靖难十八年·初冬·伊列雪原:
天亮时分,肆虐了半宿的暴风雪并未停歇,反而有愈演愈烈之势。天地间一片混沌,鹅毛般的雪片被狂风卷挟着,疯狂地抽打着大地,能见度降至不足百步。整个世界仿佛被裹进了一个巨大的、冰冷的、喧嚣的白色绒团之中。
周云部三千将士,就在这片天赐的雪幕掩护下,悄然拔营。经过难得的休整,人马的体力与精神都得到了些许恢复。
“全军听令:检查装备,裹紧征袍,绑牢马蹄,人衔枚,马勒口!”周云的声音在风雪的呼啸中显得有些模糊,却异常坚定,“斥候前出五里,谨慎探路!”
“目标——正南! 缓速前进!”
大军如同一条黑色的细线,悄无声息地滑入了茫茫雪原。厚厚的积雪瞬间淹没了马蹄的声响,狂风卷起的雪沫则完美地掩盖了他们的行踪。这恶劣到极致的天气,对于逃亡者而言,反而成了最完美的保护色。
他们的战略意图极其明确:利用这场持续的大雪,全速向南撤退,尽快脱离伊列腹地,与主力汇合!
正如李凌所预料,这场大雪不仅救了周云部,更彻底改变了伊列方面的战略态势。
猎骄靡的王庭金帐内,此刻已是一片焦头烂额、鸡飞狗跳的景象。西岸传来的不再是军事急报,而是雪片般飞来的求救文书和灾情通报!
“报——大王!秃鹫河谷三部落遭雪灾,帐篷被压垮大半,冻死牲畜无数,请求紧急调拨粮草皮裘!”
“报——!黑水部落遭汉军焚掠,幸存者无处避寒,已发生冻毙人畜事件,族老跪请大王救命!”
“报——!左大当户部追击汉军途中遭遇暴雪,迷失方向,冻伤者甚众,请求暂缓军事行动,就地避雪休整!”
“报——!通往狼山粮库的道路被大雪封堵,运输队无法通行!”
每一个消息,都像一记重锤,砸在猎骄靡的心头。他脸色铁青,坐在王座上,看着帐外漫天飞雪,只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。内部的救灾压力,已远远超过了外部军事追击的需求!
“汉军…汉军偏师动向如何?”他抱着最后一丝希望问道。
“回大王…风雪太大,斥候难以远出,昨日最后回报…其大致向南…之后便…便失去踪迹了…”斥候统领的声音越来越低。
“废物!一群废物!”猎骄靡怒吼道,却充满了无力感。他知道,在这天地之威面前,个人的勇武和军队的数量,都显得如此渺小可笑。继续强行追击,非但难以奏效,反而可能造成更大的非战斗减员,引发各部落的强烈不满。
权衡利弊之下,他终于艰难地做出了决定:
“传令…各部暂停对汉军偏师的主动追击与大规模搜捕…”他几乎是从牙缝里挤出这几个字,“全力救灾! 开放王庭储备,调拨粮草、燃料、皮裘,优先救助西岸受灾部落!各部军队协助清理道路,搭建临时庇护所!”
“至于那支汉军…命各部加强要道隘口的守备,多派侦骑哨探,严密监控其动向即可…若其自行南窜,便…由他去吧…”
这道命令,意味着伊列方面对周云部的战略级围捕,实质上已经解除。他们从疯狂的猎杀者,转变为了被动的防守者和自救者。
然而,这并不意味着归途就此坦荡。
周云部的南归之路,依旧充满了艰辛与危险。
其一,恶劣的环境。
大雪封路,举步维艰。积雪深可没膝,甚至及腰,行军速度极其缓慢。寒风如刀,冰冷刺骨,将士们必须用皮裘、毛毯将全身裹得严严实实,只露出两只眼睛,即便如此,冻伤依然时有发生。战马在深雪中跋涉,体力消耗巨大,需不断喂食宝贵的精料才能维持。
其二,迷途的风险。
天地皆白,地貌难辨,极易迷失方向。周云不得不极度依赖缴获的伊列向导和军中老河工的经验,通过观察雪下河流的微弱走向、山势的模糊轮廓、甚至是被雪覆盖的枯草长势,来艰难地判断方位,修正路线。
其三,零星的战斗。
尽管伊列主力停止了追击,但他们南归的路径上,依然会不可避免地撞上一些伊列人的边境哨所、小型部落营地或巡逻队。这些伊列人或许接到了戒备的命令,或许只是出于自保和仇恨,时常会发起小规模的、自发的阻击。
第四日午后, 大军在穿越一处狭窄的河谷时,遭遇了一支约千人的伊列边境守军。对方占据两侧高地,用弓箭和滚木礌石试图封锁通道。
“弩手压制!轻骑两翼包抄上山!”周云临危不乱。
汉军弩手在风雪中依然保持着可怕的精准度,一阵密集的箭雨将高地上的伊列人射得抬不起头。轻骑兵则冒着风雪,艰难地攀上侧翼山坡,发起突袭。一场短促而激烈的雪地遭遇战后,汉军以伤亡数十人的代价,全歼了这支守军,打通了道路。
第七日傍晚, 前锋斥候发现一个大型部落正挡在必经之路上,似乎正在加固营垒,囤积物资。
“绕行已无可能,时间紧迫,必须冲过去!”周云果断下令,“全军突击!不要恋战!冲垮他们!”
汉军发起了迅猛的、不计代价的冲锋,如同烧红的铁锥,硬生生撞开了部落的栅栏,在敌人惊恐的呼喊和零星的抵抗中,穿透了整个营地,留下了一片混乱和燃烧的帐篷,头也不回地继续南驰。
这样的战斗,大大小小,发生了不下十次。每一次接触,都意味着伤亡和体力的进一步消耗。但汉军凭借更强的单兵素质、更好的装备和决死的意志,每一次都成功地闯了过来!他们如同一股无法阻挡的钢铁洪流,在雪原上碾出了一条血与火铺就的归途。
走走停停,且战且行。
周云严格控制着行军节奏。遇到难以通行的深雪区或复杂地形,便下令短暂休整,派出工兵清理道路或探寻绕行路线。一旦发现战机或通道,便立刻以最高速度突击。他们掠夺沿途小部落的食物和马料来补充自己,焚烧一切可能为追兵提供线索的营地。
十天后。
风雪终于渐渐停歇,天空露出了久违的、灰蓝色的面孔。阳光照射在无垠的雪原上,反射出刺眼的光芒。
周云立马于一处高坡,举起千里镜,极力向南眺望。视野尽头,那片熟悉的、起伏的丘陵地貌已然在望。根据地图和向导确认,他们已经成功穿越了伊列人核心统治区,进入了其南部边缘地带。距离额尔齐斯河,距离李凌部可能等待的区域,已经…不远了!
将士们疲惫不堪,甲胄破损,许多人身上带着伤,脸上满是冻疮和倦容,但他们的眼神中,却重新燃起了希望的火焰。
“祭酒!我们…我们快到了!”副将的声音带着激动。
周云放下望远镜,脸上露出了连日来第一个真正意义上的、如释重负的笑容。他回望北方,那片他们浴血厮杀、艰难穿越的广阔雪原,心中感慨万千。
“传令全军:就地休整半日! 喂饱战马,救治伤员,检查装备。”
“多派斥候,向南、向东扩大搜索范围! 寻找…我军主力的旗帜!”
他的目光再次投向南方,充满了期待。
“陛下我们…回来了。”