王富贵的邀请，充满了诱惑。
离开这个压抑的村子，去看看外面的世界，掌握更多的自主权。
换做任何一个赘婿，恐怕都难以拒绝。
洛九歌的心，也确实动了一下。
但，也仅仅是动了一下。
他看着王富贵充满期盼的眼神，脑子里却在飞速地进行着利弊分析。
“出去？听起来很美好。”
“但外面，就真的安全吗？”
“苏家虽然霸道，但至少在它的地盘里，是有规则的。”
“只要你不作死，就不会有生命危险。”
“可外面呢？山贼、流寇、妖兽、还有那些心狠手辣的散修……”
“哪一个不比苏家的规则更要人命？”
“我现在有七个妻子，八个孩子，还有七个还未出世。”
“我能把他们都带上，跟着我一起去风餐露宿，颠沛流离吗？”
一个个念头，在洛九歌脑海中闪过。
最终，他得出了一个清晰的结论。
王富贵的这条路，不适合他。
至少，现在不适合。
猥琐发育，积蓄力量。
等到自己拥有了绝对的实力，再谈自由，才是最稳妥的王道。
想到这里，他抬起头。
迎上王富贵的目光，歉意地摇了摇头。
“富贵，你的好意，我心领了。”
“但是……我不能跟你去。”
“为什么？”王富贵急了，“待在这里有什么好？你就不怕哪天……”
“我怕。”洛九歌打断了他，“正因为怕，所以我才不能走。”
他指了指自己的屋子，轻声说道。
“我跟你不一样，你现在只有一个老婆一个孩子。”
“而我，拖家带口的，一大家子十几口人，都指望着我。”
“我赌不起。”
“外面的世界很精彩，但也很危险。”
“在这里，我至少能保证我的妻儿，每天都能吃饱穿暖，安安稳稳地睡觉。”
“可一旦出去了，谁也说不准会发生什么。”
“我的根，已经扎在这里了。”
“富贵，你的路，是向前走。”
“而我的路，是向下扎。”
洛九歌说得很平静，但每一个字，都透着一股坚定。
王富贵愣愣地看着他，看着他那双与年龄不符的、深邃而沉静的眼睛。
半晌，说不出话来。
他忽然明白了。
他和洛九歌，从一开始就不是一样的人。
他想的是逃离这个笼子，去外面闯荡。
而洛九歌想的，是在这个笼子里，积蓄力量。
直到有一天，能把这个笼子变成自己的花园。
“我，我明白了。”
王富贵有些失落地低下了头。
他最大的倚仗，拉拢不到了。
“那你……多保重。”
他站起身，准备离开。
“等等。”
洛九歌叫住了他。
王富贵回过头，疑惑地看着他。
洛九歌笑了笑，说道：“虽然我不能跟你一起去，但做兄弟的，总得送你一件像样的送别礼。”
……
洛九歌带着王富贵，走进了自己的工坊。
一进门，王富贵就被眼前的景象给镇住了。
相比于一年前他来过的样子，现在的工坊，简直是鸟枪换炮。
靠墙的架子上，整齐地摆放着各种他见都没见过的工具和材料。
地上，散落着一些精密的傀儡零件，闪烁着金属和木质的光泽。
整个工坊，都弥漫着一股专业和高效的气息。
“九歌，你这……你这都快赶上镇上那些老师傅的铺子了。”
王富贵咋舌道。
洛九歌笑了笑，没多解释。
径直走到一个角落，掀开了一块盖着的黑布。
黑布下，一具通体黝黑，线条流畅的犬形傀儡，正静静地趴在那里。
这具傀儡犬，比洛九歌平时拿去卖的那些，体型要大上一圈。
四肢的关节处，还加装了薄薄的金属片。
看起来就充满了力量感。
“这是……”王富贵眼睛都直了。
“送你的。”洛九歌拍了拍傀儡犬坚实的后背。
“送我？不行不行！”王富贵头摇得像拨浪鼓，“九歌，这太贵重了！”
“你这傀儡，一看就不是凡品，拿到百艺轩去，少说也得一百多块灵石吧？我不能要！”
王富贵虽然不懂傀儡，但也知道洛九歌现在是靠这个吃饭的。
这一具傀儡，恐怕就是洛九歌好几天，甚至十来天的收入了。
“拿着。”洛九歌的语气不容置疑。
他从储物袋里拿出一块下品灵石，熟练地塞进傀儡犬腹部的凹槽里。
“嗡……”
傀儡犬的双眼，亮起了两道淡淡的红光。
随即，缓缓地站了起来，动作流畅无比。
没有一丝一毫的卡顿。
“过来。”洛九歌心念一动。
傀儡犬立刻迈开步子，悄无声息地走到了他的脚边。
用它那铁木制成的脑袋，蹭了蹭他的小腿。
“富贵，你听我说。”洛九歌看着一脸震惊的王富贵，认真地说道，“咱们是同一批进的苏家，也是这村里，我唯一能说上几句话的人。”
“我是真拿你当朋友看的。”
“你这次出去跑商，前途未卜，路上肯定不会太平。”
“我人去不了，但总得让我的心意跟着你。”
他指着这具傀儡犬，介绍道。
“这具，是我做的最好的一批‘精品’。”
“比我拿出去卖的那些，还要好上一些。”
“它的奔跑速度，不比炼气三层的修士慢。”
“它的咬合力，能轻易咬断手腕粗的铁木。”
“最重要的是，它能听懂简单的指令。”
“让它巡逻，它就能在你休息的时候，帮你警戒方圆五十米内的一切风吹草动。”
“有了它，就相当于你身边多了一个不知疲倦，绝对忠诚的炼气三层护卫。”
“你这一路上，也能安全不少。”
洛九歌说完，将一块小小的玉牌，递给了王富贵。
“这是它的控制核心子牌，你滴一滴血上去，以后它就只听你一个人的命令了。”
王富贵呆呆地看着那具威风凛凛的傀儡犬，又看了看洛九歌递过来的玉牌，眼眶一下子就红了。
他是个粗人，不会说什么漂亮话。
他只知道，眼前这个男人，把他当成了真正的兄弟。
这份情，比一百块灵石，一千块灵石都要重得多。
他没有再推辞，默默地接过玉牌。
咬破手指，将一滴鲜血滴了上去。
玉牌红光一闪，和他建立起了一丝若有若无的精神联系。
王富贵抬起头，重重地拍了拍洛九歌的肩膀，声音都有些哽咽了。
“九歌……这份情，我王富贵记下了！”
“我不多说别的，等我混出头了。”
“这条命，就是你的！”
洛九歌笑了，也拍了拍他的肩膀：“别说这些死不死的，活着比什么都强。活着回来，请我喝酒。”
“好！一定！”王富贵重重地点头。
当晚，王富贵就带着那具傀儡犬，和另外几个赘婿。
跟管事苏旺进行了报备之后。
他们便悄无声息的离开了村子。
洛九歌站在院子里，看着他们消失在夜色中的背影，心里默默地祝福。
“兄弟，一路顺风。”
送走了王富贵，洛九歌的心里，也少了一丝牵挂。
他知道，从今往后。
在这偌大的赘婿村里，他或许会变得更加孤独。
但这，也让他更加坚定了自己的道路。
洛九歌回到工坊，关上大门。
他的目光，落在了墙上挂着的那份，一阶中品战斗傀儡的草图上。
“好了，现在，该轮到我自己的事了。”
他的眼神，变得无比专注和火热。
……
送走王富贵，处理完林风事件带来的心理冲击，洛九歌的生活仿佛又回到了正轨。
但他自己清楚，有些东西，已经不一样了。
他心中那根名为“危机感”的弦，被彻底拉满了。
他不再满足于制作“阉割版”的精品傀儡，赚取那点安稳的灵石。
他要挑战更高层次的东西，一阶中品战斗傀儡！
这不仅仅是为了赚钱，更是为了给自己，给这个家。
打造出一张，真正强大的底牌。
他向妻子们宣布，自己要进行一次长时间的闭关研究。
短则一月，长则数月。
期间，除了送饭，任何人不得打扰。
妻子们虽然担忧，但也知道他要做的是正事，都乖巧地答应了。
将家里的一切都打理得井井有条，不让他分心。
就这样，洛九歌将自己彻底锁在了工坊里。
一场艰难的攻坚战，正式打响。
从一阶下品到一阶中品，这绝不仅仅是简单的升级，而是一个质的飞跃。
首先，就是材料。
制作下品傀儡，用的是普通的铁木。
而制作中品傀儡，则需要用到一阶中品及以上的铁木。
一阶中品的铁木，密度和硬度都远超普通铁木，甚至堪比精铁。
同时，又能保持良好的灵力传导性。
价格，自然也是天差地别。
光是购买一套制作一具中品傀儡的黑铁木和配套的金属零件，就花掉了洛九歌近三百块灵石。
这价格，跟一阶下品的傀儡材料高了足足十多倍。
这几乎是他十天半个月的全部收入。
“真他娘的贵！”
洛九歌摸着那堆散发着金属光泽的木料，心都在滴血。
“只能成功，不能失败！”