靖难十八年·初冬·无名荒原:
连续数日的阴沉与干冷之后,在黎明前最黑暗的时刻,酝酿已久的寒意终于达到了顶峰。天空不再是铅灰色,而是化作一种沉甸甸的、仿佛触手可及的墨黑。
然后,一片、两片、无数片…冰凉湿润的触感,悄然落在了哨兵冻得发麻的脸颊上,落在了士兵们冰冷的铁甲上,落在了战马温热的鬃毛上。
“下雪了!”哨兵低声惊呼,声音中带着一丝不易察觉的…欣喜。
起初只是稀疏的雪粒,但很快,鹅毛般的雪片便从漆黑的夜空中无声地、密集地飘洒而下,迅速覆盖了大地。寒风卷着雪沫,在荒原上打着旋,发出呜呜的声响。
不过半个时辰,整个天地便已笼罩在一片白茫茫之中,汉军简陋的营寨、疲惫的士兵、静立的战马,都披上了一层迅速增厚的银装。
李凌被亲卫轻声唤醒,他掀开帐帘,一股凛冽清新的寒气扑面而来。望着眼前这片迅速被白色吞没的世界,他紧锁了数日的眉头,终于缓缓舒展开来,长长地、无声地呼出了一口白气。
“好雪!”他低声自语,眼中闪过一丝如释重负的光芒。
营中将士们也陆续被这场不期而至的大雪惊醒。起初是错愕,但很快,大多数人的脸上都露出了与李凌相似的庆幸之色。
“下得好啊!这雪一下,伊列人的狗鼻子可就废了!”一名老兵搓着手,对着掌心哈着热气,对身旁的年轻士兵说道。
“是啊,祭酒他们…行动就更方便了!”年轻士兵望着北方,眼中充满了希望。
所有人都明白,这场大雪,对于他们,尤其是对于仍在敌后深处活动的周云部而言,意味着什么。
其一,掩盖行踪,天赐屏障。
周云部三千轻骑,来去如风,其最大的优势便是机动与隐蔽。大雪能迅速覆盖马蹄印、车辙、宿营痕迹乃至战斗留下的血迹。伊列人最依赖的追踪手段——寻迹追踪,在这场大雪面前,将彻底失效!
周云部完全可以借助雪幕的掩护,更加自如地穿梭、迂回、摆脱追兵,甚至悄然接近目标发动突袭。这无疑是天赐的撤退掩护。
其二,迟滞敌军,瓦解攻势。
大雪对任何大规模的军事行动都是巨大的阻碍。对于正在疯狂追击周云部的伊列主力而言,风雪会严重降低其视野,减缓其行军速度,消耗其本已疲惫的人马体力,使其组织协调更加困难。
更重要的是,猎骄靡麾下并非铁板一块,由各部落拼凑而成的军队,在如此恶劣的天气下,战斗意志会急剧下降。继续在风雪中追击一支神出鬼没的汉军偏师,将变得事倍功半,甚至可能因冻伤和非战斗减员而得不偿失。伊列人继续追击的意愿和能力,都将被这场大雪严重削弱。
其三,战略转折,自救为先。
这一点,李凌和麾下将领看得更为深远。周云在西岸的破坏性扫荡,焚毁了数个大型部落的过冬营地,造成了数以万计的伊列难民!这些人失去了帐篷、粮草和牲畜,在这个骤然降临的严冬里,生存立刻成为了压倒一切的首要问题!
猎骄靡作为伊列之王,面对如此巨大的内部人道灾难和稳定危机,绝无可能再倾尽全力、不计代价地去追击一支汉军偏师。
他必须立刻调集资源,安置难民,分发食物燃料,防止冻饿致死的人道惨剧发生,否则,其统治根基都将动摇!内部的维稳压力,将迫使伊列王庭不得不将战略重心,从对外军事追击,迅速转向对内救灾安抚。
“伊列人…今年这个冬天,难过了。”一名校尉站在李凌身边,望着漫天飞雪,语气中带着一丝冷峻的快意,“周祭酒这把火,烧得真是时候。如今大雪一来,他们怕是焦头烂额,自顾不暇了。”
李凌微微颔首:“不错。猎骄靡现在首要考虑的,已非如何追杀祭酒,而是如何保住他的子民,保住他的王位。这场雪,于我而言,是屏障;于他而言,是催命符。”
事实的发展,正如李凌等人所预料。
大雪降临后不到一日,汉军向北派出的精锐斥候便陆续带回消息:
伊列追击军团的主力,已然停止了大规模、成建制的追击行动,开始向后收缩。
西岸地区,出现了大量伊列军队转运粮草、皮裘等物资的迹象,方向是指向那些被焚毁的部落原址以及几个大型的王庭直属营地,显然是在进行紧急救灾安置。
零星的小股伊列游骑虽然仍在活动,但更像是警戒哨探,而非主动寻战的追击部队。整个伊列方面的军事压力,骤然减轻。
“大局已定。”李凌得到确切情报后,心中最后一块石头终于落地。周云部最危险的阶段,已经过去了。现在,猎骄靡就算想追,也已是心有余而力不足。
“传令全军:”李凌的声音恢复了往日的沉稳与自信,“加固营防,多备柴薪,注意保暖,谨防冻伤。”
“哨戒轮换时间减半,增加岗哨取暖点。”
“斥候侦查范围可适当回缩至五十里,重点监控南方、东方,警惕小股敌军趁雪偷袭即可。”
“耐心等待! 祭酒…归期不远矣!”
汉军营寨中,气氛也随之变得轻松了不少。将士们冒着风雪,更加卖力地加固营垒,挖掘更深的壕沟,收集更多的枯草和灌木作为燃料。
他们知道,最危险的时刻已经过去,现在需要做的,就是保存实力,养精蓄锐,等待那支创造了奇迹的偏师,胜利归来。
大雪,依旧纷纷扬扬地下着,将连日激战的痕迹、血腥的气息,以及一切的阴谋与厮杀,都暂时掩盖在了这片纯净的白色之下。它如同一位沉默的裁判,强行中止了这场残酷的追逐战,也为那支孤军深入的铁骑,铺就了一条相对安全的归途。
帝国的利刃,在风雪中静静地等待着,等待着另一柄尖刀的归来。信念,如同营寨中那些摇曳的篝火,在寒冷的雪夜里,坚定地燃烧着。