战，命令386旅某团在韩略村附近设伏——这里公路两侧是两丈多高的陡壁，正是易守难攻的绝佳地形。
“各连注意！按预定方案进入阵地，一连抢占北侧高地，二连封锁东侧路口，三连负责正面突击，四连作为预备队！”团长按着步话机，清晰的命令瞬间传到四个连长耳中。
以往这种分散部署，至少需要提前半天派通讯员传达命令，还得反复确认，如今不过几分钟就完成了部署。一连长赵刚带着队伍钻进高粱地，背上的步话机用雨布裹着，牢牢贴在身后。他以前打过不少伏击战，最担心的就是联络不畅，有时候部队已经到位，却因为没收到信号不敢动手，眼睁睁看着敌人溜走。
“一连到位，请求指示！”赵刚按下步话机发射键。
“原地隐蔽，等待敌军进入伏击圈，听我命令发起攻击！”营长的声音立刻传来，清晰得仿佛就在身边。
上午十点，日军运输队缓缓驶入伏击圈。打头的装甲车耀武扬威地开着，后面跟着八辆卡车，日军士兵坐在卡车上，有的还在哼着小曲，完全没察觉到危险。
“各连注意！敌军全部进入伏击圈，准备攻击！”营长一声令下。
赵刚猛地站起，挥动信号旗，一连的战士们立刻架起机枪，瞄准了卡车轮胎。就在这时，意外发生了——西侧突然传来枪声，原来是一小队日军骑兵提前侦查，发现了二连的埋伏！
“营长！西侧出现日军骑兵，约30人，二连正与其交火！”二连长急促的声音从步话机里传出。
如果是以前，营长需要派通讯员去各连传达调整命令，一来一回至少要二十分钟，伏击圈很可能被日军突破。但现在，他立刻对着步话机下令：“四连立即增援二连，务必缠住日军骑兵！三连提前发起攻击，先打掉日军装甲车！一连火力掩护，压制卡车里的步兵！”
命令下达不到一分钟，四连就从预备队阵地冲出，抄小路直奔西侧战场。三连长一声令下，手榴弹如同雨点般砸向日军装甲车，爆炸声此起彼伏。日军被这突如其来的攻击打懵了，指挥官慌忙下令还击，同时试图用电台呼叫增援。
但八路军的攻击比他们的通讯更快。赵刚通过步话机报告：“营长，日军第一辆装甲车轮胎被打爆，卡在公路中间，后面的卡车过不去了！”
“好！二连、四连牵制骑兵，一连、三连全力消灭卡车里的日军，速战速决！”营长果断调整战术。
战场上，步话机成了指挥中枢。“三连左侧有日军反扑，请求支援！”“一连火力覆盖，注意节约弹药！”“二连已击退骑兵，正在追击残敌！”各种战况实时传递，营长根据前线反馈，随时调整部署，部队如同手脚般灵活。
日军指挥官看着眼前的景象，百思不得其解。以往八路军伏击战，往往是一拥而上，打一阵就撤，可这次却配合默契，攻防有序，仿佛能看穿他们的每一个动作。他对着电台大喊增援，可还没等信号发出去，就被一颗飞来的手榴弹炸翻在地。
短短半小时，战斗就结束了。八路军歼灭日军70余人，缴获全部弹药粮食，还俘虏了3名日军士兵，自身仅伤亡5人。打扫战场时，战士们发现了日军的电台，已经被打得稀烂。
“这步话机真是立了大功！”赵刚擦着脸上的汗水，兴奋地对着步话机跟营长汇报，“以前打伏击，就怕前后失联，这次咱们跟营部随时沟通，跟长了眼睛一样，小鬼子想跑都没门！”
陈赓赶到战场，看着满载战利品的卡车，又看了看战士们背上的步话机，笑得合不拢嘴：“以前咱们打仗，靠的是勇敢和智谋，现在有了这‘顺风耳’，更是如虎添翼！这50台步话机，比500名通讯员还管用！”
消息传到瓦窑堡，林烽欣慰不已。但他并没有满足，而是立刻召集通讯车间的技术人员开会。“这次实战暴露了两个问题，”林烽指着桌上的报告，“一是步话机在密林环境下信号衰减严重，二是没有加密功能，容易被日军截听。咱们得尽快改进，研发加密模块，同时提升信号穿透力。”
老周点点头：“我们已经在尝试用石英晶体稳定频率，加密方面，打算采用简单的密码本配合语音变调，让日军就算截听到也听不懂。”
与此同时，其他军区收到配发的步话机后，也纷纷传来好评。晋察冀军区的聂荣臻专门发来电报，希望能增加供应量，让更多部队用上这先进装备。但兵工厂的产能有限，50台的月产量暂时无法满足所有需求，只能优先保障前线主力。
陈赓部的战士们则已经离不开步话机了。某次夜间袭扰日军据点，三连长通过步话机指挥各排交替掩护，神出鬼没地袭扰了一夜，日军疲于奔命，天亮时才发现八路军只有一个连的兵力。还有一次，日军调集两个中队包围了二连，二连长通过步话机及时上报，营部迅速调动三个连增援，形成反包围，反而歼灭了日军一个中队。
步话机的普及，让太岳军区的作战灵活性大幅提升。日军的“铁滚式扫荡”再也没能奏效，往往是刚展开部署，就被八路军通过步话机协调兵力，从侧后袭击，顾此失彼。日军华北派遣军司令部不得不承认：“八路军的通讯能力大幅提升，其战术配合之灵活，已非往日可比，肃正作战愈发困难。”
但就在这节节胜利的背后，一个新的威胁悄然浮现。瓦窑堡的监听站截获到日军的加密电报，内容多次提到“八路新型通讯设备”，并指示下属部队加强无线电侦察，试图破解步话机的频率和通讯密码。
林烽拿着截获的电报，脸色凝重起来。他知道，步话机带来的优势只是暂时的，日军必然会想尽办法反制。如何进一步提升步话机的保密性和抗干扰能力？如何实现步话机与自行火炮、坦克等重型装备的协同通讯？如何扩大产能，让更多部队用上先进通讯设备？
这些问题，如同新的战书，摆在了瓦窑堡兵工厂的面前。通讯革命的序幕刚刚拉开，更严峻的挑战还在后面。而这一次，林烽和他的团队，又将拿出怎样的解决方案？