次日清晨，朝堂之上气氛凝重，皇帝端坐于龙椅之上，面色阴沉，显然是动了真怒。
“雁门关如此轻易失守，究竟是怎么回事？”皇帝的声音在朝堂上回荡，带着无法抑制的怒意。
大臣们面面相觑，无人敢轻易答话。这时，萧景琰出列，他面色凝重地说道：“陛下，据微臣所知，雁门关守将临阵脱逃，导致城门大开，敌军长驱直入，这才使得雁门关失守。”
皇帝闻言，眉头皱得更紧，他怒视着萧景琰，质问道：“那守将何在？”
萧景琰低头答道：“回陛下，那守将已在战斗中不幸阵亡。”
皇帝的脸色愈发难看，他冷哼一声，说道：“如此贪生怕死之徒，死有余辜！”
站在一旁的沈砚冷眼旁观着这一切，他心中暗自思忖，这萧景琰将责任全部推给已死的守将，显然是想撇清自己的关系。不过，他既然敢这么做，想必是有十足的把握。
下朝后，沈砚并未像往常一样直接回府，而是在宫门外徘徊，似乎是在等待着什么。果然，没过多久，萧景琰便从宫中走了出来。
“侯爷留步！”沈砚面色凝重地拱手施礼，拦住了正欲离去的萧景琰，缓声道，“下官有一事不明，想请教侯爷。”
萧景琰闻言，脚步微顿，转身看向沈砚，只见他一脸肃然，似乎心中藏着许多疑问。萧景琰嘴角微扬，似笑非笑地挑了挑眉，道：“哦？沈大人但说无妨。”
沈砚深吸一口气，定了定神，直视着萧景琰的眼睛，沉声道：“当年北征，先父与令尊同为主帅，一同率军出征。然而，最终先父却战死沙场，马革裹尸；而令尊却能全身而退，平安归来。这其中缘由，下官一直心存疑惑，还望侯爷不吝赐教。”
萧景琰的脸色突然变得极为难看，仿佛被人狠狠地扇了一巴掌，但他很快就控制住了自己的情绪，让面色恢复到了平常的样子。
“战场之上，局势瞬息万变，生死往往就在一瞬间，这是再正常不过的事情了。沈大人今日突然提起这些陈年旧事，难道是对我的父亲有什些疑虑不成？”萧景琰的声音虽然平静，但其中却蕴含着一丝不易察觉的寒意。
沈砚嘴角微扬，露出一个淡淡的笑容，说道：“下官岂敢对侯爷的父亲有任何怀疑。只是近日下官在整理先父遗物时，偶然间发现了一些颇为有趣的书信……”
他的话还没说完，萧景琰的眼中就闪过了一丝凛冽的杀意。然而，这丝杀意转瞬即逝，快得让人几乎无法察觉。
萧景琰随即笑了起来，说道：“哦？既然如此，那不如改日沈大人移步到我府上一叙，本侯也对这些‘有趣’的信件颇感兴趣呢。”
沈砚心中一凛，但面上仍保持着镇定，拱手道：“恭敬不如从命，那改日下官定当登门拜访。”萧景琰嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那就说定了，本侯静候沈大人。”说罢，便拂袖而去。
沈砚望着萧景琰远去的背影，心中思绪万千。那些信件里的内容或许隐藏着当年北征的真相，可他也清楚，萧景琰不是好惹的角色，这一趟侯爷府之行必定充满凶险。
回到家中，沈砚将此事告知了好友林羽。林羽眉头紧皱，劝道：“这萧景琰诡计多端，你此去怕是凶多吉少，不如将信件呈给陛下，让陛下定夺。”
沈砚却摇了摇头，“信件中内容模糊，并无确凿证据，贸然呈给陛下，只会打草惊蛇，我还是要亲自去会会这萧景琰。”数日后，沈砚怀揣着信件，踏上了前往萧景琰府邸的路，一场惊心动魄的交锋即将拉开帷幕。