冰刃折射回的灵能子弹击穿同伴头盔的瞬间，时间仿佛凝固了一帧。那个士兵的头盔像被重锤砸中的西瓜般炸开，红的白的溅了冰刃满身。猩红的目镜第一次出现了剧烈的波动，一种名为错愕的情绪短暂压过了冰冷的程序指令。
“开火！！” 冰刃的怒吼带着电子变音的扭曲，剩余三名猎犬士兵的脉冲步枪瞬间爆发出密集的蓝白色光束！
离夜身前那层灰金色的扭曲屏障剧烈闪烁，如同狂风中的烛火。每一次光束撞击都让离夜如遭重击，鲜血从口鼻中涌出，心口吊坠的灼热感几乎要将她焚烧殆尽！这力量在保护她，也在撕裂她！
“趴下！” 秃鹫尖叫着扑倒离夜。几乎同时，独腿男人——瘸腿乔驾驶的钢铁巨兽咆哮着冲入战场！双管脉冲炮口爆发出刺目的能量洪流，不是射向猎犬，而是狠狠轰在猎犬小队与离夜之间堆积如山的金属垃圾山上！
轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸！无数吨锈蚀的钢板、扭曲的管道、报废的引擎被狂暴的能量撕碎、抛飞！一场人为制造的金属风暴瞬间席卷了方圆百米！视野被漫天飞舞的致命碎片和浓密的烟尘完全遮蔽！
“走！” 瘸腿乔的声音透过他座驾的扩音器传来，嘶哑却带着不容置疑的权威。他的“座驾”是一台由不知名重型机甲下半身和悬浮引擎粗暴焊接而成的怪物，上半身则是焊接着重火力的开放式驾驶舱。数辆同样狂野改装、载满武装拾荒者的悬浮机车紧随其后，用密集的、毫无准头的火力向烟尘中倾泻，压制着猎犬小队可能的反击。
秃鹫连滚带爬地拽起几乎脱力的离夜，拖着她冲向瘸腿乔的座驾。离夜感觉肺里像灌满了砂砾，每一次呼吸都带着血腥味，视野阵阵发黑，全靠一股不想再倒下的本能支撑着。她最后瞥了一眼烟尘弥漫的战场，冰刃那双即使在混乱中也死死锁定她的猩红目镜，如同烙印般刻进脑海。
她被粗暴地扔进瘸腿乔驾驶舱后狭小的空间里，挤在几个散发着汗臭和机油味的拾荒者中间。悬浮引擎发出不堪重负的轰鸣，钢铁巨兽猛地转向，撞开一堆垃圾，朝着那座由飞船残骸堆砌成的堡垒——“锈蚀天堂”冲去。
身后，烟尘中传来冰刃压抑着极致暴怒的电子音：“呼叫‘囚笼之心’！目标x-09进入拾荒者据点！请求轨道打击授权！重复！请求轨道打击授权！”
回应他的，是一个更加冰冷、更加深邃、仿佛来自宇宙尽头的命令，直接穿透了公共通讯频道，让所有拾荒者的通讯器瞬间爆出刺耳的电流音：
“否决。目标威胁等级SSS，需活体回收。封锁Z-7所有轨道出口。地面部队，强攻‘锈蚀天堂’。” “猎犬小队，目标若反抗…允许肢体损伤，但必须保留大脑活性。” “执行。”
这声音没有任何情绪起伏，却带着一种冻结灵魂的绝对威压。刚刚还在喧嚣的拾荒者车队瞬间死寂，连瘸腿乔握着操纵杆的金属义肢都僵硬了一瞬。
离夜蜷缩在角落里，身体因那声音带来的无形压迫而微微颤抖。那不是恐惧，更像是灵魂深处某种东西被强行唤醒后的共鸣与刺痛。心口的吊坠再次传来微弱的暖流，红线的电子音如同风中残烛般在她意识中响起：“检测到…超高权限指令…源头…‘囚笼之心’…逻辑核心…匹配度…97.3%…极度…危险…”
“囚笼之心”…离夜咀嚼着这个名字，一种源自骨髓的寒意弥漫开来。
钢铁巨兽冲进“锈蚀天堂”巨大的、由战舰引擎喷口改造的闸门。门内是另一个世界——昏暗、嘈杂、混乱。巨大的空间被无数焊接在一起的飞船残骸分割成迷宫般的巷道，劣质霓虹灯在弥漫着机油和汗臭的空气中闪烁，扭曲的金属结构上挂满了各种粗陋的招牌和通缉令。形形色色的拾荒者、走私犯、佣兵在其中穿行，目光警惕而贪婪。
瘸腿乔的座驾停在一个相对开阔、由飞船货舱改造的“广场”上。他跳下驾驶座，那条金属义肢踩在金属地面上发出沉重的“哐当”声。他身材不高，却异常敦实，穿着油腻的皮夹克，脸上布满伤疤，一只眼睛是闪烁着红光的机械义眼。他走到被秃鹫扶下来的离夜面前，那只完好的、如同鹰隼般的眼睛上下扫视着她，最后停留在她手腕上已经失去红光、却依旧刺眼的手环上。
“帝国最高级别的逃犯手环，‘猎犬’亲自追捕，还惹得‘囚笼之心’那位亲自下令…” 瘸腿乔的声音像砂纸摩擦，“小丫头，你他妈到底是什么人？”
离夜抹去嘴角的血迹，强撑着站直身体，迎上他的目光：“老鬼让我来的。” 她的声音嘶哑，却带着一种奇异的平静，“他说找‘瘸腿乔’，买‘星火’的票。”
“老鬼？”瘸腿乔的机械义眼红光闪烁了一下，“那个在‘星尘号’上抠抠搜搜的老维修工？他死了？”
“死了。”离夜的声音没有波澜，“为了给我开条路。”
瘸腿乔沉默了几秒，骂了句脏话。“跟我来。”他转身，金属义肢敲击地面的声音在嘈杂的环境中异常清晰。
离夜被带进广场边缘一个相对“干净”的金属房间——这里原本似乎是飞船的医疗室，各种被改装过的、锈迹斑斑的医疗设备堆在角落，空气中消毒水味勉强盖过了外面的臭味。一个穿着白大褂、半边脸是金属结构的“医生”正摆弄着一台嗡嗡作响的仪器。
“给她处理伤口，打一针‘铁血’（某种强效兴奋剂和镇痛剂的混合体），别让她死了。”瘸腿乔对“医生”吩咐道，然后拖过一张焊死的金属椅子，坐在离夜对面，点燃一根气味刺鼻的雪茄。
“老鬼的账，我认。”他吐出一口浓烟，“‘星火票’…哼，离开垃圾星的船票，老子有。但你知道现在什么情况吗？”他指了指天花板，仿佛能穿透层层金属看到轨道上的帝国战舰，“‘囚笼之心’的炮口正对着这颗破球！所有轨道都被锁死了！别说船，连只太空跳蚤都飞不出去！”
“你有办法。”离夜盯着他。老鬼临死前的眼神告诉她，这个人值得赌一把。
“办法？”瘸腿乔咧开嘴，露出被烟草熏黑的牙齿，“有！但很贵，非常贵！而且风险够把十个锈蚀天堂炸上天！”他身体前倾，独眼死死盯着离夜，“老鬼只说了票，可没说代价。小丫头，你能付得起什么？除了这身快散架的骨头和那个要命的身份？”
离夜没有立刻回答。心口的吊坠微微发热，红线的声音虚弱响起：“建议…展示…混沌灵能…威慑…”
离夜缓缓抬起右手。没有凝聚光球，只是将体内残余的、如同滚烫岩浆般躁动不安的混沌能量，极其微弱地引出一丝，缠绕在指尖。灰金交织的光芒如同活物般扭动，散发出令人心悸的不稳定波动，周围的空气似乎都微微扭曲。
房间里的温度仿佛骤降了几度。“医生”手中的工具当啷一声掉在地上，惊恐地后退。瘸腿乔独眼中的红光瞬间收缩成针尖大小，夹着雪茄的手指停在半空，烟灰簌簌落下。
“这…就是代价？”他声音干涩，带着难以置信的贪婪和深深的忌惮，“你…能控制这种力量？”
“不能完全控制。”离夜实话实说，指尖的能量消散，“但关键时候，它足够炸掉任何想阻拦我的东西。”她顿了顿，补充道，“或者，足够炸掉锈蚀天堂。”
这是赤裸裸的威胁。
瘸腿乔沉默地抽着雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神变幻不定。最终，他狠狠掐灭烟头：“好！够疯！老子喜欢！”他站起身，金属义肢发出嘎吱声，“‘星火票’我给你！但条件变了！”
“第一，你要帮我做件事！北边‘腐锈峡谷’深处，三天前坠落了一艘帝国轻型运输舰。上面有批‘盖亚之种’（一种顶级基因优化液，在黑市价比黄金），被一群变异铁颚虫占了。你把东西给我带回来！” “第二，离开垃圾星后，你的人，你的命，你身上这该死的麻烦，都跟老子没关系！这辈子别让我再看见你！” “第三…”他俯身，独眼凑到离夜面前，声音压得极低，带着金属的冰冷，“把你手腕上那个该死的环留下！老子要研究研究！这玩意儿屏蔽了还能被‘囚笼之心’定位，太他妈邪门了！”
离夜心口猛地一跳。留下手环？这等于主动暴露位置！但红线微弱的声音在脑中响起：“同意…手环…可被逆向…追踪…源头…机会…”
“成交。”离夜迎上瘸腿乔的目光。
“爽快！”瘸腿乔直起身，“医生！给她打针！秃鹫！去库房拿一套最好的防护服和武器给她！再给她一份峡谷地图和铁颚虫的资料！”他转身走向门口，又停住，回头看着离夜，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“小丫头，‘星火票’不是普通的船票。”他指了指天花板，“它通往‘星火自由港’，三不管地带里最大的老鼠洞。但那里…也是‘那位’元帅大人追猎逃犯时，最喜欢撒网的地方。”
离夜的心沉了下去。星火自由港…这个名字在红线的数据碎片中似乎出现过，关联着冰冷的追捕指令和猩红的猎犬徽记。
就在这时！ 轰——！！！
整个锈蚀天堂剧烈摇晃！刺耳的警报响彻每一个角落！金属墙壁传来令人牙酸的呻吟！
“报告乔爷！猎犬小队开始强攻了！他们带了重武器！正门快顶不住了！”一个浑身是血的拾荒者撞开门冲进来嘶吼。
瘸腿乔脸色剧变，狠狠啐了一口：“妈的！冰刃这疯子！”他猛地看向离夜，独眼中是孤注一掷的疯狂，“交易成立！东西准备好就滚去峡谷！能不能活下来拿到票，看你自己的命有多硬！”
离夜刚注射完强效的“铁血”，一股蛮横的力量暂时压下了伤痛和疲惫，却让大脑嗡嗡作响。她套上秃鹫扔来的厚重防护服，抓起一把造型狰狞的霰弹枪。门外传来密集的爆炸声和能量武器的尖啸，猎犬小队正在撕裂锈蚀天堂的防御。离夜最后看了一眼手腕上冰冷的手环——这既是催命符，也可能是指向“囚笼之心”的钥匙。她深吸一口气，在秃鹫的带领下，冲向堡垒深处一条通往北方的秘密排污管道。身后，是震耳欲聋的攻防战；前方，是盘踞着变异怪物的死亡峡谷。而遥远的轨道上，“囚笼之心”冰冷的舰桥内，一双如同亘古寒冰般的眼睛，正透过层层监控画面，精准地捕捉到她消失在排污管道口的背影。