时间在废弃炭窑的沉寂与黑暗中，仿佛被拉长、凝固。唯有洞口缝隙透入的光线明暗交替，以及那偶尔滴落的、冰冷的水珠敲击在碎炭上的嗒嗒声，记录着光阴缓慢而无情的流逝。
第一天，是在极度的疲惫与警惕中度过的。
猴子几乎未曾合眼。他将老康安置在窑洞最深处干燥的角落，自己则守在靠近洞口的位置，耳朵始终捕捉着外界的任何风吹草动。林皓则因伤重和心力交瘁，大部分时间都处于一种昏沉的状态，偶尔惊醒，便立刻看向老康的方向，确认他微弱的呼吸仍在继续，才能稍稍安心。
老康肩头那焦黑的灼痕触目惊心，但奇迹般地，之前凶险的高热确实退去了，伤口周围的红肿也消减了不少。那近乎残酷的土法，似乎真的强行扼住了感染的蔓延，为他争取到了一线生机。但他依旧深度昏迷，仅靠猴子偶尔用清水湿润他的嘴唇，维系着那缕微弱的生命之火。
窑洞内食物匮乏，只剩下最后一点肉干和炒米。猴子严格控制着分配，大部分留给了需要恢复体力的林皓和昏迷的老康，自己只啃食着最难下咽的部分。饥饿，成了继伤痛和追兵之后，另一个需要面对的严峻敌人。
第二天，林皓的精神恢复了一些。左臂的伤口在猴子用老槐树木盒里最后的药粉重新处理后，疼痛减轻，虽然依旧无法用力，但那种令人不安的灼热感消失了。他开始尝试着活动身体，帮助猴子照看老康，或者用那只完好的右手，清理窑洞内的杂物，尽量让这个临时的避难所显得不那么狼狈。
猴子外出了一次，极其谨慎，只在附近百米范围内活动，带回了一些可以食用的野菜根茎和干净的泉水。他确认周围暂时没有搜捕的迹象，但这并不能让他们放松。黑鱼和他背后的势力绝不会轻易放弃，平静往往预示着更严密的包围。
期间，林皓和猴子有过几次简短的交谈。林皓将自己所知关于韩老、阿七、石根等人的情况，以及那个神秘斗笠人的细节，更加详尽地告知了猴子。猴子则沉默地听着，偶尔问一两个关键问题，大部分时间只是眉头紧锁，似乎在将这些碎片化的信息与他自己掌握的情况进行拼凑。
“内部有鬼，这是肯定的。”猴子声音低沉，带着压抑的愤怒，“否则你们的行踪不会被摸得那么准。野三关出事，老刀把子失联……这绝不是巧合。”他看了一眼昏迷的老康，“现在，只能希望康爷尽快醒过来，他知道的远比我们多。”
林皓默默点头，心中的迷雾却并未散去，反而因为了解到更多内情而显得更加浓重。那个叛徒究竟是谁？目的何在？斗笠人是敌是友？帆布包里的东西，最终要送往何处？无数个问题盘旋在他心头，却没有答案。
第三天下午，一直昏迷的老康，喉咙里突然发出一阵极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，竟缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙！
“康爷！您醒了？”一直守在一旁的猴子立刻察觉，惊喜地低呼出声，连忙凑上前去。
林皓也挣扎着挪了过去，心中充满了激动和期待。
老康的眼神起初是涣散而茫然的，过了好一会儿，才逐渐聚焦。他看到了猴子焦急而惊喜的脸，又转动眼珠，看到了旁边满脸关切、伤痕累累的林皓。他似乎想开口说话，但干裂的嘴唇翕动了几下，只发出一些模糊的气音。
“水……慢点……”猴子连忙将水囊凑到他嘴边，小心地喂了几小口清水。
清水滋润了喉咙，老康似乎恢复了一丝力气。他尝试动了一下，左肩传来的剧痛让他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“别动，康爷！伤口刚稳定！”猴子连忙按住他。
老康依言不再动弹，只是缓缓地呼吸着，积攒着力气。他的目光再次落在林皓身上，嘶哑着，用几乎听不见的声音问道：“……东西……？”
林皓立刻明白他问的是什么，连忙点头，拍了拍自己胸前：“在！康叔，东西在我这里，完好无损！”
老康浑浊的眼睛里闪过一丝如释重负的光芒，随即又黯淡下去，仿佛仅仅是确认这件事，就耗尽了他刚刚积聚起的一点精力。他重新闭上眼睛，喘息了片刻，才又艰难地开口，声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的清醒：
“叛徒……是……‘算盘’……”
算盘？
猴子和林皓同时一震！这是一个代号！他们内部人员的代号！
“算盘是谁？”猴子急声追问。
老康摇了摇头，脸上露出痛苦和疲惫的神色：“不……知道……真身……他很……小心……只查出……代号……联络方式……在……野三关……福顺……杂货铺……暗格……”
他的话语断断续续，信息却极其关键！叛徒的代号是“算盘”，而追查他的线索，指向了已经变成陷阱的野三关，一个叫福顺杂货铺的地方！
“野三关现在去不得啊，康爷！”猴子焦急道。
“我知道……”老康喘息着，“所以……要……去……白石镇……找……‘药葫芦’……他……有渠道……能……绕过……野三关……把东西……送出去……”
白石镇？药葫芦？又一个陌生的地名和代号！
“药葫芦……可靠吗？”猴子谨慎地问道。经历了内部的背叛，任何人都需要重新评估。
“……可靠……”老康的语气十分肯定，但随即又剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，脸上刚刚恢复的一丝血色瞬间褪尽。
“康爷！您别说话了，先休息！”猴子连忙安抚他，不敢再继续追问。
老康咳了许久才平复下来，气息变得更加微弱。他看了一眼林皓，眼神复杂，有关切，有托付，也有一丝难以言喻的沉重。
“孩子……路……还长……要……小心……”他用尽最后力气，叮嘱了一句，便再次陷入了昏睡之中，显然刚才这番交流，对他重伤未愈的身体是极大的负担。
窑洞内再次恢复了寂静。猴子和林皓对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
“算盘”……“药葫芦”……白石镇……
新的线索出现了，但前路似乎并未变得清晰，反而更加错综复杂。叛徒的阴影如同毒蛇，潜伏在暗处。而他们要前往的白石镇，是否就绝对安全？那个代号“药葫芦”的人，又是否真的如老康所说那般可靠？
林皓看着昏睡的老康，又摸了摸怀中那沉甸甸的帆布包。他知道，一旦老康的身体稍微能够经受颠簸，他们就必须立刻离开这个暂时的避难所，踏上前往白石镇的、吉凶未卜的旅程。
短暂的安宁即将结束，更大的风暴，正在前方等待着他们。