练气五层的瓶颈，应声而破。
那是一种难以言喻的通透感，仿佛淤塞已久的河道被奔涌的洪流瞬间贯穿。
萦绕心头数月的阴霾，被这股力量一扫而空。
陆沉紧绷的心弦，终于得到了一丝喘息。
丹田内，灵力总量暴涨近倍，不再是驳杂的溪流，而是凝练如汞浆，运转周天时圆融无碍，随心而动。
他对《五行混元功》的认知，也跃升到了新的层次。
这不只是一部功法。
更是一条路，一条调和五行、窥探天地运转玄机的通天之路。
这份认知上的蜕变，让他原本急切的修炼心态，沉淀下来，多了几分从容与静气。
神识随之暴涨，感知范围扩张，对灵力微操的掌控力更是今非昔比。
这种变化，最直观地体现在了炼器之上。
过去需要全神贯注才能勉强炼制的黄阶中品流光剑，如今已是信手拈来，成功率稳稳站在七成以上，且每一柄都灵光内蕴，品质上乘。
他甚至开始挑战更高难度的黄阶中品法器——【龟甲盾】。
此盾炼制极为繁琐，需要将土系的防御符文与金系的坚固符文，以一种近乎苛刻的精度，完美融于一体。
过去，他屡试屡败，耗费了大量材料。
如今，虽仍有失误，却已能勉强炼制出完整的雏形。
进步堪称神速。
器殿每月的学徒小比中，陆沉的名字出现的频率越来越高。
材料提纯、符文刻画、法器锻胚……
他几乎项项稳居前五，偶尔甚至能冲进前三，与韩枫、林炎、水月仙子这些炼气七八层的顶尖学徒，站在了同一方擂台上。
他那扎实到变态的基本功，对能量平衡的独到见解，以及那份与年龄不符的沉稳心性，为他赢得了不少执事和资深弟子的侧目。
再无人敢因他练气五层的修为而轻视。
一声“陆师弟”，在器殿的低阶弟子口中，终于带上了真正的敬重。
木秀于林，风必摧之。
陆沉的崛起，在收获认可的同时，也引来了更深的忌惮。
内门选拔的三个名额，是所有器殿天才觊觎的肥肉。
原本，这块肉早已被韩枫、林炎、水月仙子这三位炼气后期的佼佼者瓜分。
陆沉这匹黑马的杀出，让这锅滚烫的肉汤，变得浑浊起来。
这日，陆沉刚从藏书阁二层走出，准备前往地火室，却在回廊拐角处，被人拦住了去路。
为首那人，面色阴柔，眼神锐利如锥。
正是丙字坊的顶尖学徒，炼气八层后期的林炎。
他身后，还跟着一名炼气七层的跟班，神色倨傲。
“陆师弟，近来风头正盛啊。”林炎的嘴角勾起，笑意却未达眼底，话音里透着一股凉气。
陆沉脚步一顿，拱手行礼：“林师兄过誉，师弟愧不敢当。”
他与此人并无交集，却早有耳闻，知其性情乖戾，手段阴狠，远非雷豹那种头脑简单的莽夫可比。
“谦虚？”林炎踱步上前，视线在陆沉身上缓缓刮过，像是在审视一件器物。
“听说师弟在百草鼎和千锻钢上，都展露了非凡天赋，连赤阳长老都对你另眼相看。”
他话锋一转，声音陡然压低。
“这内门选拔的名额，师弟莫不是……也想分一杯羹？”
陆沉神色平静，波澜不惊：“师兄说笑了，内门选拔，能者居之。师弟修为浅薄，只想尽力而为，不敢有非分之想。”
“尽力而为？”林炎发出一声轻笑，眼神骤然锋利起来。
“陆师弟，有些鼎炉，不是什么人都能碰的。火候不够，强行去炼，轻则炸炉伤身，重则……炉毁人亡。”
“你是个聪明人，应该明白我的意思。”
赤裸裸的威胁，带着炼器师特有的阴冷。
陆沉心中冷意弥漫，面上依旧恭敬：“师兄教诲，师弟铭记在心。只是修行之路，如逆水行舟，不进则退。长老厚爱，弟子唯有奋勇精进，方能不负期望。至于名额归属，自有长老宗门定夺，非我等弟子所能妄议。”
他这番话不卑不亢，将皮球稳稳地踢了回去。
林炎眼中的寒芒几乎凝为实质。
他死死盯着陆沉片刻，脸上的假笑忽然消失，取而代之的是一片森然。
“好！好一个奋勇精进！”
“希望一年之后，你还能有这般底气！”
他重重冷哼一声，拂袖而去，留下一个冰冷的背影。
陆沉望着他离去的方向，眉头缓缓蹙起。
林炎的威胁，在他的预料之中。
真正的麻烦是，这种毫不掩饰的敌意，并非孤例。
他能感觉到，从藏书阁到地火室，这一路上，暗中至少有好几道不善的视线在窥伺着自己。
器殿内部派系林立，他一个毫无背景的新人，骤然得到长老青睐，已然成了某些人的眼中钉，肉中刺。
看来，往后的日子，不会平静了。
退缩？
这两个字，从未出现在陆沉的字典里。
然而，麻烦的到来，比他预想的还要快，还要阴险。
数日后，陆沉接到了一个器殿的常规任务——协助一位筑基初期的“古师叔”，炼制一批制式飞剑的剑胚。
任务本身不难，主要是熔炼材料和锻打成型。
这位古师叔在器殿是出了名的脾气古怪，要求严苛，但一手炼器术出神入化，若能得其片刻指点，胜过学徒自己苦修数月。
陆沉按时抵达古师叔专属的炼器室。
刚一踏入，一股灼人的热浪便扑面而来。
室内，一位头发花白、面容严肃的老者，正全神贯注地操控着一尊暗红色鼎炉。
他就是古师叔。
古师叔只用眼角余光瞥了陆沉一眼，下巴朝着角落一堆“精铁”和“流银沙”矿石点了点，示意他可以开始了。
陆沉不敢有丝毫怠慢，立刻引来地火，开始熔炼矿石。
控火，提纯，除杂，锻打。
他的动作娴熟流畅，没有一丝多余，扎实的基本功展露无遗。
很快，第一块剑胚在他的千锤百炼下逐渐成型。
最后一步，淬火！
就在剑胚即将浸入那桶“寒潭水”的瞬间，异变陡生！
“啵！啵啵！”
原本平静无波的寒潭水中，竟突兀地冒起一连串诡异的气泡！
水温骤然失控，一股混乱的能量波动荡漾开来，时而冰寒刺骨，时而温热如汤！
陆沉的手刚触及水面，一股狂乱的能量便沿着手臂逆冲而上！
“咔嚓！”
一声无比刺耳的脆响！
他手中的剑胚，表面瞬间蛛网般布满了细密的裂纹，刚刚凝聚的灵性，在顷刻间逸散得一干二净！
“废物！”
古师叔的厉喝，震得陆沉耳膜嗡鸣！
“连最基本的淬火都做不好！要你何用！”
陆沉背脊一僵，一股寒意从脚底直冲头顶。
不是我的问题！
这寒潭水……有问题！
有人动了手脚！
他的神识闪电般扫过那桶水，瞳孔骤然收缩。
一丝极其隐晦、属于“烈阳草”粉末的燥烈气息，无所遁形！
烈阳草，性至刚至阳，投入极阴的寒潭水中，会瞬间破坏其阴阳平衡，导致水温剧变，是炼器淬火中人尽皆知的大忌！
是谁？
林炎？还是暗中的其他人？
思绪电转，古师叔那筑基期的恐怖威压已经当头压下，让陆沉的呼吸都为之一滞。
他没有辩解。
在盛怒的筑基修士面前，任何解释都只会是火上浇油。
“弟子失职，请师叔责罚！”
陆沉立刻躬身，将头深深低下。
古师叔的视线钉在他身上，带着刺骨的寒意，又扫过那块报废的剑胚，最后，在那桶寒潭水上多停留了半瞬。
他眉梢极快地跳动了一下。
显然，他也察觉到了异常，但并未点破。
“哼！扣除本月贡献点一百！”
“剩下的材料，若再出半分纰漏，你就给我滚出器殿！”
古师叔的声音依旧冰冷，但那股山岳般的威压，却悄然收敛了几分。
“谢师叔宽宏！”陆沉心中稍定。
这位古师叔，并非不明事理之人。
他立刻取来一桶新的寒潭水，在检查了三遍确认无误后，才重新开始。
这一次，他更加小心谨慎，精神高度集中。
剩余的剑胚，再无一丝差错。
任务结束，陆沉默默离开炼器室，脸色阴沉得能拧出水来。
这不只是一次警告。
这是一次阴险至极的陷害！
对方的手段极其刁钻，选择在淬火环节动手，隐蔽而致命。若非他神识敏锐，对能量变化感知远超常人，今日必然身败名裂！
毁掉他的任务，让他受罚，只是其一。
更恶毒的目的，是想借此毁掉他在古师叔，乃至整个器殿高层心中的印象！
“看来，有些人已经等不及了。”
陆沉的眼中，寒光闪烁。
他本想安稳修炼，凭实力说话，但树欲静而风不止。
既然对方已经亮出了爪牙，那他也不能坐以待毙。
他没有声张，而是将这件事死死压在心底，暗中开始了调查。
接触过淬火用水的人，范围很小，但线索却在关键处断了。
没有确凿证据，贸然指认，只会引火烧身。
“必须更快地提升实力！”
“唯有绝对的实力，才能碾碎一切阴谋诡计！”
陆沉感受到了巨大的压迫感，这股压力化为了他修炼的燃料。
他几乎将所有时间都投入到了修炼和炼器之中。
与此同时，他开始有意识地结交一些人。
比如性格方正、更倾向于堂堂正正竞争的韩枫。
比如一位名叫“石坚”、憨厚耿直、专修炼体的师兄。
一张属于他自己的信息网，正在黑暗中，悄然编织。