顾廷烨径直走到林晚星身侧，目光落在那包所谓的“毒药”上，唇角勾起一抹讥诮：“皇后娘娘病重，本宫自然要来探望。倒是李嬷嬷，不等查清是非就忙着定罪，莫非是怕夜长梦多，藏了什么见不得人的心思？”
他声音不大，却带着不容置疑的威压。李嬷嬷脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“顾二公子说笑了，奴婢只是按宫规办事。这毒药上明明白白牵扯到林姑娘，总不能置之不理。”
“按宫规办事？”顾廷烨弯腰拿起那包用油纸包着的药粉，放在鼻尖轻嗅片刻，忽然笑了，“李嬷嬷怕是连这药粉是什么都没看清吧？这哪里是什么毒药，分明是用来安神的合欢散，只是被人换了包装，故意混淆视听罢了。”
众人闻言皆是一惊。合欢散虽不是毒药，却也是宫中禁忌之物，若是沾染上，名声便算毁了。林噙霜眼中闪过一丝得意，正想开口附和，却被顾廷烨接下来的话堵了回去。
“不过这合欢散的气味有些特别，混了西域的迷迭香，寻常药铺可买不到。”顾廷烨指尖捻起一点药粉，目光扫过李嬷嬷身边的小太监，“我记得李嬷嬷的远房侄子，前几日刚从西域回来，还送了您一盒迷迭香做礼物，不知可有此事？”
那小太监正是方才给李嬷嬷传话的人，此刻听到这话，吓得腿一软就跪了下去，脸色惨白如纸。李嬷嬷心头一紧，厉声道：“胡言乱语！不过是些寻常香料，怎会与这东西扯上关系？”
“是不是胡言乱语，查一查便知。”顾廷烨将药粉递给身后的侍卫，“去李嬷嬷的住处搜一搜，看看能不能找到同款的迷迭香和油纸。哦对了，顺便问问她那侄子，昨夜三更在宫门口鬼鬼祟祟地做什么。”
李嬷嬷的脸彻底白了。她那侄子确实手脚不干净，昨夜正是她让他把药粉放在宫门口，再让小太监指认林晚星，没想到竟被顾廷烨查得一清二楚。
皇后躺在病榻上，浑浊的眼睛微微转动，似乎想说什么，却只发出一阵微弱的喘息。顾廷烨走上前，低声道：“皇后娘娘安心养病，此事交给臣侄处理便是，定不会让歹人污了您的清誉。”
皇后轻轻点了点头，被他这番话安了心，很快又昏昏沉沉睡了过去。
顾廷烨转身，对侍卫道：“将李嬷嬷和这小太监带去慎刑司，仔细审问。至于这包药粉，送去太医院查验，若真是合欢散，再论罪责。”
侍卫们领命上前，李嬷嬷还想挣扎，却被顾廷烨冷冷一眼逼退：“李嬷嬷伺候皇后多年，本该谨守本分，如今却做出这等构陷忠良、搅乱宫闱之事，若还不知悔改，休怪本宫无情。”
李嬷嬷看着他眼中的寒意，终于泄了气，被侍卫架着拖了出去。那小太监更是吓得魂飞魄散，哭喊着求饶，却没人理会。
一场风波来得快，去得也快。殿内的命妇们面面相觑，看向林晚星的目光多了几分敬畏，也暗自庆幸刚才没有贸然开口。林噙霜脸上的得意僵住，心里又惊又恨，却只能低下头，装作什么都没发生。
顾廷烨这才转向林晚星，语气放缓了些：“林姑娘，让你受委屈了。”
林晚星摇摇头，心头涌上一股暖流。刚才那般凶险，若不是他及时出现，后果不堪设想。她福了一礼：“多谢顾二公子解围，大恩不言谢。”
“举手之劳。”顾廷烨看着她，忽然想起昨夜梅林里她被自己拉住的手腕，脸颊微微发热，连忙移开目光，“皇后娘娘需要静养，我们先出去吧。”
两人跟着其他命妇退出坤宁宫，刚走到宫道上，就见一个小太监匆匆跑来，对顾廷烨道：“公子，国公爷派人来传话，说宫里出了急事，让您立刻回府。”
顾廷烨皱眉：“什么事？”
小太监压低声音：“好像是……关于先皇后的旧案，有新的线索了。”
顾廷烨眼神一凛，点了点头：“知道了。”他转向林晚星，“我先回府一趟，你在宫里多加小心，若有难处，让侍卫去英国公府找我。”
林晚星点头应下，看着他匆匆离去的背影，心里那根紧绷的弦终于松了些。先皇后的旧案……难道与母亲留下的银锁有关？她下意识地摸了摸颈间，银锁的冰凉透过衣襟传来，让她莫名安心了几分。
回到待客厅，林噙霜凑了过来，脸上堆着虚伪的笑：“妹妹，刚才真是吓死我了。幸好顾二公子来得及时，不然你可就危险了。”
林晚星淡淡瞥了她一眼：“姐姐费心了。”
林噙霜碰了个软钉子，也不恼，只是状似无意地问道：“妹妹与顾二公子似乎很熟络？刚才他那般维护你，倒像是……”
“姐姐多虑了。”林晚星打断她，“顾二公子只是看不惯有人构陷无辜，并非针对我个人。倒是姐姐，刚才在殿内那般惊慌，莫不是知道些什么？”
林噙霜脸色微变，强笑道：“妹妹这是什么话？我只是担心你罢了。”
林晚星不再理她，转身走到窗边，看着宫墙外的天空。蓝天上飘着几朵白云，看似平静，底下却藏着无数暗流。李嬷嬷被抓，只是暂时解决了麻烦，可背后的人还没浮出水面，她和母亲的秘密，终究是躲不过去的。
没过多久，太医院传来消息，确认那包药粉确实是合欢散，且里面的迷迭香与李嬷嬷住处搜出的一模一样。皇上得知此事后龙颜大怒，下令将李嬷嬷打入天牢，秋后问斩，她那侄子也被杖责五十，流放三千里。
消息传到盛府，盛紘又惊又喜，连忙让人给林晚星传话，让她在宫里务必谨言慎行，不要再生事端。王若弗也松了口气，对林晚星多了几分看重，觉得这个女儿不仅聪慧，还有贵人相助，将来定能有个好前程。
只有林晚星知道，这一切还没结束。
在宫里待了三日，皇后的病情时好时坏，众命妇轮流侍疾，倒也相安无事。第三日傍晚，林晚星正准备随其他命妇出宫，却被皇后身边的另一位嬷嬷叫住：“林姑娘，皇后娘娘醒了，说要见你。”
林晚星心里咯噔一下，不知皇后为何突然要见自己。她跟着嬷嬷走进坤宁宫，殿内只剩下几个贴身宫女，药味比前几日更浓了。
皇后靠在软枕上，脸色依旧苍白，却比之前清醒了些。看到林晚星，她眼中闪过一丝复杂的情绪，挥了挥手让其他人退下。
殿内只剩下她们两人，皇后看着林晚星，缓缓开口，声音嘶哑：“你……你颈间戴的，是你母亲留下的银锁吗？”
林晚星一惊，下意识地捂住颈间，没想到皇后竟然知道。她点了点头：“是。”
皇后轻轻叹了口气：“我就知道……她终究还是把东西留给你了。”她示意林晚星走近些，“把银锁给我看看，好吗？”
林晚星犹豫了一下，还是解下银锁，递了过去。银锁小巧玲珑，上面刻着一朵简单的兰花，看着并无特别之处。
皇后接过银锁，用枯瘦的手指摩挲着上面的纹路，眼中泛起泪光：“这银锁里面，藏着先皇后的死因……也是你母亲用性命护住的秘密。”
林晚星浑身一震：“皇后娘娘，您知道些什么？”
皇后抬头看着她，眼神复杂：“先皇后并非病逝，而是被人下毒害死的。当年我还是贵妃，与先皇后情同姐妹，亲眼看着她一日日衰弱下去，却查不出是谁下的手。你母亲那时是先皇后的贴身宫女，名叫若兰，最是忠心耿耿。先皇后知道自己时日无多，便将一枚记录着凶手名字的玉佩藏进了这银锁里，让你母亲带出宫，找机会交给皇上。”
“可我母亲从未提过这些……”林晚星喃喃道，心中一片混乱。
“她不敢提。”皇后苦笑，“当年的凶手权势滔天，连皇上都要忌惮三分。你母亲带着银锁逃出宫后，一直被人追杀，只能隐姓埋名，嫁给你父亲，以为能安稳度日。可她心里始终记着先皇后的嘱托，直到临终前，才把银锁交给你，却又怕你卷入其中，不敢告诉你真相。”
林晚星握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。原来母亲背负了这么多，难怪她总是郁郁寡欢，难怪她临终前的眼神那般悲伤。
“那凶手是谁？”林晚星声音发颤，“先皇后为何不直接告诉皇上？”
“因为凶手是……当今太后的亲弟弟，镇国公。”皇后的声音压得极低，带着恐惧，“先皇后发现他与外敌勾结，私通书信，本想收集证据揭发他，却被他先下了手。那封书信，也被他销毁了。先皇后怕打草惊蛇，只能把名字藏起来，让你母亲伺机呈给皇上。”
镇国公！林晚星倒吸一口凉气。镇国公是太后的亲弟弟，手握兵权，在朝中势力庞大，难怪这么多年没人敢提先皇后的死因。
“那这银锁……”
“银锁里面的玉佩，刻着镇国公的名字和他私通外敌的证据。”皇后将银锁还给她，“李嬷嬷是镇国公安插在我身边的眼线，她早就知道银锁的事，一直想找机会夺走。这次她构陷你，就是为了逼你交出银锁。”
林晚星恍然大悟，原来李嬷嬷背后的人是镇国公。她握紧银锁，只觉得这小小的东西重逾千斤。
“皇后娘娘，您为何要告诉我这些？”
皇后看着她，眼中带着期盼：“我知道你是个好孩子，聪明又勇敢。如今我病重，怕是时日无多了。这银锁里的秘密，不能再藏下去了。镇国公狼子野心，若不除他，迟早会危害江山社稷。你能不能……能不能想办法，把这银锁交给皇上？”
林晚星看着她恳切的眼神，又想起母亲临终前的嘱托，心中百感交集。她知道，这件事一旦做了，就再也没有回头路了。镇国公权势滔天，若是失败，不仅她自己，整个盛府都会万劫不复。
可若是不做，先皇后的冤屈无法昭雪，母亲的心血付诸东流，镇国公也会继续为祸朝廷。
她深吸一口气，点了点头：“皇后娘娘放心，晚星定不辱使命。”
皇后露出一丝欣慰的笑容，缓缓闭上眼：“好……好孩子……”她的声音越来越低，很快又陷入了沉睡。
林晚星将银锁重新戴回颈间，贴身藏好，悄悄退出了坤宁宫。夕阳的余晖洒在宫墙上，将她的影子拉得很长。她知道，从这一刻起，她的人生再也不会平静了。
回到盛府时，已是深夜。林晚星刚踏进院子，就见夏荷焦急地迎上来：“姑娘，您可回来了！顾二公子派人来了好几趟，说有急事找您。”
林晚星心中一动：“人呢？”
“在偏厅等着呢。”夏荷道，“说是关于先皇后的旧案，有重要的发现。”
林晚星快步走向偏厅，只见阿尘正坐在那里喝茶，看到她进来，立刻站起身：“林姑娘。”
“阿尘护卫，顾二公子有什么消息？”
阿尘从怀里掏出一卷纸，递给她：“公子让属下把这个交给您。他说，这是先皇后当年的贴身侍女的供词，上面提到了一位名叫若兰的宫女，也就是您的母亲。”
林晚星接过供词，借着灯光匆匆看了起来。供词上果然提到，先皇后去世前，曾将一件重要的东西交给贴身宫女若兰，让她带出宫，交给可靠之人。若兰出宫后不久，就失去了踪迹，有人说她被人灭口了，也有人说她隐姓埋名，活了下来。
“公子还说，他查到镇国公最近动作频繁，似乎在寻找什么东西，恐怕与您母亲留下的银锁有关。”阿尘的语气凝重，“公子让您务必小心，镇国公心狠手辣，若是被他知道银锁在您手上，定会不择手段地抢回去。”
林晚星的心沉了下去。看来皇后说的是真的，镇国公果然在找银锁。她抬头看向阿尘：“顾二公子现在在哪里？我有很重要的事要告诉他。”
“公子去了大理寺，查阅先皇后的卷宗，可能要到后半夜才回来。”阿尘道，“姑娘若是有急事，属下可以现在就去告诉他。”
林晚星想了想，摇了摇头：“不必了，我亲自去英国公府找他吧。此事事关重大，必须当面说清楚。”
阿尘有些犹豫：“可是现在已经很晚了，姑娘一个人去……”
“无妨，让夏荷陪我去就行。”林晚星语气坚定，“这件事不能等。”
阿尘见她态度坚决，便不再劝阻：“那属下护送姑娘过去。”
三人趁着夜色，悄悄离开了盛府。马车在寂静的街道上行驶，林晚星看着窗外掠过的灯笼，心里思绪万千。她不知道将银锁的秘密告诉顾廷烨，是对是错，但她知道，仅凭自己的力量，根本无法与镇国公抗衡。顾廷烨是唯一能帮她的人。
英国公府的大门紧闭，阿尘上前通报后，很快就有人打开了侧门。三人刚走进府，就见顾廷烨迎了出来，他显然刚从大理寺回来，身上还带着些许寒气。
“林姑娘？你怎么来了？”顾廷烨有些惊讶，看到她凝重的神色，心中一紧，“是不是出什么事了？”
林晚星拉着他走到一旁，低声道：“顾二公子，我知道先皇后的死因了，也知道银锁里藏着什么。”
顾廷烨瞳孔一缩：“你说什么？”
林晚星将皇后的话和盘托出，包括镇国公下毒害死先皇后、银锁里的玉佩藏着证据、李嬷嬷是镇国公的眼线等等。
顾廷烨越听脸色越沉，拳头紧握：“果然是镇国公！我就觉得先皇后的死不对劲，没想到他竟然如此胆大包天，连皇后都敢谋害！”
“现在怎么办？”林晚星看着他，“银锁里的玉佩是唯一的证据，可镇国公权势滔天，我们根本没办法把证据呈给皇上。”
顾廷烨沉思片刻，眼中闪过一丝锐利：“办法不是没有，只是需要冒险。”
“什么办法？”
“三日后是太后的寿宴，皇上会在寿宴上宴请百官，镇国公作为太后的弟弟，定会出席。”顾廷烨道，“我们可以趁那天，将玉佩呈给皇上。”
林晚星皱眉：“寿宴上人多眼杂，镇国公的人肯定也在，若是被他们发现，我们根本走不到皇上面前。”
“所以需要计划周全。”顾廷烨看着她，“我会安排人手，在寿宴上制造混乱，引开镇国公的注意力。你趁机把玉佩交给皇上，只要皇上看到证据，镇国公就插翅难飞。”
这确实是唯一的机会，可风险也极大。林晚星犹豫了一下，还是点了点头：“好，我答应你。”
顾廷烨看着她坚定的眼神，心中一动，伸手轻轻握住她的肩膀：“别担心，我会保护你的。三日后，无论发生什么，我都会在你身边。”
他的手心温暖而有力，林晚星看着他认真的眼眸，忽然觉得心里安定了许多。她点了点头，脸颊微微发烫，连忙移开目光：“那我先回去了，三日前再联系。”
顾廷烨松开手，看着她和夏荷跟着阿尘离开的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，三日后的寿宴，将会是一场生死较量。但为了先皇后的冤屈，为了天下苍生，也为了身边这个让他莫名在意的女子，他必须全力以赴。
回到盛府，林晚星躺在床上，却毫无睡意。她拿出银锁，借着月光仔细看着。银锁的锁扣处有一个极小的机关，她按照皇后说的方法，轻轻一按，锁身果然打开了，里面藏着一枚小巧的玉佩，上面刻着镇国公的名字和一行小字，正是他与外敌私通的证据。
林晚星将玉佩重新藏好，握紧银锁。三日后，就是揭开一切真相的时刻了。她不知道等待自己的会是什么，但她知道，这一次，她不能退缩。
窗外的月光透过窗棂，洒在床前，仿佛为她披上了一层银霜。林晚星闭上眼睛，默默祈祷着，希望三日后一切顺利，希望母亲和先皇后的在天之灵，能保佑她们成功。