周武带着十名亲兵刚踏出黄沙镇西头，夜风便像撒了野的野马，裹着细密的沙粒狠狠砸在脸上，刮得皮肤生疼。西边的沙丘在夜色里连绵起伏，轮廓模糊得像一头头蛰伏的黑色巨兽，只有几颗疏星挂在墨蓝色的天际，勉强洒下几缕微弱的光，堪堪照见地面上坑洼不平的碎石路。
“都把马蹄裹上麻布，脚步放轻！”周武压低声音，从马鞍旁取下早已备好的粗麻布，亲自弯腰给坐骑的四蹄缠紧。麻布与马蹄摩擦的细微声响，很快被风声吞没。亲兵们见状，也立刻动作起来，原本清脆的马蹄声瞬间变成了沉闷的“沙沙”声，与风吹沙粒的动静融为一体，再也听不出破绽。
一行人借着沙丘的阴影，猫着腰往前摸。夜风吹得衣袍猎猎作响，每个人的手都按在腰间的武器上，眼神警惕地扫过四周——月牙帮的人都是亡命之徒，谁也不敢保证据点周围没有隐藏的陷阱。约莫走了两里地，前方的阴影里突然钻出来一个人影，正是阿古拉派来的斥候。他身上沾着不少黄沙，见了周武，立刻快步上前，压低声音道：“周统领，前面那道矮丘后面就是据点，里面亮着三盏油灯，能看到帐篷的影子。我数了，有四个暗哨在周围巡逻，每炷香的功夫换一次班，现在刚换过岗，正是松懈的时候。”
周武顺着他指的方向望去，矮丘后隐约能看到三顶黑色帐篷，油灯的光从帐篷缝隙里透出来，在沙地上晃悠出细碎的光斑，偶尔还能听见里面传来粗声粗气的笑骂，夹杂着酒坛碰撞的脆响。“你先回去给阿古拉报信，让他带着人在镇西头接应，一旦我们得手，就立刻把这些人押回去。记住，动作要快，我们得速战速决，别等他们的援兵过来。”
斥候用力点头，转身就消失在夜色里。周武对着亲兵们比了个“分组”的手势，十个人立刻分成三组——四人去解决暗哨，四人埋伏在帐篷两侧，剩下两人跟着他守在矮丘下，以防有人逃脱。分配完毕，各组人便像猎豹般摸了出去。
第一个暗哨正靠在沙丘的背风处打盹，手里的弯刀垂在地上，脑袋一点一点的，嘴里还哼着不成调的曲子。周武从背后悄悄绕过去，左手猛地捂住他的嘴，右手的短匕轻轻往他脖子上一划——只听“嗤”的一声轻响，对方连哼都没哼一声，身体便软了下去。周武接住他的尸体，轻轻拖进旁边的沙坑里藏好。另一边，另外三个暗哨也很快被解决，有的被捂住口鼻勒死，有的被短匕刺中要害，没一个能发出声响。
“冲进去！先控制住帐篷门口，别让里面的人跑了！”周武见暗哨都被清理干净，立刻低喝一声，率先朝着帐篷冲去。亲兵们举着佩剑紧随其后，一脚踹开帐篷门帘——里面的人正围着酒坛喝酒，见突然冲进来一群人，顿时懵了，手忙脚乱地去摸放在身边的弯刀。可没等他们摸到武器，亲兵们的剑就已经架在了他们的喉咙上，寒光逼得人睁不开眼。
“都不许动！谁敢动一下，就先宰了谁！”一名亲兵厉声喝道。七个黑衣人脸色煞白，你看看我，我看看你，最后只能乖乖地蹲在地上，双手抱头。
周武走进帐篷，目光扫过地上的酒坛、肉干，最后落在那个留着络腮胡的黑衣人身上——看他的穿着和神态，倒像是这群人的头目。他一脚踹翻地上的酒坛，琥珀色的酒液洒了一地，混着空气中的汗臭味、血腥味，格外刺鼻。“说，谁是这里的头？”
络腮胡梗着脖子，眼神里满是不服气：“要杀要剐悉听尊便，别想从我们嘴里套出半个字！我们月牙帮的人，没那么孬种！”
周武冷笑一声，从怀里掏出那块刻着“盐”字的月牙令牌，在他眼前晃了晃：“孬种？你们大当家王老三，现在还拴在黄沙镇货栈的柱子上，跟条狗一样骂街呢。你要是不想跟他一样，就把知道的都说出来——盐帮的人什么时候来跟你们汇合？除了这里，你们还有没有其他据点？”
络腮胡的眼神瞬间变了，瞳孔微微收缩，嘴唇动了动，却还是咬着牙没说话。周武刚要再逼问，突然听见帐篷外传来一阵急促的脚步声，一个亲兵跑进来，手里拿着一个木盒，语气急促地喊道：“统领！暗哨后面的沙坑里，埋着这个装信的木盒！我们刚才清理现场的时候发现的，上面还盖着沙子，看样子是故意藏起来的！”
周武立刻跟着出去，沙坑里果然有一个巴掌大的黑檀木盒，盒身上没有任何花纹，只在角落处有一个小小的凹槽。他打开木盒，里面铺着一层丝绸，放着几封没拆的信。信封是普通的牛皮纸，没有署名，只在封口处画着一个小小的蛇形标记，红得像血，看着就让人心里发毛。
他拆开其中一封，里面的信纸是粗糙的草纸，字迹潦草却透着一股狠劲，与之前盐帮密信上的字迹截然不同：“玉石谷埋伏无需等盐帮，初三午时，自有‘黑蛇卫’相助。此次目标并非玉石，务必截下商队里的‘青铜匣’，不得有误。若事败，提头来见。”
“黑蛇卫？青铜匣？”周武皱紧眉头，这两个名字他从未听过。玉石谷的商队他知道，是西域商人运和田玉的队伍，可这“青铜匣”是什么？为什么还要专门派“黑蛇卫”来帮忙？一连串的疑问在他心里冒出来。
就在这时，蹲在地上的络腮胡突然抬头，声音发颤地开口：“大人……我、我知道‘黑蛇卫’！他们是上个月才跟我们二当家接触的，说能帮我们抢商队，条件是要拿走商队里的一个青铜盒子。我们只见过他们的人戴着黑蛇面具，身材都很高大，功夫也厉害得很，其他的什么都不知道……他们还说，要是我们敢泄露他们的消息，就把我们全杀了！”
周武心里咯噔一下——原来月牙帮偷袭玉石谷，根本不是为了抢玉石，而是为了这个神秘的“青铜匣”！盐帮恐怕也只是被利用的棋子而已。他刚要追问“青铜匣”的具体样子，远处突然传来一阵急促的马蹄声，越来越近。亲兵们立刻握紧武器，警惕地望向声音传来的方向，却见阿古拉带着五个人策马奔来，脸上满是懊恼和焦急。
“周统领！不好了！货栈那边出事了——王老三被人救走了！”阿古拉勒住马缰，坐骑人立而起，发出一声嘶鸣。
“什么？”周武猛地转身，手里的信纸差点掉在地上，语气里满是不敢置信，“怎么会被救走？我不是让你们派两个人盯着他吗？”
“是我们大意了！”阿古拉跳下马，喘着气，额头上满是冷汗，“刚才来了三个戴黑蛇面具的人，功夫极高，手里的弯刀快得看不见影子。他们二话不说就冲进货栈，打伤了两个亲兵，带着王老三往东边跑了！我们追了一阵，可他们的马跑得太快，最后还是让他们跑了，只捡到这个！”他递过来一块黑色的面具，面具是硬皮做的，上面刻着一条张着嘴的黑蛇，眼角处还刻着与信上一样的蛇形标记，摸上去冷冰冰的。
周武捏紧面具，指节因为用力而泛白。黑蛇卫、青铜匣、被救走的王老三……这背后藏着的东西，比他想象中还要复杂，恐怕不仅仅是盗匪抢货那么简单。他抬头望向玉石谷的方向，夜色正浓，远处的天际线已经泛起一丝微弱的鱼肚白——离初三午时，越来越近了。
“立刻回货栈！”周武翻身上马，语气不容置疑，“得赶紧给林都尉送信，让他小心‘黑蛇卫’和那个青铜匣！这伙人不简单，不能让他们得手！”
亲兵们立刻押着络腮胡等人跟上，马蹄声再次响起，朝着黄沙镇的方向疾驰而去。夜色里，矮丘后的帐篷还亮着灯，却没人再去理会——一场更大的风暴，正在玉石谷的方向悄然酝酿，而他们，必须赶在风暴来临前，给林越送去关键的消息。