回程时，航路风和日丽，船只在海牛哞哞的牵引下平稳航行。
诺琪高趴在船舷边，嘴里哼着在罗格镇学来的不成调的小曲，手里还把玩着那个粉色珍珠发卡。
贝尔梅尔难得地点燃一支烟，深吸一口，这玩意儿偶尔抽抽还是挺养颜的。
女人一旦有了钱，理应当回坏女人犒劳一下自己。
刘九这次没干涉，则坐在船尾，看似闭目养神，实则感知着周围海域的一切。
这份宁静，很快就被一些不长眼的玩意儿打破了。
一艘悬挂着狰狞骷髅旗的海贼船，从侧后方气势汹汹地追了上来。那船看起来破旧，但速度不慢，甲板上挤满了举着刀剑、面目凶狠的海贼。
“前面的小船！给老子停下！你们已经被包围了，立刻放下武器投降！”
一个独眼龙站在船头，大声嚷嚷，“把值钱的东西都交出来！可以考虑放你们一马！”
诺琪高吓得小脸一白，下意识地靠近了贝尔梅尔。贝尔梅尔立刻站起身，眼神锐利，习惯性地摸向腰间，却摸了个空——她的武器早就为了生活而变卖了。
她下意识地看向刘九。
刘九不知何时已经睁开了眼睛，目光平静地扫过那艘越来越近的海贼船，如同在看一堆漂浮的海上垃圾。
他并没有起身，甚至没有改变坐姿，只是淡淡地对着海水里正卖力拉船的哞哞说了一句：
“海牛，你去处理掉他们。”
他的声音不大，却清晰地传入了海牛的耳中。
正在优哉游哉划水的哞哞，巨大的身躯猛地一顿。它回过头，那双原本温顺的大眼睛里，瞬间闪过一丝被冒犯的凶光——
这些该死的两脚兽，竟敢打扰它拉船（以及之后可能得到的美食奖励）？！
“哞——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从海面下炸开，带着海王类的恐怖威势。
在对面海贼们惊恐的目光中，一直温顺得像只大狗的海牛，猛地从海水中人立而起，露出了它那如同小山般庞大、覆盖着厚实蓝色皮毛的上半身。
阴影瞬间笼罩了那艘相比之下显得无比渺小的海贼船。
“海…海兽？！”
“是海牛！它怎么会在这里？！”
“快转向！快跑啊！”
海贼们惊恐的尖叫戛然而止。
哞哞根本没有给他们反应的时间，它迅速游上前，抡起那只堪比小型战舰的巨型前鳍，带着碾碎一切的力量，狠狠地拍向了那艘海贼船！
“轰隆——！！！”
一声巨响，木屑横飞！
那艘海贼船就像是被巨人捏碎的玩具，从中部瞬间断裂、解体。船帆撕裂，桅杆倒塌，惊恐的海贼如同下饺子般被抛入冰冷的海水中，哭喊声、求救声瞬间被海浪声淹没。
“救命！我不会游泳！”
“快跑，海兽要吃人了！”
“船长…船长，你在哪？快想想办法！”
“别喊了，船长就在刚刚…死了！赶紧潜水逃吧。”
哞哞似乎还不解气，巨大的尾巴又顺势一扫，将几块较大的船体碎片也拍成了齑粉，这才满意地打了个响鼻，重新潜入水中，只留下一个巨大的漩涡和一片狼藉的海面。
它晃着大脑袋游回船边，用湿漉漉的鼻子讨好地蹭了蹭船舷，发出“哞哞”的轻柔叫声，仿佛在说：“搞定啦，继续赶路吧！”
前后不过三分钟的时间。
一场看似危急的海贼劫掠，就以这种碾压式的、近乎荒诞的方式结束了。
诺琪高张着小嘴，目瞪口呆地看着那片漂浮着零星木板和挣扎人影的海面，又看了看重新变回温顺模样的哞哞，最后将难以置信的目光投向依旧稳坐如山的刘九。
贝尔梅尔也长长舒了一口气，紧绷的肩膀放松下来。她看着刘九，眼神复杂，有庆幸，有安心，也有一丝更深的东西。
这个男人，他甚至不需要亲自出手。
仅仅是一句话，一个指令，就让一头恐怖的海兽为他扫清一切障碍。
这种平静之下所蕴含的力量，比任何张扬的武力更让人心惊，也更让人…安心。
刘九仿佛什么事都没发生一样，重新闭上了眼睛，只淡淡说了一句：
“继续赶路吧。”
海牛哞哞欢快地叫了一声，再次拉起绳索，船只平稳地继续向着可可亚西村的方向驶去。
海风依旧轻柔，阳光依旧温暖，仿佛刚才那场短暂的、毁灭性的插曲，只是一场幻觉。
诺琪高拍了拍自己的小胸脯，小声地说：“贝尔梅尔，海牛…也太厉害了！”
贝尔梅尔揉了揉她的头发：“是吧，所以我们一直都很幸运。”
——
当熟悉的岛屿轮廓出现在海平面上时，诺琪高忍不住站在船头雀跃地挥手，尽管岸边空无一人。
“我们回来啦——！”
她的喊声随着海风飘向村庄。
船只缓缓靠岸，贝尔梅尔第一个利落地跳下船，将缆绳牢牢系在桩子上。她深吸了一口带着家里清醒的空气，心中踏实了不少。
“总算回来了！”
刘九帮着诺琪高下了船，海牛哞哞则在近海发出悠长的哞叫，算是打了个招呼，便自顾自地去熟悉的水域玩耍了。
还没等他们往家里走，就有村民注意到了这边的动静，三三两两地聚集了过来。
期盼、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。
“贝尔梅尔！你们可算回来了！”
“路上还顺利吗？”
“那个…橘子…卖得怎么样？”
贝尔梅尔看着围拢过来的乡亲们，没有立刻回答，而是转身从船上搬下那个沉甸甸、装着贝利的木箱。她将箱子放在码头平整的石板上，在众人注视下，“咔哒”一声打开了箱盖。
一道耀眼的亮光腾空而起，差点亮瞎所有人的眼睛，只因都看到了什么？！
霎时间，周围陷入了一片寂静。
阳光照射下，箱子里满满当当的贝利闪烁着诱人的光泽，那厚度、那数量，远远超出了他们最乐观的想象！
果然贫穷限制了大家的富裕程度。
短暂的沉默后，爆发出震天的欢呼！
“卖掉了！全都卖掉了！”
“天啊！这么多钱！”
“贝尔梅尔！你们太厉害了！”
“这真是用那没销路的橘子换来的？！太不可思议了，你们是大家的英雄！真了不得啊！”
村民们激动得满脸通红，有些人甚至喜极而泣。今年压在心头的又一大块石头，被彻底搬开了！
贝尔梅尔拿出早就登记好的账本，声音洪亮，带着如释重负的喜悦：“大家安静！按照之前说好的，根据各家出的橘子数量，来领钱！”
她开始一个个念名字，发放货款。每递出一份，就换来一阵真诚的感谢，起码当场领钱的时候是真实的。
“老约翰，这是你家的！”
“多谢！多谢贝尔梅尔！还有…谢谢你家先生！”
“玛琪大婶，你的！”
“太好了！这下孩子的学费有着落了！真是多亏了你们啊！”
诺琪高也在一旁帮忙，总能听到大家误将叔叔当是贝尔梅尔的先生，小脸上洋溢着的笑容开心到飞起。
这些乡里乡亲的极会说话，实在中听，真希望能多说点。
这一刻，一趟远行所有的辛苦都值得了。
刘九则安静地站在人群外围，看着这热火朝天的一幕，眼神平静。有村民领到钱后，特意过来对他鞠躬道谢，他也只是微微颔首，没有多言。
但所有人都知道，这次能绝处逢生，这个沉默的男人居功至伟。是他驯服了海牛解决了运输问题，是他找到了销路卖出了惊人的价格。
这份感激，深埋在每个村民心里。
分钱的场面，热闹得如同过节。
这场景，恍惚间竟与当初恶龙海贼团被古伊娜她们打倒时，村民们重获自由的狂喜有几分相似。
都是从绝望中挣脱，带来一丝希望。
只不过，上一次是打破了枷锁，这一次，是带来了丰饶。
当最后一份货款发放完毕，贝尔梅尔合上空荡荡的木箱，擦了擦额角的汗，脸上带着满足的疲惫。
村长走上前，激动地握住贝尔梅尔的手，声音哽咽：“贝尔梅尔，还有你家的先生…真是是可可亚西村的大恩人啊！我代表全村，谢谢你们！”
“村长您太客气了，”贝尔梅尔爽朗地笑道，“大家都是乡亲，互相帮忙是应该的。”
她说着，目光不自觉地向刘九站的方向瞥去。
只见诺琪高已经跑到了刘九身边，正仰着小脸兴奋地说着什么，而刘九则微微低头听着，那平静的侧脸在夕阳余晖中，似乎也柔和了几分。
贝尔梅尔嘴角的笑意更深了。
她抬头看了看自家橘园的方向，那里，虽然枝头上的果实已经被全部摘下，但明年还有新的希望。
家，还是这个家。
村子，也还是这个村子。
但生活，已经不一样了。
变得…更好了。
——