“钟鸿！”
见对方寸步不让，谢炎脸色铁青，厉声咆哮：“赵元泰乃巡抚大人亲命的青州牧！是朝廷正印命官！江北此子，目无法纪，残杀封疆大吏，罪证确凿！你天军司是要公然包庇逆贼，与巡抚大人为敌吗？！”
他声调陡然拔高，威压如潮：“今日，人我必须带走！巡抚大人明察秋毫，自会秉公处置！你若执意阻拦，便是藐视巡抚权威——这后果，你一个小小天尉担待不起！”
钟鸿如山峙立，声如洪钟，字字铿锵：
“谢炎！少拿巡抚压我！你口中的朝廷命官，纵妖屠城、构陷忠良、残害同袍，其罪当诛！江北斩此败类，是为青州除害，为枉死英魂伸冤！何罪之有？！”
他一步踏前，脚下虚空塌陷，气势更盛：“你要拿人？好！那我告诉你，江北是我天军司青州营总副将！更是天军大人亲口赞赏的后起之秀！你赵元泰是巡抚的人，他江北便是天军大人的人！”
“你如果要战，那便战！天军司的人，还轮不到你谢炎来动！”
话音未落，长剑已出，剑锋直指谢炎。
“放肆！”
谢炎彻底暴怒。
“轰——！！！”
下一刻，谢炎骤然动了！
他周身血光暴涨，右手并指如刀，一道暗红指芒撕裂虚空，直取江北眉心！
这一击快如闪电，专破神魂，歹毒凌厉，即便三品也不敢硬接。
江北敢当他的面杀赵元泰，他就要在钟鸿面前诛杀江北，以雪此辱！
“你敢！”
钟鸿怒喝震天。
在谢炎出手的刹那，他剑已挥出。一道凝练星辉后发先至，精准斩中暗红指芒！
“铛——咔嚓！！！”
金铁交鸣刺耳欲裂，随即是琉璃破碎般的脆响！
指芒与星辉碰撞处，空间猛地向内塌陷，形成一个恐怖黑点，随即轰然爆裂！
“轰隆隆——！！！”
方圆数百丈空间瞬间布满蛛网裂痕，乱流喷涌，撕扯湮灭着一切。
大地更是被犁开一道又一道深不见底的沟壑！
见到这一幕，江北只感觉一股强大的压力扑面而至。
这就是三品强者！
举手抬足之间破碎虚空！
比四品不知道强上多少。
若非他拥有虚空折跃，否则的话，只怕等不到钟鸿来，他就已经被谢炎扼杀的魂飞魄散了！
风暴中心，谢炎与钟鸿的身影在破碎的空间缝隙中若隐若现，快如流光。
每一次闪烁都伴随着惊天动地的碰撞！
血光与星辉疯狂交织、湮灭，将那片区域彻底化为一片混沌绝域！
短短数息，两人已交手不知多少回合。
谢炎越打越心惊，钟鸿的剑势稳如磐石，守得滴水不漏。
他本想速战速决，强行带走或击杀江北，但钟鸿的实力告诉他，短时间内根本拿不下对方！
“该死！”
谢炎心中暗骂，知道今日事不可为。
钟鸿铁了心要保江北，再战下去，纵能胜也是惨胜。
而且动静太大，他不敢赌是否还有天军司的其他人在附近。
万一引来了，对他和巡抚都极为不利。
一念及此，他猛地爆发滔天血海，逼退连环剑势，身形暴退千丈。
他气息微乱，脸色阴沉如水。
目光死死盯着钟鸿，又狠狠地剜了一眼江北，眼神仿佛要将江北生吞一般。
“好！好一个钟鸿！好一个天军司！”
谢炎发出森冷厉喝，“今日之事，本官记下了！你钟鸿能护住这小崽子一时，我看你能否护他一世！待我禀明巡抚大人，自有朝廷法度收拾他！我倒要看看，你天军司，还能只手遮天不成？！”
撂下狠话，他不再停留，撕裂空间，遁入其中。
直到谢炎气息彻底消失，江北才感到那如山威压散去。
紧绷的神经微微一松，吐出一口浊气。
但他眼神依旧凝重，没有丝毫放松。
这谢炎刚才的威胁绝不是虚言，此人乃是天工尚书，无论是权力还是实力，都非同小可。
最为主要的是，他头上还有那巡抚！
这是大乾朝真正站在金字塔顶尖的人物之一。
这种存在若对他动手，凶险万分。
想到这，江北便是攥紧了拳头，什么权力都是狗屁。
无非还是实力弱罢了。
这种滋味可真是不好受！
必须尽快变强！
他抱拳，对着虚空中的钟鸿深深一躬：“多谢天尉大人救命之恩！若非大人及时赶到，晚辈今日……”
“无需多礼。”
钟鸿的声音传来，带着一丝疲惫。
他的身影从虚空中浮现，落回地面。
江北这才注意到，钟鸿那原本凝实如真身、散发着磅礴威压的身影，此刻竟然变得有些虚幻，光芒也黯淡了不少。
这是怎么回事？
莫非刚才钟鸿受了重伤？
钟鸿看着江北，眼中激赏与惊叹毫不掩饰：“薛长圣那老小子在给我的秘信里，把你夸得天上有地下无，起初老夫还不信，以为他重伤之下有些夸大。今日一见……”
他目光扫过江北手中的劫天刀，最终化作一声赞叹：“果然是英雄出少年！四品修为，身怀准圣兵，领悟空间神通，更难得的是这份胆魄与担当！斩赵元泰，当断则断，痛快！痛快！哈哈！天军大人若是知晓，也定会欣慰！”
旋即他话锋一转，沉声道：“青州之事，演变至此，妖祸人祸交织，是我天军司失察，更是朝廷之痛！我们……来晚了。”
江北沉默无言。
之前他就觉得青州的水很深，背后的牵扯巨大。
现在来看，果然是如此，这赵元泰的背后不仅是谢炎，更还有那名巡抚。
绝非天军司一司之力能完成掌控。
他目光再次落向钟鸿虚幻的身影，目露疑惑。
钟鸿似看出他心中所想，主动解释道：“实不相瞒，眼前你所见的，只是我消耗罡元凝聚的一具分身。”
“分身？”
江北神色猛然一变，他还以为是钟鸿有重伤在身。
没想到刚才与谢炎打的虚空破碎、平分秋色的恐怖存在，竟然只是一道分身？
“不错。”
钟鸿点头，神情凝重无比，“老夫本体，此刻正在极北玄冰海深处，平定那里的海妖，还无法抽身。天军司……唉，如今局势你也看到了，巡抚一派动作频频，各地妖祸、蛮族入侵此起彼伏，朝廷各处捉襟见肘，人手紧张到了极点！”
“这也是青州求援反应迟滞的根本原因。若非薛长圣秘信及时，事态危急，老夫连这具分身也难以赶来。”
旋即，他又看了一眼谢炎离去的方向：“方才我与谢炎对峙，已是强弩之末。若他再纠缠片刻，或全力出手试探，我这分身必定溃散，再无还手之力。我之所以言辞坚决，寸步不让，就是为了震慑于他。幸好……他心有顾忌，被成功唬住了。”
“原来如此！”
江北心头凛然，若不是这谢炎被震慑住，只怕今日仍旧是凶多吉少。
钟鸿收回目光，郑重地看着江北：“江北，青州的担子，现在只能暂时压在你肩上了。苍月妖脉深处，苍月妖祖那股积聚的妖圣气息越发躁动不安，估计已经要有突破的征兆了。同时，边境急报，数个蛮族大部精锐尽出，正猛攻防线，目标直指青州！这绝非巧合！”
“我本体已在全速处理手头要事，一有转机，必第一时间真身降临青州！但在那之前，我需要你，替老夫、替天军司、替这青州千万黎民，守住最后一道防线！你可敢应下？！”
江北迎着他的目光，没有立刻回答。
苍月妖祖、蛮族、巡抚一派……这全都压力。
如今青州已经没有退路可走了，他亦是没有退路可走。
他深吸一口气，眼中毫无惧色，抱拳沉声，字字如铁：
“钟大人放心，青州交给我！”
钟鸿眼中露出欣慰至极的光芒：“好！好！好！青州果然是出了一条真龙！记住，苍月妖脉动态，我已安排天军司暗线严密监控，若有异变，会第一时间传讯给你。至于那苍月妖祖……”
他语气转为极其凝重：“一旦他真正踏出那一步，成就妖圣，其威能绝非凡俗可敌。纵我本体亲至，也唯有借大阵周旋，拖延时间，等待朝廷武圣腾出手才行。那是另一个层面的力量，人力……终有穷时。切记，若事不可为，保全自身，以图后计！”
说完，钟鸿的身影最后闪烁了几下，紧接着便彻底消散在天地之间。
荒野之上，骤归死寂。
只剩下江北一道身影。
冷风卷动他的染血衣袍，猎猎作响。
压力如山，杀机四伏。
江北握紧了手中的劫天刀，眼中锐利的寒芒与杀意汹涌泛起。
“妖祖也好，蛮族也罢……来便是了！江某此生，最擅长的……便是杀敌！”
说完，他的身形便是撕裂虚空，化作一道流光，直奔州城而去。
危机迫在眉睫，一刻不容喘息。
但当务之急，唯有提升实力。
这谢炎的出现，让他对力量的渴望攀升至顶点。
那四品大练之境——也该突破了！