沈青将食盒轻轻放在客栈房间的梨花木桌上，指尖拂过盒盖的铜扣，“咔嗒”一声掀开——里面铺着油纸，热腾腾的肉包还冒着白气，油润的表皮泛着光泽；一碗小米粥盛在粗瓷碗里，粥面凝结着薄薄的米油；旁边还有两碟爽口的咸菜，一碟是脆生生的腌黄瓜，一碟是油亮的酱萝卜，香气瞬间弥漫开来，勾得人饥肠辘辘。她见苏禾眼底带着熬夜的倦意，又从食盒底层掏出一小罐描金蜜罐，推到她面前，声音温和：“这是我托山外的商队带的槐花蜜，用温水冲开喝，能解乏，还能润润嗓子。”
苏禾双手接过蜜罐，指尖触到温热的瓷壁，心里泛起一阵暖意，小声道了谢，转身去桌边找水壶。叶辰却没急着动筷子，他靠在椅背上，目光落在沈青脸上——她虽面带笑意，眼底却藏着一丝凝重，显然不是单纯来送早饭的。“你说的关于焚天秘境的重要事，到底是什么？”他语气平静，却带着不容置疑的认真，“你向来沉稳，若不是关乎生死，绝不会特意在此等候，还说得如此郑重。”
沈青脸上的笑容渐渐收起，她从袖中取出一张折叠整齐的羊皮纸，指尖轻轻展开，铺在桌上——纸上用炭笔勾勒着焚天秘境的大致轮廓，线条粗细不一，显然是手绘的，入口处用朱砂标注着一个红色三角，周围还画着三道蜿蜒的黑色曲线，曲线旁分别写着“瘴气带”“幻阵林”“噬魂渊”三个墨字。“你们以为拿到灵钥碎片就能进秘境？”她指着纸上的黑色曲线，语气陡然凝重，“其实碎片只是‘开门的钥匙’，想真正靠近秘境入口，得先闯过这三道险地，它们是秘境的天然屏障，每一道都能让人有去无回。”
秦霜放下手里的肉包，凑过来看羊皮纸，粗粝的手指点在“瘴气带”三个字上，眉头皱起：“这瘴气很厉害？能有多毒？”沈青点头，声音压得更低，像是怕被人偷听：“那瘴气是千年腐叶和地底毒气混合而成的，颜色发绿，闻着有股腥甜味，吸入一口就会浑身发麻，半个时辰内没解药，皮肤就会开始溃烂，最后烂成一滩脓水。之前有不少江湖人想闯秘境找宝藏，都死在了瘴气带，连尸骨都没留下，只在地上留下几滩黑绿色的脓迹。”
林澈也凑了过来，目光落在“幻阵林”上，指尖轻轻摩挲着纸面：“这林子会让人产生幻觉？就像普通的迷魂阵那样？”“不止是幻觉。”沈青摇头，指尖在“幻阵林”三个字上轻轻点了点，眼神里带着一丝后怕，“林子里的树木会自己移动，明明看着是直路，走进去却会绕回原地；而且树木还会模仿人的声音，比如你最亲近的人的呼唤，引诱你走向隐藏的深渊。去年有个擅长破阵的道士进去，据说他能辨百阵，结果最后竟对着一棵大树自刎了，死前还喊着‘阿娘，我找到宝藏了，我们再也不用饿肚子了’，显然是被幻觉骗了。”
苏禾刚冲好蜂蜜水，听到这话，脸色瞬间发白，握着杯子的手微微发抖，小声问：“那‘噬魂渊’呢？听名字就很可怕，是不是比前两个更危险？”沈青沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分寒意：“噬魂渊是三道险地中最恐怖的，下面是无底深渊，常年刮着‘噬魂风’——那风不是普通的风，是凝聚了无数冤魂的怨气形成的，只要靠近深渊边缘，魂魄就会被风吸走，变成没有意识的行尸走肉，永远困在渊边，重复着死前的动作，直到身体化为白骨。”
叶辰一直盯着羊皮纸，手指轻轻摩挲着怀里的灵钥碎片木盒，若有所思地开口：“你既然知道这些险地的厉害，肯定有应对的办法吧？不然不会特意把这些告诉我们，还提前在客栈等我们。”沈青抬眼看向他，眼神里带着一丝复杂，有犹豫，也有坚定：“我确实有办法，但需要一样东西——玄清观的‘清心丹’。这丹药是玄清观的独门秘药，能让人在幻阵林里保持清醒，不被幻觉迷惑，还能暂时抵御瘴气的毒性，是闯秘境的关键，没有它，我们根本过不了前两道险地。”
“清心丹？”苏禾突然想起什么，眼睛一亮，赶紧放下杯子，从布囊里掏出一个小巧的白瓷瓶，瓶身上刻着简单的“清”字，“玄机子道长离开玄清观前，给过我这个，说遇到危险时能用上，还说这药能定心神，难道这就是清心丹？”沈青接过瓷瓶，小心翼翼地打开瓶塞，凑近鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝惊喜，连忙点头：“没错，这就是清心丹！你闻这气味，带着淡淡的薄荷和甘草香，就是它了！有了它，我们闯瘴气带和幻阵林就有八成把握了。”
秦霜却没那么容易相信，他靠在门框上，抱着胳膊，眼神带着几分审视：“你为什么要帮我们？之前在平安镇，你只是说知道秘境的位置，现在却主动提供险地的线索，还帮我们准备应对之法，肯定有你的目的吧？天下没有免费的午餐。”沈青没有回避他的目光，坦然道：“我的目的很简单——我想借你们的手，毁掉秘境里的‘噬魂灯’。那灯是黑斗篷首领的本命灯，他修炼的邪功全靠这盏灯维持，只要灯灭，他的修为就会大损，甚至可能走火入魔，再也不能作恶害人。”
叶辰挑眉，身体微微前倾：“你和黑斗篷首领有仇？而且是不共戴天的仇。”沈青的眼神瞬间暗了下来，声音里带着压抑的恨意，指尖紧紧攥着衣角，指节泛白：“三年前，他为了逼我爹交出破解秘境阵法的图纸，杀了我的爹娘和弟弟，还把我掳走，关在黑风寨的地牢里，想让我帮他破解秘境的阵法。我侥幸逃出来后，就一直在找机会报仇，可惜我武功低微，根本靠近不了他，现在终于等到了你们，你们有能力和他抗衡，这是我唯一的机会。”
林澈点了点头，算是明白了沈青的用意：“这么说，我们的目标并不冲突。我们要阻止黑斗篷拿到灵钥碎片、打开秘境，避免他利用秘境里的邪物作恶；你要毁掉噬魂灯，为家人报仇，正好可以一起行动，互相有个照应。”沈青嗯了一声，又从袖中取出几包用油纸包好的草药，放在桌上：“这是解瘴气的草药，叫‘青薇草’，你们提前煮水喝，能增强对瘴气的抵抗力，虽然不能完全解毒，但能拖延中毒的时间，配合清心丹用，效果更好。我们明天一早就出发，争取在黑斗篷的人之前赶到秘境入口，不然等他们布好埋伏，我们就被动了。”
叶辰看了看众人，见秦霜和林澈都没有异议，苏禾也点了点头，便开口同意：“好，就按你说的办。今天大家好好休息，养足精神，把伤口再处理一下，明天闯秘境肯定会很辛苦，不能有丝毫大意。”苏禾将清心丹和青薇草小心收好，又给众人倒了杯蜂蜜水，递到他们手里，轻声说：“大家都喝点吧，蜂蜜水能补充体力，还能安神，晚上睡个好觉，明天才有精神应对危险。”
众人喝完蜂蜜水，各自回房休息。叶辰靠在窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心里却有些不安——沈青虽然说得坦诚，眼泪也不像假的，但他总觉得她还有事情瞒着他们，比如她怎么知道黑斗篷首领的本命灯在秘境里，又怎么知道清心丹的作用，这些都没有细说。他摸了摸怀里的灵钥碎片，又看了看桌上的羊皮纸，暗暗下定决心：不管沈青有什么隐藏的目的，只要能阻止黑斗篷，拿到灵钥碎片，保护苏禾他们的安全，就算遇到再大的危险，也不能退缩。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，四人就收拾好了东西，带着清心丹和青薇草，跟着沈青往焚天秘境的方向出发。沈青走在最前面，她似乎对这条路很熟悉，专挑偏僻的小路走，避开可能遇到的村民和黑风寨的巡逻队。一路上，她时不时提醒他们注意周围的动静，还教他们辨认路边的青薇草，告诉他们哪些能入药，哪些有毒。走了约莫半天的时间，前方出现一片灰蒙蒙的树林，远远就能看到树林上空笼罩着一层淡绿色的雾气，空气中弥漫着一股刺鼻的腥甜味，让人忍不住皱鼻子。
“前面就是瘴气带了。”沈青停下脚步，从布囊里掏出青薇草，分给众人，“大家先找个地方，把草药煮水喝，再吃一粒清心丹，做好准备。这瘴气很浓，进去后 visibility 不足三尺，一定要跟紧我，不要乱走。”众人按照沈青的吩咐，在路边找了个背风的土坡，秦霜捡来枯枝，生起一小堆火，苏禾拿出随身携带的小铁锅，煮起了青薇草水。水开后，众人每人喝了一碗，又各自吃了一粒清心丹，只觉得一股清凉的感觉从喉咙蔓延到全身，之前闻到的刺鼻气味也淡了不少，头脑也清醒了许多。
做好准备后，五人小心翼翼地走进瘴气带。里面的雾气比想象中更浓，能见度不足三尺，走在前面的沈青，稍微走远一点就只剩下一个模糊的影子。周围的树木都呈现出一种诡异的黑色，树皮干裂，没有一片叶子，树枝上还挂着一些不知名的白色藤蔓，藤蔓像人的头发一样垂下来，随风轻轻晃动，看起来阴森森的，让人心里发毛。沈青走在最前面，手里拿着一根特制的木棍，木棍前端裹着铁皮，时不时拨开挡路的藤蔓，提醒众人：“大家跟紧我，别走散了，瘴气里有很多隐藏的陷阱，都是以前闯秘境的人挖的，有的是深坑，有的是毒刺，一不小心掉下去，就再也爬不上来了。”
叶辰跟在沈青后面，手里的陨铁剑已经出鞘，剑身在雾气中泛着冷光，他警惕地观察着周围的动静，耳朵竖起来，听着任何异常的声响。秦霜和林澈护在苏禾身边，一人走在左边，一人走在右边，防止她被藤蔓绊倒，或者不小心踩进陷阱。走了约莫半个时辰，突然听到前面传来一阵急促的脚步声，还有人说话的声音，语气带着不耐烦：“快点，别磨磨蹭蹭的！首领说要在今天日落前赶到秘境入口，不能让那几个小子抢先了，要是误了大事，有你们好果子吃！”
“是黑斗篷的人！”叶辰压低声音，一把拉住沈青，示意众人躲到旁边的大树后面——这棵树的树干很粗，足够遮挡五个人的身影，树枝上还挂着不少白色藤蔓，正好能掩盖他们的气息。黑斗篷的人很快就走了过来，一共有十几个，个个穿着黑色劲装，手里拿着弯刀，脸上带着凶神恶煞的表情，还推着一辆黑色的马车，马车上盖着厚厚的黑布，不知道装着什么东西，车轮碾压地面的声音在寂静的瘴气带里格外刺耳。
等黑斗篷的人走远，雾气渐渐将他们的身影淹没，沈青才从树后探出头，脸色有些凝重：“他们竟然来得这么快，看来是早就知道秘境的位置，一直在跟我们后面。”她看了看天色，“我们得加快速度了，不然被他们抢先赶到秘境入口，在里面布好埋伏，我们再进去，就是自投罗网了。”众人点了点头，不敢再耽误，加快脚步，紧紧跟在沈青后面，继续往秘境深处走去，雾气在他们身后缓缓合拢，仿佛从未有人经过。
(第二百零七章完)